「不可。」
孟雲起沉如寒淵，聲色凝重，「陛下對白家的布局，已箭在弦上，迫在眉睫。安然必須以朔王府待聘側妃的身份示人，明面迷惑白家，穩住對方視線，讓朔王以為，我孟家亦可被籠絡。」
他身居相位，是執掌大楚朝局的丞相，可褪去朝堂冠冕，他亦是護女心切的父親。白滄海盤踞朝野，結黨營私，乃是蠶食朝政的毒瘤，唯有連根拔除，方能滌盪朝堂污濁，還天下吏治清明。
御書房。
暗一身著玄色勁裝，屈膝跪伏於地：「屬下趕赴鄧平故里鄧家村查證，花房管事鄧平有一幼妹，幼時被生父賣與人牙子。五年前其妹入宮，先供職於晚岫宮，後調撥浣衣局，如今在長春宮當差。」
「長春宮？德妃？」
蕭臨淵眸色驟變，豁然頓悟。這些時日他徹查六宮，將各宮妃嬪盡數排查，卻唯獨從未疑心過德妃鄭覓爾。後宮十餘載光陰，鄭覓爾常年幽居長春宮，茹素禮佛，閉門謝客，從不摻和後宮紛爭。在宮人眼中，她超然物外，一心向佛，是最無欲無求的妃嬪。
可此番景宸宮遇刺一案，所有隱匿的蛛絲馬跡，兜兜轉轉，最終竟全部指向了這位與世無爭的德妃。
怒火驟然席捲帝王心胸，蕭臨淵龍顏震怒，聲線冷厲破殿而出：「高全！擺駕長春宮！」
彼時長春宮佛堂，檀香裊裊，禪意靜謐，一派莊嚴肅穆之景。
鄭覓爾一身素色佛衣，端坐於蒲團之上，手執佛珠木魚，垂眸誦經，神態安然。貼身侍女菩提垂手立在一側，屏息靜立，整座佛堂靜謐無聲。
急促的腳步聲驟然打破寧靜，侍女流沙面色慘白，倉皇闖入，聲音帶著止不住的顫抖：「娘娘！不好了！綰貴妃帶人闖進來了！」
一語如驚雷貫耳，炸碎滿室禪寧。
鄭覓爾心神劇震，數十年刻意維繫的淡然心境瞬間轟然崩塌。指間摩挲的佛珠驟然滑脫，嘩啦啦散落滿地，執握木魚槌的手腕猛地一顫，木槌滾落青石地面，發出清脆的聲響。濃烈的不祥預感席捲四肢百骸，慌亂之色瞬間攀上她眉眼，再難遮掩。
須臾之間，凌棲禾攜景宸宮一眾內侍宮女，踏風而入，氣勢凜凜，威壓迫人。
她眸光清冷如霜，掃過佛前一身素衣、低眉誦經、宛若慈悲聖女的德妃，唇角勾起一抹冰冷譏誚的弧度：「好一個清心寡欲的佛前信女。不知情者，怕是真信了德妃你超然紅塵、與世無爭。」
鄭覓爾強壓心底翻湧的慌亂，故作茫然惶恐，屈膝伏身，姿態恭謹卑微：「綰貴妃此言何意？臣妾不解。」
「何意？」凌棲禾步步逼近，「本宮今日來，便是要與你算一算一筆血帳！」
言罷，凌棲禾徑直抬步，落落座於佛堂上首主位，鳳姿矜貴，氣場凜然。
德妃依舊跪伏於蒲團之上，一坐一跪，位次懸殊，高下立判。無形的威壓沉沉覆下，形成高位審判、低位待審的逼仄格局，壓得鄭覓爾心慌氣促，坐立難安。
凌棲禾凝著她刻意偽裝的純良無辜，直擊要害：「德妃，本宮自問與你素無恩怨、井水不犯河水，你為何暗中作祟，蓄意加害本宮？」
鄭覓爾依舊負隅頑抗，眼底故作純粹，滿臉懵懂委屈：「臣妾實在不懂綰貴妃娘娘所言！臣妾常年居於長春宮禮佛誦經，閉門不出，從不涉足後宮紛爭，怎敢、又怎會加害貴妃娘娘？」
凌棲禾冷嗤一聲，眼底嘲諷徹骨：「德妃，你這份隱忍偽裝的功夫，當真冠絕後宮，世間頂尖。」
她倏然揚聲，厲聲下令：「帶上來！」
殿外候命的內侍方清、小麥立刻上前，押著宮女雲朵踉蹌入殿。
凌棲禾眸光銳利如鋒刀，揭穿所有陰謀：「你挾持宮女雲朵，再威逼花房管事鄧平為你所用，暗中輔佐蕭月初，布局刺殺本宮！」
鐵證當前，整座佛堂瞬間死寂無聲，裊裊檀香襯得氣氛愈發沉凝。素來以清淨無爭示人的德妃，十餘年的偽裝，終於瀕臨碎裂。
沉沉死寂之中，鄭覓爾終於卸下了維繫十餘載的溫順良善面具。方才的慌亂倉皇盡數褪去。跪於蒲團的身姿依舊謙卑低垂，眼底卻無絲毫懼色。她抬眼望向高位端坐的凌棲禾，聲線平淡，卻帶著看透世事的漠然詰問。
「是我做的，又如何？綰貴妃。」
她眸光定定鎖死凌棲禾明艷絕倫的眉眼：「你年少風華，容色絕世，世間盡有與你年歲相當的少年英傑傾心相伴，你偏偏要踏入這吃人不吐骨頭的深宮，何苦呢？」
凌棲禾端坐檀木主椅，一身華服流光灼灼，眉眼間凝著與生俱來的矜傲，她睥睨階下故作淡然的德妃，唇角揚起一抹張揚冷峭的笑：「本宮風骨天成、容色卓絕，入宮所求，自然是要登頂至尊，做這大楚最尊貴的女子。」
「最尊貴的女子？」
鄭覓爾低低嗤笑出聲，笑聲清冷蒼涼，裹著無盡的戲謔。她緩緩挺直脊背，不再伏低做小，逆迎凌棲禾的目光，如淬毒利刃：
「呵，何其天真。」
「昔日的白月瑤，難道不夠尊貴嗎？她曾盛寵冠絕六宮，榮光加身，兒女繞膝，也曾同你一般，要成為後宮至尊、世間最貴。可結果呢？
一朝風雲傾覆，美夢碎盡，繁華落盡，終究被打落塵埃，落得被陛下厭棄，親手手刃親女，萬劫不復。」
她話鋒驟然凌厲，死死鎖住凌棲禾驟然失色的面容，精準戳中她此生最深的逆鱗，帶著近乎殘忍的嘲弄：
「還有啊......你的生母——護國縣主。」
「她被萬民奉為濟世神女，受天下敬仰；得大楚第一戰神景川侯傾心獨寵十年，榮寵無雙，風光極致。這般無上尊榮，難道還不夠珍貴嗎？」
鄭覓爾聲聲緊逼，嗓音層層拔高：「可到頭來呢？終究落得一屍兩命，含恨九泉！」
「小丫頭，」她眼底嘲弄翻湧，「這世間至尊之位，從來都是拿命來換。尊貴是天賜福澤，更是奪命劫數，你有沒有命登頂，有沒有福消受，尚且未知！」
「住口！！」
三字驚雷炸響，震徹佛堂！
景瑟，是凌棲禾此生碰之即痛、不容置喙的逆鱗。
方才所有的矜貴自持、高位審判之態，在此刻轟然崩塌。她絕色的面容瞬間血色褪盡，慘白如紙，胸腔怒火翻湧，氣血劇烈翻攪，全然拋卻了貴妃儀態、深宮規矩。
不等鄭覓爾再吐一字，凌棲禾驟然起身，華貴裙擺掃過地面，帶起一陣疾風，快步沖至德妃身前！
「啪啪——！！」
兩道清脆凌厲、力道十足的巴掌聲驟然炸開，響徹肅穆沉寂的佛堂！
掌風狠厲，傾盡全力，裹挾著她積壓多年的喪母之痛、隱忍悲憤！
凌棲禾本就大病初癒，體虛氣弱，這般傾盡全身氣力動手，瞬間耗盡了她所有精氣神。
兩掌落畢，她纖細的身子猛地一晃，踉蹌後退數步，指尖微微發顫，單薄的肩頭控制不住地輕顫不止。呼吸急促紊亂，臉色白得近乎透明，整個人搖搖欲墜。
身側的景年大驚失色，快步上前穩穩扶住她虛浮的身子，急聲勸慰：「娘娘！您身子要緊！不可動氣！」
景年小心翼翼攙扶著失態虛弱的凌棲禾，將她安穩送回高位座椅之上。
而當眾受辱、臉頰赫然浮現清晰五指紅印的鄭覓爾，眼底無屈辱怨懟。她緩緩抬首，凌亂的髮絲貼在紅腫灼熱的臉頰上，眼底卻翻湧著瘋狂詭譎的笑意。