佛堂清寒的晚風漫入殿內，堪堪壓下凌棲禾胸腔里翻湧的戾氣。她輕倚椅背，緩緩調息，將紊亂的氣息一點點撫平。
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大病初癒的軀體仍帶著揮之不去的孱弱，可她眸底方才燎原的怒火已散盡。
「本宮念在你是蕭陽晨生母的份上，給你一次自辯的機會。如實說來，你為何非要置本宮於死地？」
聽聞此言，沉寂良久的德妃緩緩抬首。
紅腫灼熱的掌印襯得她本就枯槁的面色愈發慘白憔悴，數十年禮佛修來的淡然氣韻，在此刻碎裂得片甲不留。積壓心底十數載的陰鬱、不甘與怨懟，轟然衝破桎梏，盡數翻湧在眼底。她低低失笑，笑聲扭曲沙啞。
「為何？」
「不過是羨慕、嫉妒、恨罷了！」
「你不過是個半路歸京的棄女，究竟憑什麼，能得陛下獨一無二的偏愛？」
德妃陡然拔高聲調：「若論容貌，本宮當年亦是艷冠京華、風華無雙！若論年歲，本宮也曾桃李芳華、明媚絕代！」
「可偏偏！陛下的眼、陛下的心，從來都沒有我鄭覓爾容身之地！十餘載深宮枯守，我日夜與青燈古佛、木魚經卷為伴，歲歲年年，他竟從未正眼看過我一次！」
她死死攥緊掌心，尖銳的指甲深深嵌入皮肉，滲出血絲也渾然不覺，眼底翻湧著蝕骨焚心的嫉妒：「凌棲禾，你告訴我，這樣的理由，夠不夠？！」
凌棲禾靜靜凝著她癲狂失態、面目皆非的模樣，只剩淺淺悲憫。
「原來是痴心錯付，愛而不得。」
「鄭覓爾，你齋念佛十餘載，參遍萬千佛經，勘盡世間虛妄，到頭來，竟看不透最淺顯的道理。」
「他不愛你，從來與旁人無關，根源只在你自己。」
「你求愛不得，不敢怨懟帝王薄情，反倒心魔叢生，將所有不甘盡數泄於旁人身上。」
德妃面頰的五指紅痕灼灼醒目，長跪蒲團之上，二十餘年積壓心底的妒火徹底燎原：「凌棲禾，你既獨享帝王偏愛，便算不得無辜！」
「從宸王府到後宮，我隱於暗處，遙遙凝望他二十餘載。後宮妃嬪歲歲更迭、來去匆匆，春色輪轉、繁華起落，我看了整整二十年。」
「陛下昔日縱使臨幸妃嬪、盛寵白月瑤，於那些女子，不過是帝王例行的敷衍恩寵，我從不屑為此動殺心。唯獨對你，他不惜空置六宮、拋下滿宮春色，一腔深情盡數袒露，眼底情意藏都不願藏。你坐擁旁人窮極一生也觸不到的帝王之愛，我仰望了他二十餘年，憑什麼不能妒、不能恨！」」
凌棲禾靜靜看著她深陷情障、執迷不悟的模樣，心知此人早已被心魔裹挾，萬般良言皆不入耳，果然佛不渡痴情人。
她左肩被蕭月初刺傷的舊傷尚未癒合，經方才一番對峙拉扯，隱隱傳來陣陣鈍痛。她本就無心在此佛堂費心開導、多費唇舌。
一念既定，凌棲禾眸底的悲憫盡數褪去，寒意驟然覆滿眼底。她側過首，對身側的穀雨淡淡遞去一個眼神。
穀雨心領神會，當即從懷中抽出一柄寒刃凜冽的短刀，手腕一翻，「哐當」一聲脆響，冰冷的刀刃重重落在雲朵腳邊，寒光刺眼。
「便是此人，昔日挾持你性命，要挾你兄長鄧平，逼得他走投無路，最終飲下鶴頂紅含恨慘死，今日，本宮予你親手報仇、告慰亡親的機會——刺她一刀。」
雲朵望著腳邊寒光森冷的短刃，渾身控制不住地瑟瑟發抖，四肢發軟，心底驚懼交加，遲遲不敢俯身拾取。
見她怯弱不前，凌棲禾威壓沉沉落下：「若是不敢動手，那這一刀，本宮便命人原樣扎在你身上。」
生死脅迫當前，雲朵再無猶豫。她猛地俯身攥住冰涼刺骨的短刃，踉蹌起身，咬牙朝著德妃直衝而去。
德妃身側的貼身侍女菩提、流沙大驚失色，慌忙撲上前，張開雙臂死死護在德妃身前，拼死想要阻攔。
可景宸宮隨行內侍頃刻一擁而上，反手便將二人牢牢摁壓在地，四肢盡數受制，動彈不得，只能瞪大雙眼，滿臉焦灼地望著前方。
德妃牙關緊咬，腮幫繃得泛白，一雙眸子似淬了毒的利刃，死死剜著端坐高位的凌棲禾：「綰貴妃好大的膽子！竟敢僅憑一名宮女，在長春宮對當朝一品妃動用私刑！你目無宮規，就不怕陛下知曉，降罪於你？」
凌棲禾神色不改，「本宮既敢行事，便無懼，雲朵，動手！」
寒光凜冽的短刃懸在德妃胸前一寸之處，刺骨寒意撲面而來，瞬間凍結了殿內所有氣息。佛堂之內，氣氛緊繃至極致，一觸即發。
就在這千鈞一髮的危急關頭，一道清亮又急切的喝聲驟然穿透殿門，炸開在寂靜佛堂之中：「刀下留人！」
話音未落，一抹青衫身影步履匆匆踏入殿內，衣袂微亂，眉眼間裹挾著難以掩飾的焦灼。
是大公主蕭陽晨。
持刀的雲朵僵在原地，動彈分毫；摁壓著兩名侍女的內侍盡數停了動作；
蕭陽晨目光穿透層層人影，直直落於高位端坐的凌棲禾身上。
年少宮牆相伴的舊事翻湧心頭，清晰如昨。那時她是不得聖寵、落寞孤寂的公主，凌棲禾是聰慧靈動的伴讀，數年朝夕相守，情誼純粹赤誠，歲歲年年，刻骨銘心。縱使經年疏離、久未相見，這份年少舊情，依舊是她心底無可撼動的羈絆。
蕭陽晨雙膝重重跪地，穩穩拜在舊友凌棲禾身前，滿是哀求。
「棲棲，看在我們兒時相伴數載的情分上，我求你，饒了我母妃。」
凌棲禾端坐其上，靜靜俯視著階下跪地的舊友，眼底凜冽的戾氣稍稍斂去幾分。
「陽晨，本宮念著你我幼時情誼，不會傷她性命，這一刀，只為懲戒。」
蕭陽晨尚且未及起身，階下滿面紅痕的德妃卻強撐著一身傲骨，厲聲揚喝：「陽晨，讓開！本宮不需你替我求情！」
蕭陽晨身形一頓，緩緩起身，回身望向自己的生母，眼底盛滿疲憊。
「母妃，十餘載深宮歲月，您青燈木魚、閉門禮佛，與世無爭、疏離六宮，我素來以為您天性淡泊、無心俗事，連親生女兒也疏於掛念。可今日，我到底想問問您，這一切，到底是為何？」
「本宮如何行事，輪不到你來置喙！」德妃生硬冰冷，一如既往地疏離寡情。
從小到大，她待這個親生女兒素來冷淡漠然，從未有過悉心呵護、溫軟疼愛。尋常人家母女間的親昵溫存、噓寒問暖，於她們而言，從來都沒有。
心口像是被巨石狠狠砸落，驟然揪緊劇痛，蕭陽晨的眼眶悄然泛紅：「我是您的親生女兒啊。從小到大，我與您同住長春宮數年，卻始終像個無關緊要的外人。」
「我從前總一遍遍寬慰自己，是您潛心禮佛、性情寡淡，不善溫情，才疏於照料我。可如今，您竟為一己妒恨，費盡心機構陷加害棲棲，我是真的看不懂您了。」
您裝了半輩子的與世無爭，到底哪一面，才是真正的您？」
德妃喉頭微微一哽，心底千般苦楚、萬般難言盡數翻湧，「本宮的心思，你不必懂。是非對錯，還輪不到你來評判。」
見母女二人爭執落幕，雲朵依舊僵立不動，凌棲禾耐心徹底耗盡：「雲朵，還不動手！」
蕭陽晨聞言，兩行清淚驟然滑落臉頰，她絕望地閉上眼眸，再不願看眼前執迷不悟的生母。
雲朵再無遲疑，咬牙攥緊短刃，奮力上前，狠狠一刀刺入德妃胸膛！
利刃入肉，她猛地抬手拔出，滾燙的鮮血瞬間噴涌而出，浸透德妃素色的佛衣，觸目驚心。
就在這血腥漫天的剎那，殿外忽然傳來內侍高亢綿長的通傳，驟然打破滿殿死寂：
「陛下駕到——！」