夜幕沉沉，子時已至，皇城萬籟俱寂。紫宸殿的燭火方才堪堪熄滅，連日處理朝政、敲定恩科細則的蕭臨淵，又是忙碌至深夜。本該就地在紫宸殿歇息，可心頭牽念難解，萬般疲憊都抵不對一人的惦念，他終究還是移步走向了景宸宮。
彼時景宸殿內燈火盡熄，四下一片昏暗，殿中靜謐無聲。凌棲禾已然沉沉睡熟。她素來習慣側臥而眠，今夜亦是如此，身姿安穩溫婉，綿長均勻的呼吸迴蕩在枕邊，睡姿恬靜安然、
（請記住臺灣小説網→𝘁𝘄𝗸𝗮𝗻.𝗰𝗼𝗺網站，觀看最快的章節更新）
蕭臨淵放輕腳步，悄無聲息踏入內殿，褪去外朝厚重的朝服，動作輕柔得生怕驚擾榻上之人。他小心翼翼躺到床榻外側，抬手輕輕將溫軟的佳人攏入懷中，薄唇輕輕落於她光潔的額頭，印下一記溫柔繾綣的淺吻。懷中心安，萬般疲憊皆散，他才帶著滿心滿足，緩緩闔眼睡去。
凌棲禾鼻尖縈繞著他身上清冽乾淨的龍涎香，下意識微微蜷縮身子，緊緊依偎在他懷中。許是這龍涎香甚是好聞，讓她全然安心，一夜無夢，酣然好眠。
長夜漸逝，天光微亮，轉瞬便至卯時初刻。宮外傳來高全極低的通傳聲，小心翼翼打破寂靜：「陛下，該上早朝了。」
懷中人安穩依舊，眉眼舒展，只是眉心仍淺淺蹙著一絲極淡的褶皺。蕭臨淵深知她素來要到巳時方才起身，捨不得將她從睡夢之中驚擾。他抬指，指腹輕柔細膩地輕輕撫過她蹙起的眉心，一點點溫柔摩挲，只想替她磨平一身稜角。
隨後他抬手對著門外，對著候立的高全比出一道禁聲的手勢，動作輕緩地起身整理衣袍，悄無聲息離了景宸殿，奔赴早朝。
時暖陽正好，灑落景宸殿的青石庭院。凌棲禾閒來無事，正蹲在院中打理檐下的白絨花草，指尖細細拂過花葉，悠然恬淡。
這話如驚雷炸響在耳畔，凌棲禾指尖動作驟然凝滯，眼底的閒適瞬間褪去，只剩滿心慍怒。她猛地抬頭，聲調緊繃：「什麼時候的事？」
「聽聞今日早朝結束後，朔王爺親自前往紫宸殿求旨，陛下當場應允，旨意以下。」
凌棲禾聞言，心頭怒火驟起，當即拋下手中打理花草的農具，指尖沾著泥土也渾然不顧，隨手接過穀雨遞來的錦帕草草擦了擦手，轉身便怒氣沖沖朝著紫宸殿的方向快步而去。
殿外值守的高全見她怒氣洶洶而來，連忙躬身想要見禮通報，卻被凌棲禾徑直無視。她步履不停，徑直闖入紫宸殿內，氣場凌厲。
高全站在原地進退兩難，心中忐忑不已。這位綰貴妃是陛下放在心尖上的人，可紫宸殿乃是帝王理政之地，向來不許人不經通傳擅入。他權衡片刻，終究咬了咬牙，在得罪綰貴妃，與得罪陛下兩難之間，選擇了後者，沒有上前阻攔。
殿內，蕭臨淵正端坐書案後，凝神批閱堆積如山的奏摺。
凌棲禾大步走到案前，胸中怒火翻湧，抬手一揮，將案上堆疊的奏摺盡數掃落在地。筆墨紙硯滾落一地，碰撞之聲在靜室里格外刺耳。
她抬眸怒視著他，字字鏗鏘，壓抑的怒火盡數傾瀉而出：「蕭臨淵！你為何要將安然賜給蕭時琛做妾！」
「是入皇家玉牒的側妃，何來做妾一說？」 蕭臨淵面色一正，心底卻隱隱發虛，往日指點江山的帝王威儀蕩然無存。
「側妃與妾，又有何分別？你自己生的皇子是什麼品性，你難道心裡不清楚？」 凌棲禾一口氣堵在胸口，面頰漲得通紅，言語鋒利如刀，句句直刺人心。
蕭臨淵見她情緒激動，臉色漲紅，瞬間想起她舊疾纏身、曾昏迷不醒的模樣，心頭一緊，連忙上前想要扶她，伸手替她順氣，全然不顧她方才言語失當。
凌棲禾用力揮開他的手，冷聲道：
「莫非陛下當真以為，世間女子都以嫁入皇室為榮，心甘情願屈身做旁人的妾室？」
「棲棲，你這話是覺得，做朕的貴妃委屈了你，還是後悔嫁給朕？」 蕭臨淵下意識用了「嫁」，這個字。
「陛下休要提勞什子貴妃，藉故岔開話題！」 凌棲禾怒聲打斷，「我們如今說的是安然！你這般行事，分明是在作踐她！」
棲棲，此事並非你所想的那般簡單，背後另有緣由。」 蕭臨淵急忙開口解釋
「另有緣由？」 凌棲禾冷笑出聲，眼眶悄然泛紅，語氣里滿是譏諷，「那陛下不妨細細道來，究竟是何等緣由？」
「朕此舉，皆是為了大局。」
她深吸一口氣，壓下喉間翻湧的酸澀，目光灼灼地盯著他：「安然是你自幼疼寵的外甥女，在你眼裡，竟還比不上你器重的皇子嗎？」
眼底的失望層層蔓延：「也是。蕭時琛是你與白月瑤所出，你偏心他這麼多年。如今為了成全你皇子的體面尊榮，便要犧牲安然，在你看來，自然是再妥當不過了！」
「棲棲，朕偏心何人，你當真看不明白？何苦這般言語刺我？」 蕭臨淵也褪去了帝王自稱，許是被凌棲禾「你呀我的」帶偏了。
「安然心性純善，她值得這世間最好的兒郎。」 凌棲禾愈發激烈，「你那三皇子，根本就是個道貌岸然的偽君子。別說讓安然做他側妃，便是正妻之位，也是辱沒了她！蕭臨淵，你怎能如此行事！」
「長樂與孟相，皆是贊同這門婚事的。」 蕭臨淵向前踏出一步，眼神格外真摯。
「你是九五之尊，金口玉言便是聖旨。」 凌棲禾咄咄逼人，「長公主與孟相，就算心中不願，又怎敢公然抗旨？」
見她情緒越發激動，面色漸漸泛白，蕭臨淵心口揪緊，生怕她盛怒之下牽動舊疾。他顧不得滿地狼藉，再次上前，想要將她擁入懷中安撫。
可他的指尖剛觸到她的衣袖，凌棲禾便猛地用力掙脫。怒火、失望、心疼交織在一起，她腦子一熱，揚手便是一記清脆的耳光，狠狠落在了蕭臨淵的左頰。
巴掌聲在空曠的大殿中迴蕩不休。
凌棲禾瞬間僵住，眼底閃過一絲錯愕。方才氣血上涌，一時失了分寸，竟真的對他動了手。雖然這一耳光，她早就想扇了。如今只不過是盡數爆發而已，事已至此，她反倒豁了出去，模樣倔強，破罐子破摔。
「陛下，臣妾失禮了，要殺要剮，悉聽尊便。」
說罷，她不再看他，轉身走到一旁的座椅坐下，脊背挺得筆直，周身一片寒涼。
蕭臨淵佇立在原地，左頰上印下一道清晰的五指紅痕，久久未曾動彈。
他是萬民敬仰的天子，執掌萬里河山，普天之下無人不敬畏臣服。還從沒有人敢對他有所不敬，更別說當眾掌摑。這一巴掌，是他此生頭一遭受辱。可此刻，他心中絲毫未起被冒犯的震怒，滿心牽掛的，反倒是方才那一記耳光的力道。她本就身子孱弱，方才那般用力，會不會傷了手？
連他自己都被這荒唐的心思怔住。他是手握生殺大權的帝王啊，何時竟卑微到了這般地步？
他緩緩低首，望向她纖細白皙的手指，褪去了帝王的威儀，嗓音柔得能滴出水來，輕聲問道：「手可疼了？方才用了那般大力，仔細傷了自己。
凌棲禾抬眼，看向他臉頰上鮮明的紅痕，再對上他這般全然包容、放低姿態的模樣，胸中翻湧的怒火，竟不知不覺消散了大半，周身的戾氣也慢慢平復下來。
蕭臨淵靜靜凝望著她蒼白卻依舊倔強的眉眼，見她神色緩和，這才放緩語氣，耐心詢問：「氣消些了？現下，可願意靜下心，聽朕好好解釋前因後果了？」