詔獄深處，陰寒潮氣裹著血腥氣死死壓在四壁，刑架鐵鏈懸著的鐵鏽簌簌往下落。
謝譯立在刑台一側，面前吊著的徐階早已不成人形。昔日朝堂上一身錦袍、眉目溫雅的文臣，此刻衣衫被血浸透，皮肉翻裂，詔獄九道極刑輪番過了一遍，周身只剩微弱起伏證明尚有一口氣在。
謝譯指尖輕叩刑案，聲音冷平，字字往人心窩戳:「徐大人，旁人都說你是至孝之人。寒門苦讀登進士第，全靠你母親日夜浣衣縫補，熬得一雙眼近乎失明，才換得你今日仕途榮華。如今這般行事，就是你報答老母的法子?」
徐階僵著身子，緩緩從一片死寂里抬眸。遍體傷痕模糊了他大半容貌，唯有一雙黑眸依舊透亮，透著不肯折的文人硬骨。
「家母已逝三年有餘，謝大人不必拿她做文章。」他氣息微弱，「要殺要剮悉聽尊便，此案並無幕後主使，皆是我當年貧寒入骨，一時貪念私鑄錢幣，罪責全在我一人。」
謝譯低低哦了一聲，語氣漫不經心，眼底卻翻湧著刺骨的危險：「嘴倒是硬。若是我讓人掘了你母親墳塋，挖出屍骨暴曬於野，徐大人還能這般鎮定？」
徐階聞言，唇角扯出一抹極淡的輕蔑笑意,語調平得沒有波瀾，不見慍怒，只剩一身赴死的釋然：「謝大人若是不懼天道報應，儘管動手便是。」
謝譯審過無數重犯，最懂拿捏人心軟肋，素來無往不利。他早知徐階侍母至孝，本以為刨墳掘屍一語定能擊潰他，可眼前這人，仿佛棺中埋著的並非生養自己的老母，難道傳言有誤，徐階至孝是為了官聲作戲。
見威逼無用，謝譯眼底寒意更甚，伸手取過一旁燒得通紅的鐵板，鐵面映著灼灼火光。
下一刻，撕心裂肺的慘叫驟然衝破詔獄死寂，
悽厲迴蕩在陰冷牢窟之中。
朔王府庭前車馬稀落，一派蕭瑟冷寂，和從前日日賓客盈門、車馬填巷的盛景判若雲泥。
書房內濁氣沉沉，滿地橫七豎八倒著空酒瓶，酒氣混雜著滿心鬱氣堵得人喘不過氣。朔王蕭時琛獨坐案前，眉宇間早已不見從前意氣。昔日父皇對他偏愛有加，朝堂之上眾臣逢迎，何等風光無限，可眼下境遇落差，壓得他滿心頹喪。
房門被人輕輕推開，白滄海緩步走入，一眼望見外甥這般自暴自棄的模樣，語氣里滿是恨鐵不成鋼:「不過是個親王爵位、一方封地罷了，殿下何至於消沉至此？朝局風雲變幻,你這般沉不住氣，日後要如何圖謀儲君大位？」
蕭時琛拾眼，眼底蒙著一層灰敗，再無往日銳氣：「舅父，父皇心裡早已厭棄我，太子之位，斷然不會落到我身上。」
白滄海上前一步，語調冷硬狠絕：「他不肯給，殿下便親手去奪。當今陛下若非策動承天門之變，這江山本就輪不到他坐。古往今來，天下至尊之位，有幾個是帝王心甘情願給的？哪一座穩固江山，不是踩著無數鮮血換來的?」
蕭時琛指尖微顫，低聲遲疑:「舅父，這般行事，實屬不忠不孝……」
「高祖昔日江東楚王位，是弒父所得；當今聖上龍椅，是誅兄換來。時至今日，還有誰敢詬病他們來路不正?」白滄海冷笑一聲，字字蠱惑「世人只會抹黑落敗者，都說昔日老楚王荒淫無道，逆太子蕭北城昏瞎無能。只要殿下登頂九五，坐擁天下，區區流言蜚語，自有千百法子堵上世人之口。」
蕭時琛垂眸靜坐，良久，眼底的迷茫漸漸被野心取代，似是全然悟透了這番話里的狠戾。
蕭時琛經過點撥眼神清明起來，「舅父，詔獄酷刑用盡，徐階當真不會供出我們?」
白滄海立在燈下，面色沉靜無波，眼底是久經朝堂沉浮的老辣篤定。殿下儘管安心。詔獄掌舵者謝家，就是將徐階干刀萬剮、挫骨揚灰，他也會死死咬住無人指使。
蕭時琛懸著的心徹底落地，緊繃的肩線緩緩放鬆。
白滄海緩步上前半步，目光沉沉，道出眼下朝堂局勢的要害，字字皆是謀算：「如今孟雲起穩居朝堂半臂文臣勢力，聲望頗重，處處與我分庭抗禮。其子孟星衡手握十萬金吾衛掌京城宿衛兵權，掌皇城安危。他日殿下若要成事，首當其衝，必須把孟家勢力拉入囊。
「而今之計，殿下最緊要的，是儘快拿捏住洛城郡主。以她為質，就不怕拿捏不了孟家。
朔王聞言，眉頭緊鎖帶著幾分挫敗：「本王何嘗不知？只是那孟安然如今視本王如洪水猛獸、處處避之不及。」
「世間女子，溫柔小意行不通，便該用雷霆手段。」
白滄海說到此處，他漆黑的眸底驟然掠過一絲晦澀難平的遺憾，轉瞬即逝，快得讓人無從捕捉。似是憶起陳年舊憾，若是當年的他，能早些用盡手段將那個女人……強行留在身邊，她便不會……
而他也不會徒留遺憾。這一閃而過的情緒過後他再度斂盡雜念，恢復沉穩模樣。朔王聞言，眸色驟然一沉，心中所有猶豫盡數散去，瞬間瞭然了舅父的深意，眼底翻湧勢在必得的野心。
白滄海輕聲提點，明日十五，長公主會攜洛城郡主泛舟東湖，遊玩賞景。」燭火輕輕跳動，映著朔王眼底驟然亮起的精光—
朔王府內，無聲無息的算計，已然悄然鋪開···