凌棲禾垂眸，不忍再看楚老夫人滿面淚痕、痛心入骨的模樣。心底的不忍翻湧不息，可她攥緊的指尖泛白，死死壓下了所有起伏的心緒——阿娘的血海深仇，她必須報。
如今的凌霄，手握十萬鐵騎，這支親兵驍勇善戰，個個能以一敵百，是大楚公認的戰神。
想要扳倒根深蒂固的景川侯府，僅憑現有的文臣勢力遠遠不夠，也只能對付一個白家，需要有軍方的支持。她必須拉攏大楚唯一能與凌霄兵權抗衡的魏家，將其拖入朝堂黨爭的漩渦，借魏家之力對付一品軍候府。
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關於十七年前陳嘉穀一戰，凌霄是否在幕後暗中操控王明，無實證。唯一的線索，不過是幼時偶然偷聽到阿娘當眾質問凌霄。那是凌霄第一次對阿娘冷臉相向，厲聲辯駁，矢口否認與他有關。
歲月流轉，真相早已被塵埃掩埋，她等不起徐徐浮現的真相。
凌棲禾眼底掠過一抹決絕，她要主動布局，引導魏家徹查舊案，親手挑起魏家與凌霄的嫌隙。無論當年之事究竟與凌霄有無關聯，她都要造出鐵證，讓魏國公府正面對戰景川候府。
楚老夫人對她恩重如山。可這世間萬般恩情，都抵不過阿娘的冤屈。為了替阿娘報仇，她甘願負盡天下人，所有因果業障、千般報應，盡數由她一人承擔。
魏國公書房
他年近花甲，卻身姿挺拔如松，歷經沙場風霜，脊背從未有過佝僂塌頹。天生頭窄面銳，下頜線條鋒利冷硬，顴骨與額間遍布深淺交錯的刀疤，皆是經年浴血的印記。大半鬢髮早已染盡霜白，餘下青絲束於玉冠之下，襯得面色清冷蒼白。
最是懾人一雙眼眸，黑白涇渭分明，眸光沉凝如寒潭，靜看人時凝滯不動，自帶數十年殺伐沉澱的凜冽煞氣。昔日他有「人屠」之名，是高祖開國的左膀右臂，憑無數以少勝多的硬仗奠定大楚基業。即便如今卸去重甲、遠離沙場，立在方寸朝堂之中，依舊如巍峨山嶽壓落滿堂，周身肅殺之氣沉沉蔓延，令周遭空氣都為之冷冽凝滯。
帝王蕭臨淵端坐案前，語氣帶著幾分體恤：「老國公忠心為國，朕心甚慰。只是大楚立國堪堪二十載，內亂外患從未停歇，連年戰事勞民傷財，朕心有愧於天下萬民。是以，朕眼下不願再起干戈。」
定西羌、撫南疆的國策皆是暗中推行，知之者寥寥。蕭臨淵不願過多泄露朝堂布局，稍作停頓後，再度沉聲開口：「遼州有魏行笙鎮守，勇猛穩妥，朕十分放心。下月三月初一，便是和順公主和親東漓之日。」
「和親雖非萬全之策，卻能為以武立國、根基未穩的大楚換來安定天下的時機。待時局穩固，朕屆時必請老國公再度披甲上陣，助朕成就千秋功業。」
魏國公眸色微動，心中已然洞悉帝王深意。昔日雷霆鐵血、征戰四方的少年帝王，步入而立之年，已然褪去鋒芒，轉而以懷柔之術運籌朝堂，圖謀更遠的天下霸業。他看著蕭臨淵一路成長蛻變，心中既有感慨，亦有欣慰，當即躬身行禮：「陛下聖明，是臣心急多慮了。」
此後，帝妃二人在魏國公府用過午膳，便啟程回宮，只留魏府上下眾人，各懷心事，沉默沉沉。
廳堂之內，魏國公望著窗外晴空，嗓音沙啞厚重，積壓多年的怒意轟然翻湧：「母親，若貴妃所言屬實，十七年前陳嘉穀之戰，我魏家五萬忠魂，便是白白慘死！當年山兒不過二十歲，正值韶華，就此埋骨沙場！」
楚老夫人眉心緊蹙，心事重重：「國公爺，貴妃所言絕非虛言。您難道未曾察覺？貴妃的心性智謀，與當年的護國縣主如出一轍，通透聰慧、洞察人心。昔日護國縣主與凌霄朝夕相伴，若陳嘉穀之戰真是景川侯暗中作祟，她必然能察覺蛛絲馬跡。」
她歷經世事，深諳朝堂詭譎，憑直覺便篤定凌棲禾的猜測絕非空穴來風，心底已然信了七八分。
「凌霄這偽君子！」
魏國公眼底戾氣暴漲，猛地抬手拔下腰間佩劍。此劍伴隨他征戰四十載，斬過無數敵首，染盡沙場鮮血，此刻劍身寒光凜冽。老將雙目赤紅，滿身殺伐之氣盡數迸發，聲聲凜冽：「若真是他所為，本公定將他挫骨揚灰，祭奠我魏家軍五萬忠魂！」
長公主府
庭院清寂，蕭長樂依偎在孟雲起身側，望著窗外簌簌晃動的枝椏，輕聲嘟囔，滿是憂心：「夫君，安然這孩子近來愈發不對勁了。日日對著窗邊那株早已過了花期的梅樹發呆，終日悶悶不樂。」
孟雲起放下手中堆積的朝堂摺子，側身看向身側愛妻，「安然已及笄，心思細膩，自是有了自己的心事。近來經歷傷心事，她心緒鬱結亦是常理，待風波平息，自然會慢慢好轉。」
「並非如此。」蕭長樂輕輕搖頭，眉心緊鎖，猶豫許久，還是道出了心底藏了數日的疑慮，「起初我以為，她這般鬱鬱寡歡，是因上元宮宴一事，可我連日觀察，全然不只是這般緣由。我看這孩子，怕是心裡看上了謝家的郎君。」
「謝家？」孟雲起眸光一凝，瞬間抓住關鍵，語氣微沉，「你說的，可是影衛司指揮使謝凜的獨子，謝譯？」
蕭長樂默然頷首，眼底滿是無奈。
孟雲起當即面露慍色，眉宇間皆是不滿：「謝家那小子性子沉悶寡言，終日埋首影衛司公務，冷硬刻板、不解風情，如何能懂女兒家的心思！」
「可夫君，」蕭長樂緩緩道出舊事，「上次東湖泛舟，安然意外墜湖，是謝譯奮不顧身跳入湖中救了她。事後安然緊緊抱著人家不肯鬆手，這般模樣，絕非因衡兒的關係，顯然是對謝家的郎君動了真情。」
蕭長樂看著孟雲起越來越緊鎖的眉，便把東湖泛舟的前言後果細細說來。
誰知孟雲起聽罷，並未糾結兒女情長，反倒看透了更深層的算計。他帶著洞悉一切的冷靜：「朔王當日捨身擋刀，恐怕是一場苦肉計。他若連這點伎倆都看不破，也枉居相位多年了。」
「看來，必須在安然與朔王婚期敲定之前，徹底拔出白家這枚釘子，削弱朔王一黨。」