殿外廊下人聲惶惶，腳步紛亂。竇太醫面色慘白，踉蹌著奔入殿中，高聲啟稟：「回各位主子，產房之內胎位嚴重不正，產道受阻。照這般情形，恐要落得一屍兩命！如今事態危急，還請諸位速速決斷 —— 保大，還是保小！」
眾人面面相覷，無人敢先開口。檀氏本是罪臣之女，皇家血脈向來為重，孰輕孰重，眾人心中早有定論，目光不約而同投向主位上的凌棲禾。陛下不在宮中，她位份最高，這兩難抉擇，理當由她定奪。
凌棲禾端坐如常，一身華服襯得眉眼清冷淡漠。她抬眸看向跪地的太醫，「不過是胎位不正，何以張口便談取捨？扶正胎位才是根本。民間尚有巧手穩婆能順胎接生，宮中皆是精挑細選的老手，怎會束手無策？」
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她頓了頓，視線掃過一旁瑟瑟發抖的產婆，繼續道：「如今不是讓我們抉擇生死。太醫盡心施治，穩婆即刻入內設法矯正胎位。保全母子二人，本就是你們分內之事。」
「無論捨棄哪一方，皆是殘忍，自幼失了生母的孩子，一生都難抹平心底傷痕；而痛失骨肉的女子，亦如剜心割肉，多半會鬱鬱而終。她本是冷情之人，從不對無關之人動惻隱，可此刻也不願眼睜睜看兩條性命就此斷送。
就在這時，殿外傳來此起彼伏的通傳聲，穿透整座殿宇：「陛下駕到 ——！」
眾人連忙起身行禮。蕭臨淵身著玄色常服，帶著一眾內侍宮人走入，周身氣場凜冽逼人。
竇太醫像是見到救星，再度躬身請示：「陛下，檀采女胎位不正，還請陛下示下，究竟是保母，還是保子？」
蕭臨淵目光未曾往產房方向瞥上半分，薄唇吐出的話語冷冽如寒冬冰雪：「保皇嗣。」
短短三字，便定了檀采女的結局。
凌棲禾垂眸，心底一片漠然。這狗男人果然涼薄。檀氏終究是他寵幸過的的女子，如今正在鬼門關為他生孩子，他卻連讓眾人再盡力一試的念頭都沒有。
竇太醫領旨，鬆了口氣，躬身告退，快步折返產房。
蕭臨淵轉過視線，落在人群中的凌棲禾身上。往日她偏愛素雅衣衫，淡淡裝束便清麗絕塵，今日卻特意盛妝，華美金飾襯得容顏冷艷奪目，與平日判若兩人。
他又掃過兩側妃嬪，眾人皆垂首斂眉，拘謹得如同受驚的雀鳥。最後目光落在白妃高高腫起的面頰上，眸中瞬間洞悉了前因後果 —— 想來是他的綰貴妃方才立了威。
白妃察覺帝王視線落來，心頭一動，立刻換上一副楚楚可憐的模樣。眉眼微微蹙起，長長的眼睫輕顫，晶瑩的淚水凝在眼眶裡，懸而未落，一副受了莫大委屈、柔弱無依的姿態。
往日裡，她只要擺出這副神情，蕭臨淵定會心生憐惜，可今時不同往日，白妃心下七上八下，眼前這人，還會不會像從前那般憐惜自己。
這一番神態變幻，盡數落入凌棲禾眼中。：「陛下，方才白妃以下犯上冒犯了臣妾。臣妾讓人教白妃何為尊卑」
蕭臨淵聞言，緩步走向凌棲禾。他伸手抬起她的雙手，細細打量一番，見十指光潔，並無一絲紅痕，唇角勾起一抹弧度：「倒是學聰明了，未同上次一般自己動手，曉得差遣宮人辦事。」
一旁的白妃臉上的柔弱驟然碎裂。她死死咬緊牙關，滿眼難以置信？這還是連呼吸都帶著威嚴不可侵犯的帝王嘛，他從未這般待過她，即便是她盛寵在身的年少之時，也從未有過。
凌棲禾下意識的抽回手，裡面慘叫聲不絕於耳。實在不適合溫情脈脈，她覺得瘮得慌。她這一避讓的小動作，反倒讓蕭臨淵眼底的柔意更甚。
站在側旁的淑妃忍了又忍，終究沒憋住，見素來高高在上的帝王露出這般近乎討好的模樣，「噗嗤」 一聲笑出聲來。
殿內氣氛瞬間凝滯。淑妃連忙以帕掩口，尷尬地輕咳兩聲。
蕭臨淵面色沉下，冷聲道：「淑妃若是嗆了風，便先行回宮歇息。」
一旁的德妃緊攥著手帕，神色晦暗，似在極力壓抑心緒。
謹昭容看得滿心酸澀，她在帝王面前百般討好，日夜練舞，只為驚鴻一瞥換取幾分恩寵，庇護母國，可蕭臨淵卻把她當個寵物。
其餘低位份妃嬪皆垂首而立，有人眼底滿是艷羨，也有人妒意翻湧，各懷心思。
凌棲禾將這一幕幕盡收眼底，女人多了還真是麻煩啊，也就蕭臨淵能受得了，都圍著他算計來算計去的，他也不怕折在女人的嫉妒心裡。萬一碰到個愛而不得的扭曲妃嬪，要與他天上地下共赴黃泉咋辦？
蕭臨淵握住凌棲禾微涼的手，她的手只要出門，都是涼的，怎麼焐都焐不熱。只能使用帝王權力威壓下人：「你們便是這般伺候主子的？」
景年......
穀雨......
蕭臨淵不敢斥責，只能是棠梨和葉落認命了
「奴婢該死，是奴婢失職，未照顧好娘娘，請陛下責罰。」
蕭臨淵正要發號打板子的指令，「陛下，你能不能安靜點，裡面的女人在替你生孩子呢？」
蕭臨淵聞言，當即閉口不言。棠梨與葉落看向自家娘娘，眼中滿是感激。。
蕭臨淵抬手示意身側內侍高全，接過那件繡著五爪龍紋的玄色披風，上前一步，輕輕為凌棲禾攏上肩頭，將寒意盡數隔絕在外。做完這一切，他徑直走到主位落座。
凌棲禾微微蹙眉，抬手指向大殿最上方的御座，出聲提醒：「陛下，您坐的是臣妾的位次，龍椅尚在那頭。」
話未說完，蕭臨淵驟然伸手，一把將她拽至身前。力道不重，卻帶著不容掙脫的強勢，讓她穩穩落坐在自己腿上。周遭妃嬪皆驚得屏住呼吸。
他極致溫柔的看著懷中人，是毫不掩飾的偏愛：「你的位置，在朕的懷中。」
這般明目張胆的盛寵，在這座規制森嚴的後宮裡前所未有。滿殿之人看在眼裡，心緒翻湧。
凌棲禾心底怒罵:老男人真噁心，裡面的檀采女還在鬼門關，老男人卻只顧與她調情。
暗自祈禱柴斯影下輩子投個好胎，能遇良人，老男人不值得。
而充滿血腥的產房之內，檀采女一身冷汗，血污浸透了床單。刺目鮮紅。竇太醫見王穩婆轉了半天的胎毫無用處，但是穩婆卻轉的格外認真，在旁人眼裡似乎在拼命的恪守道德。最後竇太醫無奈長嘆一口氣，他年過六十，信奉因果，不喜造殺生，但如今滿門性命系在龍嗣上，只能剖腹取子。
啊.....一聲悽厲的哀嚎聲響徹宮宇，宣告這十八歲生命的結束，無一人心疼......
而殿外的帝王卻懷抱寵妃，溫情繾綣，身旁還立著一眾各懷心思的後宮女子。
同一片宮牆之下，一人隕滅，一人偏愛，荒唐刺目。凌棲禾突然能理解阿娘最後的釋然。
人生來獨立，何必執著，萬物可棄，靈魂自由。檀采女執著家族榮辱，靈魂被禁錮在世俗的禮教中。唯有死亡可渡......
沒過多久，死寂的偏殿深處，驟然炸開一聲清亮的嬰兒啼哭！
那一聲啼哭劃破沉沉夜色，震得滿殿寂靜碎裂開來。
滿身是血的穩婆抱著襁褓中的小嬰孩，踉蹌快步走出，撲通一聲重重跪在蕭臨淵面前：「恭喜陛下！賀喜陛下！檀采女順利誕下一位皇子！」
所有人的目光瞬間落在那襁褓之上。
蕭臨淵垂眸淡淡掃了一眼，面上毫無為人父的喜悅，只淡淡側首，看向躬身而立的太醫：「四皇子早產，身子如何？」
太醫連忙恭敬回稟：「回陛下，四皇子雖是早產，但胎中養得尚可，體魄無礙，日後精心調養，與尋常皇子無異。」
竇太醫喉間微澀，硬著頭皮補出那句所有人都心知肚明的結果：「只是剖腹取子…… 檀采女血崩不止，心力耗盡，…… 歿了。」
十八歲的年華，終結在這深宮最殘酷的生產方式之下。凌棲禾對檀采女的死並無多少悲傷，只覺得她終於掙脫了桎梏，得以解脫。可剖腹取子這般手段，仍讓她倍感心寒。這座深宮，這世間的禮教，實在令人窒息。想來阿娘當年毅然離去，亦是早已疲憊不堪。
身旁的蕭臨淵聽聞死訊，神色未變，輕飄飄落下一道旨意：「按嬪位規制下葬。」
七個字，草草了結了一個女子短暫又悲涼的一生。
而那個拼盡性命換來的四皇子，自幼便無雙親照拂，往後漫長歲月，大抵也只會成為深宮中又一個被陰霾裹挾的靈魂......
白妃聽到四皇子的那一刻，紅腫著半邊臉，猙獰可怖的向其中一個穩婆掃來一記眼刀......