那陛下且細細說來，臣妾倒想聽聽你如何狡辯。」
（請記住 讀台灣小說就上台灣小說網，t̴̴w̴̴k̴̴̴a̴̴n̴̴.c̴̴o̴̴m̴̴超順暢 網站，觀看最快的章節更新）
凌棲禾端坐著，儼然一副審判者姿態。杏眼微微上挑，眉峰凝著凌厲，目光像把冰刃直射蕭臨淵。
蕭臨淵心中無奈輕嘆。他身為九五之尊，金口玉言便是眾生天命所歸，天下何人敢用「狡辯」二字加諸其身？
可目光落在凌棲禾蒼白失色的容顏上，見她身形單薄，眉眼間還凝著化不開的愁緒，胸腔里那點帝王傲氣便瞬間軟了下去。
哎……誰叫他自個不爭氣，每回見她，心頭似有小鹿輕輕撞動，萬般計較都化作繞指柔。他終究是認了命，放緩語調，緩緩開口。
孫銀墨伏法前，刑部尚書陳湯單獨提審了他。孫銀墨供出一條關鍵線索：白滄海指使少府監徐階私鑄錢幣，可他並無實證，僅為揣測。朕幾月前暗中派謝凜前往望州，搜集徐階私鑄錢幣的罪證。
望州是三皇子蕭時琛的封地。
凌棲禾聞言，瞳孔驟然一縮，心底不由得暗嘆白滄海謀算之深、布局之遠。私鑄錢幣，本是歷朝歷代抄家滅族的重罪。她心中愈發驚疑不定，白滄海究竟是以何種手段籠絡朝局人心，竟能讓一眾朝臣甘願提著身家性命俯首效命，事發之後又盡數脫身、不受牽連？
其中關節層層纏繞，她一時難以勘破。可蕭臨淵神色沉斂，並無要吐露全盤內情的意思。
凌棲禾心念一轉，即刻清醒收斂疑惑，不再在此處與帝王迂迴周旋，徑直落回自己今日怒闖紫宸殿、據理力爭的真正來意。
「此事又與安然有何干係？」
白滄海籌謀已久，吏部侍郎梅庭之東窗事發，戶部尚書孫銀墨伏法，梅家作為清流勛貴、孫家作為開國元勛，兩族倒台後清算牽連無數，臨安城內血流遍地，唯獨主謀白家毫髮無傷，依舊牢牢把持吏部、戶部兩大要害部門。
白家尚書白滄海獨攬吏部權柄，尚可理解；可原戶部侍郎，新任戶部尚書秦之恆，從前與孫銀墨在戶部水火不容，平日素來獨來獨往、兩袖清風，看著是忠直孤臣，難不成早已投靠白家？凌棲禾恍然大悟道
此事，朕也是不久前察覺。
「白家這般步步為營，想來他們的圖謀，從高祖開國時便埋下伏筆。」凌棲禾語氣篤定。
蕭臨淵頷首，認同她的推斷。
高祖初定天下時，山河殘破、內患叢生，藩王割據、境外三國環伺。朕親政後日夜勤政，以雷霆手段削平藩王，邊境安穩指日可待，可朝堂內政早已被白家借著職權，層層滲透到地方州縣。
「素來算無遺策的陛下，怕是念著白太傅捨身報效的從龍之功，才對白滄海疏於防備、放寬底線吧。」凌棲禾一語道破蕭臨淵的心結。
蕭臨淵面色一僵，眼底泛起酸澀，窘迫地抬手撓了撓頭。素來驕傲睿智的帝王，不願承認自己因私情裹挾、留下朝堂隱患。
「朕雖為天子，亦是血肉凡胎，有七情六慾，為恩情牽絆實屬人之常情。」
「所以陛下打算用反間計，借安然聯姻之事麻痹白家防備，安插孟相滲入白家腹地？」
「棲棲，能不能看破不說破？」給朕留點威儀。
「陛下當真覺得這條計策萬全？」凌棲禾目光銳利，直刺蕭臨淵心口。不等帝王回話，她聲線沉如驚雷，直言道：
「蕭臨淵，你個大棒槌！孟安然是世間最好的女郎，絕不是你制衡朝局的棋子。」
「大棒槌是何意？」蕭臨淵聽出是罵他的話，當即辯駁：
「她是皇室郡主，本就該為家國有所犧牲。朕也不會真將她嫁予蕭時琛，不過是權宜之計。」
「是你逼迫長公主與孟丞相點頭應允的？」
「長樂是朕的胞妹，孟丞相雖為臣子，朕一向以情理相待。」蕭臨淵說這話時，底氣明顯不足。
「長樂身為公主，享盡皇室榮寵，自然要以家國大義為先；而孟丞相先是一國宰輔，其次才是安然的父親。」
「這麼說，陛下還是動用皇權逼迫孟家？」
「並非如此，聯姻之計，是孟丞相主動提起。」
凌棲禾此刻才徹底看透，所謂君為臣綱、父為子綱、夫為妻綱的三綱禮教，早已禁錮世人。
她想起阿娘信奉的眾生平等、自在隨心，這般本心在禮法權術面前，難以容身，才落得悽慘離逝。
孟安然身為大楚第一貴女，身份不輸皇家公主，到頭來依舊要為朝堂大局犧牲自身婚嫁。
「陛下，臣妾先行回宮。」凌棲禾心緒難平，風風火火的來，鬱鬱寡歡而去。殿內只剩蕭臨淵，臉頰印著五道清晰指印，獨自陷在長久的沉默里。
殿外，高全、小成子、小安子、紫蕾等御前宮人全都遠遠避開。
方才殿內爭執聲響極大，綰貴妃怒掀奏摺、揮掌落巴的動靜，殿外宮人聽得一清二楚，這可是開天闢地頭回見，在帝王跟前撒野，還能全身而退的人，綰貴妃娘娘敢作，他們可不敢聽啊，萬一被陛下牽連，引火燒身，會落得身首異處的下場。
唯有赴殿覲見的孟丞相與孟安然，靜靜立在白玉殿階之下。
凌棲禾踏出殿門，撞見二人，面上瞬間浮起一層窘迫。抬眼正撞上孟安然的目光——這是宮宴一別，她們二人頭一回相見。她心底翻湧著濃重的愧意，下意識側過身避讓，單薄的背影浸著說不盡的落寞。
「阿姊，為何不肯理安然？」
孟安然眉目間凝著淺淺愁緒，輕聲喚她。
凌棲禾抬眸望去，少女依舊是清麗絕塵的模樣，只是眼底再無往日純粹爛漫的天真。心口驟然一澀，眼底轉瞬蒙上一層水霧，喉間像是堵了棉絮，千言萬語竟一句也說不出，只靜靜與她對望。
孟安然望著她，方才殿內那句「孟安然是世間最好的女郎，不是你們用來制衡朝局的棋子」反覆在腦海盤旋，字句落在心間，好似初春薄雪，一遇暖意便消融殆盡，空留一片寒涼。
「安然，是我害了你，我實在配不上你這般真心相待。」凌棲禾身體微顫，哽咽出聲。
「阿姊是安然心中最好的阿姊。」
孟安然緩步朝凌棲禾走近，眸中漾滿動容，伸手牢牢攥住她的袖口，不肯放她抽身離去。
到此，凌棲禾強忍許久的情緒終於崩斷，再也撐不住，滾燙的淚水順著眼眶簌簌滾落。
身側的孟丞相將殿內爭執盡數聽在耳中……
不，怎麼能算是帝妃爭執，分明是綰貴妃厲聲痛斥陛下！
今日一番場面，當真讓他大開眼界，這位綰貴妃的剛烈烈性，比起護國縣主更是有過之而無不及。
正思忖間，高全快步上前，躬身垂首，畢恭畢敬：「孟相，郡主，陛下宣二位入殿覲見。」
自此，向來一心只謀百姓生計、不染黨爭的純臣孟丞相，自踏入紫宸殿這一刻起，徹底捲入這場朝堂無聲的硝煙棋局之中。