謝譯當值歸府，一身飛魚官服尚帶著外頭暮色的風塵，行至正堂石階前，抬眼便撞見立在廊下的謝凜。
「阿爹。」他微微垂首，恭敬見禮。
謝凜目光掃過他略顯疲憊的眉眼，知曉他整日周旋徐階一案，「隨我去書房。」
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父子二人並肩穿過曲折迴廊，檐下燈籠初上，暖光搖曳。
恰逢上官氏從偏院走來，遙遙望見二人步履匆匆直奔書房的模樣，不由走近溫聲絮叨：「你們父子二人，睜眼是公務，閉眼還是公務。天大的案子也不急在一時，就不能等譯兒用完晚膳，稍作歇息再議事？」
謝譯聞言側首，對著眉眼溫婉的母親微微躬身，「阿娘莫憂，不過是些許公事，譯兒去去就回，耽擱不了用膳時辰。」
謝凜並未駐足，只步履未停。緊隨謝凜身後，一前一後，踏入了靜謐肅穆的書房之中。
謝凜開門見山：「徐階依舊沒吐出有用口供？」
謝譯應聲作答：「詔獄九道刑具盡數用上，徐階硬是咬緊牙關，自始至終一言不發，一心求死」
聽聞今日拘拿了他堂弟徐梯，此人可招供有用消息？」
「徐梯借著尋常商戶身份，在望州地界，依託糧行、當鋪、鹽路與漕運，暗中流轉私鑄錢幣。若非孫銀墨發覺從望州流進國庫的銀利數目異常，這條暗線至今都難以察覺。」
他稍作停頓，繼續細說：「徐梯自幼父母雙亡，一直由徐階的老母撫育長大。據他供述，徐老夫人身子硬朗，只有目疾。三年前前往白雲寺上香歸來後，莫名染上風寒，自此閉門不出，沒多久便撒手人寰。這番說辭，與徐府一眾女眷的供詞完全吻合。」
身子素來康健，不過一趟白雲寺之行，竟就染病離世？其中處處透著蹊蹺。
謝凜眉頭緊鎖：「可有開棺驗屍？」
「已然來不及了。」謝譯搖頭，「老夫人離世已有三載，風老開棺驗屍後，判定符合花甲老人病逝。如今屍身早已朽壞，根本無從查證是否是徐階老母。
謝凜隨案情繼續追問：「貼身伺候徐母的下人，也都逐一審問過？」
謝譯侃侃而談： 「徐老夫人臥病後性情變得古怪，唯獨信任徐階的一名妾室，旁人一律不准近身。那妾室日夜守在榻前，寸步不離。待老夫人故去，徐府之人稱她或是照料久病被風寒傳染，或是哀慟過度，沒過多久也跟著病逝了。」
「此事處處詭異。」謝凜沉聲判斷，「一趟白雲寺，接連帶走徐老夫人與這名妾室的性命。那妾室的身份，查清楚了嗎？」
「查過了。」謝譯回道，「此女名喚羅娘，原是昭音坊的樂伎。
五年前徐階隨同僚去昭音坊聽羅娘子彈曲時，將她買回府中。她極會察言觀色、籠絡人心，侍奉徐老夫人更是無微不至，端水擦身、甚至徐母出恭……皆親力親為，深得徐母偏愛，地位甚至凌駕於徐階正妻之上。當年陪同徐老夫人前往白雲寺的，也正是她。」
聽完這番梳理，多年查案審案的直覺讓謝凜心頭疑雲更重，當即下令：「明日派人徹查昭音坊，務必摸清羅娘的底細與過往。」
「孩兒遵命。」謝譯躬身領下。
景宸宮
上宮院判從袖中取出一卷卷宗，內心唏噓：「想不到他堂堂大楚第一名醫，竟淪為暗中傳信使」
凌棲禾接過謝凜親手謄寫的卷宗，目光快速掃過紙面，很快便鎖定了昭音坊羅娘這條關鍵線索。
她暗自思忖：此事時隔三年，當年在徐府伺候老夫人與羅娘的下人，早已被清理得一乾二淨，就連徐階的正室夫人，也在去年莫名染病身亡。
「羅娘是眼下唯一的突破口，可如今知情人幾乎盡數離世，想來唯有徐階本人，才能吐出全部真相。」
凌棲禾提筆寫下一封密信，轉手交給上宮院判。待對方躬身退下，侍女景年快步上前，低聲稟報。
「娘娘，方才葉落一直在殿外徘徊。方才您與院判所言，恐有外泄之虞。」
凌棲禾神色淡然。棠梨葉落傷勢痊癒後，便重回景宸宮當差。
「無妨，陛下那日在紫宸殿，雖是刻意遮掩，不願讓本宮窺知全部內情，可陛下也心知肚明——我自有百般法子探明究竟。」
「哎，娘娘當真是有恃無恐啊」景年心嘆道。
詔獄密室
徐階被繩索牢牢縛在座椅上，奄奄一息。髮絲凌亂散落，身上沾滿塵土血污，模樣狼狽不堪。
陳湯坐在他對面，面無表情，一雙眸子沉沉地鎖著對方，整整一刻鐘，沉默不語。
徐階早已抱定必死之心，可被這般目光緊緊盯著，心底反倒漸漸慌亂，終究是由徐階率先打破了死寂。
「陳尚書不必再試探，整件事皆是我一人謀劃，罪責由我一力承擔。是千刀萬剮還是株連九族，徐某悉聽尊便。」
陳湯神色溫和友善，像是老友見面！可說出的話語卻駭然驚悚：「徐大人倒是硬氣。只是昨日，差役已掘開令堂墳塋——你老母的屍身，如今被丟棄在亂葬崗，任由野狗啃食。」
「野狗啃食」四字落下，力道千鈞。
可徐階臉上依舊毫無波瀾，仿佛聽聞的是旁人之事。
陳湯見狀，心中已有定論，忽然抬手，在桌案上重重連拍三下。態度驟然轉變的舉動，讓徐階本就不穩的心緒徹底亂了。
「棺里埋的，根本不是你的母親。」陳湯語氣篤定，雙瞳似乎帶著火光直洞悉徐階隱瞞之事。
徐階瞳孔微縮，強作鎮定：「家母亡故三年有餘，棺中若非她老人家，還能是誰？」
「既然徐大人不肯說實話，那我們便聊聊另一個人。」陳湯緩緩開口，「五年前，你從昭音坊帶回的妾室羅娘。」
「她陪著家母一同離世三年了！」徐階猛地咬牙，瞳孔忽的放大，動語氣里藏有憤懣。徐階雖然在極力克制，但是被斷案如神的陳湯捕捉到了」
方才聽聞生母屍身遭辱，他尚能不動聲色，可一提及羅娘，他緊繃的心防瞬間崩塌，眼底明顯翻湧著暴怒。
陳湯看在眼裡，心中再無懷疑：棺中是替身，徐老夫人尚在人世，想來一直被人當作要挾徐階的把柄。
案情能否突破，如今全繫於謝僉事明日昭音坊的探查結果。
夜色漸深，萬籟俱寂。
夜半時分，詔獄傳出消息——徐階，咬舌自盡了。