孟丞相與孟安然踏入紫宸殿前，殿內早已收拾妥當。
方才被掃得狼藉的筆墨紙硯、堆疊散亂的奏摺，盡數恢復原樣，歸置得整整齊齊。
端坐龍椅之上的蕭臨淵，臉頰上還留著一道顯眼的巴掌印，卻早已褪去適才的凌亂，周身再度覆上凜然的帝王威儀，仿佛殿中那場爭執從未發生。
孟丞相率先躬身行君臣大禮，「臣，參見陛下，陛下聖安。」
身側的孟安然微微屈膝，依晚輩禮數行禮：「安然見過皇帝舅舅。」
「免禮，都坐吧。」蕭臨淵抬手示意，語氣十分溫和。
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一旁侍立的孟雲起與帝王素來亦君亦友，情誼匪淺，可他生性謹慎，目光微微垂落，始終不敢直視蕭臨淵臉上清晰的紅痕。
孟安然卻下意識抬眼瞥了一眼，心中不由得對棲棲阿姊愈發敬佩。普天之下，敢掌摑天子的人，恐怕也唯有棲棲阿姊了。
二人依言落座，殿內一時靜了下來。蕭臨淵目光落在孟安然身上，輕嘆一聲，率先開口談及婚事：「安然，將你賜婚於三皇子，只是權宜之計。
你……心中可會怨朕？」
孟安然輕輕搖了搖頭，「安然身上也流著蕭家一半血脈，身為皇室郡主，自當扛起該有的責任，安然無怨無悔。」
蕭臨淵聞言面露讚許，眼底滿是欣慰，淺笑道：「不愧是長樂與孟相教出來的女郎。你且放寬心，待此番風波徹底平息，朕必定親自為你挑選一位頂好的兒郎，定要合你心意。」
寥寥數語入耳，這世間千千萬萬個郎君，唯獨那個常著一襲猩紅飛魚服、身姿如松、眉目凜冽的少年郎謝譯，最合她心意。
可今時不同往日。她污名纏身，落得滿身狼狽。而他依舊是前途坦蕩的錦衣少年，耀眼奪目，遙不可及。
一道天塹橫亘在兩人之間，山海相隔，雲泥殊途，她哪裡還敢妄想與他相配。
心口翻湧的酸澀密密麻麻，堵得人呼吸發緊，眼底的溫熱也險些壓不住。孟安然連忙斂去眸中落寞，硬生生將滿腔心事盡數壓回心底深處。
她抬眼，唇角勉強牽起一抹淺淡笑意，「全憑舅舅安排。」」
言罷，孟安然依禮告退，緩步走出殿外。
未過片刻，殿外內侍揚聲通傳：「影衛司指揮使謝凜，求見——！」
「宣。」
謝凜一身肅殺飛魚服，大步入殿，跪地行大禮。
「臣謝凜，參見陛下！」
「平身。」蕭臨淵目光沉沉落於他身上
「望州暗查數日，私鑄一案，實情如何？」
謝凜起身垂首回稟：「回陛下。臣已查實，少府監徐階，借三皇子望州封地庇護，私設暗爐，私鑄官錢整整半年。其所鑄銅錢紋路、斤兩、銅色、形制，盡數仿如官造，真假難辨。地方州縣、民間商販肉眼無從甄別，是以半年來隱匿極深，無一人察覺異樣。臣現已查封私爐、扣押匠人、收繳劣幣，人證物證，一應俱全。」
孟相聞言不解的問道：「既然民間無從識破，地方也未能察覺，那最早的破綻究竟從何而來？此案偽裝得天衣無縫，究竟是誰先窺破了玄機？」
謝凜緩緩道出內里關節：「能看破此案的，普天之下，唯有戶部。戶部掌天下錢糧、國庫出納、鑄幣損耗與全國貨幣流通總帳。尋常百姓與官吏只辨錢幣真假，戶部官員看的卻是整朝帳目與流水差額。
前戶部尚書孫銀墨，雖最終落得抄家滅族的下場，但此人在戶部任職數十載，精於核算，對國庫常年不變的銅耗、鑄幣定額、各州稅銀流向，皆是瞭然於心。」
他稍作停頓，繼續說道：「近半年來，少府監鑄幣數額恆定，銅礦開採、官爐熔煉、舊幣重鑄的帳冊也分毫不差。可孫銀墨對帳時，接連發現三處致命漏洞。
其一，官錢的發放與回流數額對不上。朝廷下發各州的錢幣都有定數，可各地稅銀、商戶繳稅回流的銅錢，卻憑空多出一大筆。這批錢幣既無國庫出庫記錄，也無鑄幣報備，來路十分蹊蹺。
其二，銅料損耗嚴重失衡。大楚鑄幣損耗比例從未出錯，如今市面流通的錢幣越來越多，可朝廷銅礦消耗、官爐產量卻絲毫未增，朝廷沒有鑄造這麼多錢幣，天下間卻多出無數銅錢流轉。
其三，望州的稅銀流水異常詭異。天下各州稅錢漲跌都有規律，唯獨朔王的封地望州，既無繁華商埠，也無豐饒物產，半年之內，從當地流出的嶄新銅錢，數量暴漲三倍有餘。一批批全新未經過流通磨損的新錢，源源不斷從望州湧出。」
蕭臨淵眸色漸冷，讚許的看了眼謝凜。「孫銀墨貪心錢財，對帳目異動格外敏感，僅憑總帳上的差額，便斷定望州境內有人大肆私鑄官錢，還真不枉數年戶部尚書的頭銜。」
孟雲起聽得皺眉，出聲問道：「孫銀墨本是朔王一黨，下獄前都未攀扯朔王？何況朔王與白滄海行事向來謹慎，孫銀墨平日只負責為朔王黨輸送錢財，並不知曉朔王全盤謀劃。不知刑部陳尚書，是用了什麼法子，讓他臨刑前吐出徐階私鑄錢幣一案？」
謝凜聽得心神一凜，接過話頭：「此事說來也算巧合。孫銀墨有一房愛妾饒氏，本是瘦馬出身，事發前便身懷六甲。他早料到孫家圈地之事遲早敗露，提前將饒氏安置在隱秘農莊，由白滄海暗中照拂，白滄海本是想以此牽制孫銀墨。
陳尚書斷案如神，查案時察覺此人蹤跡全無，孫家上下卻謊稱饒氏幾日前不慎跌倒一屍兩命。刑部當即開棺查驗，棺中屍首並非饒氏，破綻就此暴露。陳尚書抓住這一點破綻，當面給孫銀墨，編造了一個謊言！
因饒氏本就是白滄海十六年前，贈予孫銀墨的瘦馬，陳尚書、謊稱二人早有私情，腹中孩兒也並非孫銀墨血脈。孫銀墨一時心神大亂，信以為真，為報復，這才咬出了徐階私鑄錢幣的內情，只可惜作為錢袋子他知道的甚少。」
孟雲起恍然大悟：「原來如此。」
「可惜啊，白家最擅長斷尾自保，層層遮掩，孫銀墨至死，都沒能挖出更深的謀劃。」 謝凜諱莫如深道。
孟相眉頭深鎖，審慎開口：「如此看來，徐階不過是擺在明面上的一枚棄子。半年私鑄所得的巨額錢財，盡數被暗中收走，所有帳冊、人證、線索全都卡在他一人身上，再想往下追查，難如登天。」
謝凜上前一步，正色拱手：「陛下。如今徐階罪證確鑿，臣懇請陛下下旨，將其打入詔獄，交由三司會審，嚴加審訊。就算他存心死守，臣也定會撬開他的口，順著望州這條線，挖出背後之人。」
蕭臨淵眼底掠過一抹深寒，沉聲道：「准奏。即刻將徐階下獄，徹查到底。朕倒要看看，白家在背後給朔王出謀劃策，苦心布局，能不能扛得住詔獄的審問。