數日前的深夜，帝王難得沒宿在景宸宮，獨宿紫宸宮。
宮門落鑰、宮燈垂寂的景宸宮內，本應闔宮安歇，卻悄然而至一位不速之客——青梧宮淑妃的貼身侍女-詩晴。
詩晴斂履輕入，步履恭謹，在殿中穩穩屈膝福身，姿態恭敬有度。
「奴婢見過綰貴妃娘娘，娘娘金安。」
一旁侍立的穀雨素來機敏直率，眼見青梧宮侍女深夜貿然造訪，兩宮素來無甚交情，心底當即警鈴大作，冷聲開口詰問。
「我家娘娘與你主子素無往來，你深夜私自登門，到底所為何事？」
詩晴神色侷促惶然，語聲細碎斷續，刻意壓到極低，唯恐隔牆有耳。
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「奴婢……奴婢奉我家主子之命，深夜前來有要事稟報，懇請綰貴妃娘娘定奪。」
「我家娘娘身負協理六宮之責，時時掛懷宮中兩位懷有龍裔的妃嬪。早前特意精挑細選穩妥宮人、老練婆子，分派至晚岫宮與聽雨軒，貼身照料檀采女與韻充儀的胎氣起居、日常瑣事。其中調撥去晚岫宮伺候檀采女待產的，是京中民間極負盛名的王婆子。」
「這王婆子最擅安穩胎氣、矯正胎位，尋常婦人難產、胎位歪斜之症，經她親手調理接生，十有八九皆能母子平安。也正因身懷這般獨門本事，才被特意挑入宮中，專職照料孕妃。」
「前幾日，我家主子依例召見兩宮伺候宮人問話核查，無意間瞥見王婆子腕間藏著一支鎏金鐲子。那鐲子是早已絕跡的壓箱底舊制式，我家主子一眼便心生疑竇，只覺無比眼熟。」
「昔年淑妃娘娘尚未入宮時，曾在白府親眼見過此鐲。彼時淑妃與白月瑤是至交莫逆，情誼深重。
只是後來二人不知因何生出難解嫌隙，情誼徹底決裂，自此斷了所有往來。入宮之後，更是形同陌路、兩兩疏離。」
「這支鎏金鐲，是白妃待嫁閨中的舊物，當年也僅佩戴過一兩回，極少有人知曉。偌大深宮，除卻昔日與她交好的淑妃，幾乎無人認得這件首飾是白月瑤所有。」
凌棲禾端坐於軟榻之上，纖指輕抵膝頭，心底思緒翻湧不息。
她一直好奇，昔日親如姐妹的林羽華與白月瑤，究竟結下了何等恩怨，才會決裂得如此徹底、老死不相往來。可眼下，陳年舊怨無關緊要。
此時最為重要的消息：貼身照料檀采女待產、掌控其胎產安危的穩婆-王婆子，腕間竟藏著白月瑤的舊物！
思緒倏然拉回四皇子降生的晚岫宮
彼時檀婕妤香消玉殞，殿內忙亂，凌棲禾立在一側，目光淡淡落向王婆子的手腕，語氣閒適，仿若閒談舊趣：「陛下，這婆子腕間的鎏金鐲，紋路制式，倒像是昔日江東雲夢澤王庭的專屬工藝。」
「莫非王婆子，竟是雲夢澤的舊人？」
王婆子心頭驟然一震，惶恐瞬間席捲四肢，下意識抬手攏緊寬大袖管，將那支鎏金鐲嚴嚴實實藏入袖中，垂首躬身，語氣慌亂：「回綰貴妃娘娘，這不過是市井尋常飾物，不值一提，當不得娘娘盛讚。」
「哦？」凌棲禾語調輕揚，帶著幾分漫不經心的玩味，眸光清冷掃過她緊繃的袖口，「這是二十年前江東獨有的碎渦紋，並非京城民間制式，乃是雲夢澤王公貴族閨閣女子專屬首飾，京城罕見，何來尋常之說？」
一旁的淑妃當即出聲辯駁：「臣妾協理六宮，王婆子入晚岫宮當差之前，臣妾細細核查過她的底細。她本是京郊土生土長的尋常婦人，與昔日雲夢澤毫無淵源，絕無牽扯。」
「碎渦紋向來只供江東王公貴族所設，民間絕無仿製。」凌棲禾微微側身，輕倚蕭臨淵身側，纖指漫不經心地摩挲著他腰間的龍紋玉佩，眉眼慵懶。
「她若當真與雲夢澤毫無瓜葛，放眼整座後宮，便唯有白妃出身江東白氏，乃是昔日江東貴族。難不成這絕版王鐲，是白妃親手所賜？」
此話落地，王婆子瞬間面如死灰，四肢發軟、渾身戰慄，雙膝隱隱發軟，連回話都口齒打顫、語無倫次。
「陛下明鑑！綰貴妃娘娘明鑑！此物絕非白妃娘娘所賜，是老奴早年在市井偶然購得，老奴愚鈍，從未知曉這是王庭舊物，絕無欺瞞！」
凌棲禾抬眸，一雙杏眼澄澈透亮，褪去往日沉靜，添了幾分嬌軟委屈，輕輕扯住蕭臨淵的龍袍衣袖，聲線甜軟繾綣：「陛下，這賤奴心存欺瞞，不肯吐實，想來是不吃些苦頭，便不肯招認實情。」
蕭臨淵頭回見她這般撒嬌示弱的模樣，心頭柔意頓生，當即沉臉下令：「來人，拖下去，重重責打！」
立在階下的白妃，臉上方才的淡然失意盡數褪去。她十指死死攥緊衣袖，指節泛白，眼底翻湧的慌亂再也無從遮掩：「綰貴妃此話何意？臣妾出身江東白氏不假，可你豈能僅憑一件無憑無據的舊飾物，便肆意攀咬、斷定是臣妾收買宮人？」
「陛下——」凌棲禾轉而依偎在帝王身側，語聲愈發嬌糯繾綣，委屈之意更甚方才，「當初白妃僅憑一味尋常前朝草藥淺落草，便一口咬定是臣妾向檀采女燕窩中投毒。不過是因臣妾外祖景氏乃前朝舊部，她便緊抓不放，肆意構陷、羅織罪名。」
「如今臣妾憑這確鑿的雲夢澤王庭舊物，質疑她暗中收買穩婆，蓄意謀害檀采女腹中皇嗣，又有何不妥？陛下萬萬不可厚此薄彼，委屈臣妾。」
婉轉軟糯的一聲陛下，絲絲縷縷纏入人心，撞得蕭臨淵心尖發軟。
他捧在掌心最疼惜的人，給他安上了「厚此薄彼」的罪名。他抬手溫柔撫過她的發頂，眼底盛著化不開的濃柔寵溺。
可這份溫情不過瞬息，轉瞬便盡數斂去、蕩然無存。蕭臨淵眉眼驟沉，褪去所有溫柔，重回殺伐決斷的帝王冷態，銳利冰冷的眸光死死鎖著階下的白月瑤，威壓鋪天蓋地。
「白月瑤，你當真暗中買通穩婆，蓄意謀害皇嗣？」