暮色沉沉，清輝漫入庭院，室內燭火明明滅滅，搖曳的光暈落在滿架書卷之上，光影交錯，幽寂難言。
孟星衡身著素色長衫，靜坐案前，指尖輕捏書卷。院外腳步聲輕落，一道黑衣身影倏然翻窗而入，勁裝利落，周身縈繞著影衛司獨有的冷冽煞氣，正是謝譯。二人相交多年，素來不拘俗禮。
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孟星衡眉峰微蹙，放下手中書卷：「影衛司眼線遍布朝野，情報向來精準。何以見得蹊蹺？」
「梅庭之在朝堂混跡數十載，生性狡詐謹慎。他暗中把持鹽道、漕運兩大利途，又私售官職斂財，行事極為隱秘。多年貪墨所得、賣官往來，從不敢留直白帳冊，盡數假借採辦藥材、綢緞的商事名目層層遮掩，根本抓不住實據。」
謝譯頓了頓，語氣添了凝重：「可就在半月前，兩名陌生商賈無端登門，公然質問梅庭之，我既輸金，為何獨不與官。被我影衛司順勢追查。更反常的是，二人被押入詔獄，未經審訊盤問，便主動悉數招供，配合得太過刻意。」
孟星衡緩緩合上書卷，眸色漸深：「你的意思是，這一切皆是人為布局，有人主動送上罪證？」
「不錯。」 謝譯頷首，「朝野上下，既能摸清梅庭之隱秘脈絡，又能完全掌控他，掐準時機、精準遞出人證掀起風波，唯有一人 —— 朔王蕭時琛。」
燭火噼啪一響，細碎聲響落在死寂的書房裡，更顯氛圍沉鬱。
孟星衡指尖輕叩案幾，眉宇間滿是不解：「梅庭之為他效命多年，替他把持肥差，包攬無數陰私髒事，是他得力的臂膀。這般好用的棋子，他怎會說棄就棄？」
「天下沒有無謂的犧牲。」謝譯看破一切的說道。
「蕭時琛城府極深，精於算計，絕不會平白自斷羽翼。他甘願捨棄梅庭之這枚經營多年的棋子，便說明他所求之物，價值遠在漕運、鹽利之上。」
孟星衡他眉頭緊鎖，低聲自語：「究竟是何等圖謀，能讓他下如此血本？」
燈影里的謝譯眸光銳利如寒刃，似已看透全盤算計，卻又遲遲未言。他微微俯身，壓低聲線，一字一句道破玄機：「懷瑾，這場風波，從頭到尾，矛頭指向的都是你孟家。
孟星衡身形微頓，腦中飛速梳理近日朝堂亂象，神色數度變幻，依舊未能勘破核心。
謝譯望著他，道出那層最誅心的揣測：「朔王布下這盤大棋，最終目標，從來都是安然郡主。」
這句話宛如驚雷，轟然在孟星衡心間炸響。
坊間素來流傳 「得洛城郡主者得天下」，蕭時琛對儲君之位志在必得，本就會對安然心生覬覦。更何況孟家勢大，其父身為當朝丞相，是文臣之首，足以與白家分庭抗禮；長公主是陛下同母姊妹，又得太后萬般疼惜，手握後宮助力，這般根基，任誰都會垂涎忌憚。
如今安然身陷流言，名聲受損、婚嫁受阻，蕭時琛若順勢向陛下求娶，反倒順理成章。陛下念及外甥女前程，太后為保愛女安穩，多半都會應允。
上元宮宴的構陷、梅家無端生出的糾葛、滿城紛飛的流言、梅庭之恰到好處的垮台、主動送上門的人證罪證、蕭時琛棄卒保帥的決絕…… 一樁樁、一件件零散的疑點，此刻盡數串聯成線，所有不合理之處，瞬間豁然貫通。
孟星衡脊背驟然繃緊，驚怒翻湧在眸底，心緒翻湧難平。
他一心只念家國山河，向來無心深究朝堂權斗。蕭時琛與他自幼相識，年少情誼尚在，他從前從未想過，這位表面溫雅禮賢的朔王，內里竟陰狠至此。權勢儲位，當真能徹底扭曲人心。
蕭時琛捨棄深耕多年的心腹，步步為營，所求的根本不止一時利益，而是借聯姻徹底吞併孟家勢力！
「梅庭之一雙兒女，不過是隨手可棄的棋子；後宮紛爭，也只是掩人耳目的煙霧。
郡主…… 才是他整盤棋局裡，最關鍵的底牌，也是他真正想要攫取的目標。」
光風霽月，素有「臨安第一郎君」之稱的孟星衡，終於對朝堂派系爭鬥有了進一步認知......
上元宮宴當頭潑落的冰水，連同滿城紛飛的污言碎語，如無形枷鎖，纏得安然連日鬱郁難舒。
昔日明媚張揚、坦蕩熱烈的洛城郡主，一朝斂盡滿身光華，閉門謝客，寂然蟄伏於一方庭院之中，再無鮮活意氣。
冬意漸濃，庭前寒梅盛放，落英簌簌覆滿階前，滿目妍色灼灼，愈發襯得屋內之人落寞蕭索。孟安然斜倚軟榻，身覆素色薄衾，青絲松松挽起，幾縷碎發輕垂頰邊，將她素來明艷的面容襯得蒼白清瘦，眉眼間的靈氣盡數褪去，只剩一片沉沉倦色。
眼底鬱結深重，揮之不去，。她心底那點滾燙純粹的傾慕，此刻盡數化作刺骨的自卑。歷經此番風波，聲名蒙塵，她竟生生覺得，自己再也沒有資格遙望、傾慕那個皎然挺立的少年郎。
從前的她明媚坦蕩，尚且敢借著兄長的情分，肆無忌憚地追隨著他、痴痴糾纏。可如今滿身詬病、聲名狼藉，只覺一身狼狽不堪，再無顏面靠近他。唯恐自己這滿身斑駁的模樣落入他眼底，徒添難堪。
庭院寂然，唯有晚風穿拂花枝的輕響。屋內燭火幽微，光影昏沉搖曳，恰似她此刻晦暗頹敗、不見天光的心境。
花樹沉沉暗影之下，一道黑衣勁裝的身影，靜靜佇立無聲。
謝譯自孟星衡書房辭別，並未折返謝府，而是悄然輾轉，緩步行至孟安然的郡主院落。他一生殺伐果決、心性冷硬，常年沉浮於朝堂陰詭，閱盡人心險惡、世態污濁，從來無牽無掛。唯獨對這明媚赤誠小郡主，藏著不忍、憐惜，與一絲連自己都無從道明的悸動。
他手中提著一方素淨食盒，內里是臨安城老字號糕點鋪連夜現制的梅花酥。他猶記往昔，安然曾親手做過一塊遞他，清甜梅香繞舌綿長，是他念念不忘的滋味。
他只敢借著廊下深重暗影，俯身輕放，將食盒穩穩擱在雕花門檻內側。動作輕柔至極，簌簌落梅、微微夜風，竟無一被驚動。
食盒剛落定，屋內忽傳窗紗輕動的微響。謝譯心頭一緊，身形驟然旋起，利落隱入梅樹濃影。轉身剎那，夜風拂動衣擺，一截玄色飛魚服的衣角，借著檐角微光一閃而過，恰好落入窗內人的視野。
孟安然正對著搖曳燭火默然失神，門外極輕的落物聲倏然入耳，心底莫名一顫。她撐著軟榻緩緩起身，緩步挪至窗邊，纖指輕掀半扇窗紗。目光先落向門檻處那方熟悉的食盒，再抬眼望去，樹影深深，只餘一抹利落挺括的飛魚服衣角轉瞬隱匿。
指尖驟然攥緊微涼的窗紗，心口劇烈震顫，酸澀與細碎的暖意層層交織，翻湧不息。
是他。
是她日夜惦念的少年郎。
是她最愛的梅花酥。
他記得她的喜好。若是往日，她還是那個不染塵埃的孟安然，得他這般惦念，定然欣喜若狂，愈發熱烈地奔赴、痴纏。
可如今，她滿身污名，又如何配得上風姿凜然的他。
她移步門前，俯身輕輕捧起食盒。掀開盒蓋，清甜梅香撲面而來，酥點紋路精緻工整，一如她昔日偏愛模樣。指尖觸到瓷盒微涼的涼意，鼻尖陡然一酸，眼底酸澀翻湧。
她捻起一小塊梅花酥送入口中，清甜滋味漫過舌尖，卻壓不住喉間淤積的澀苦。
窗內人暗自垂傷；樹後人屏息靜立，默默守望。
一院寒梅，一重院牆，隔開兩兩身影，隔不住滿腔深情。二人滿腹心事皆壓於心底，只在寂靜冬夜裡，悄悄纏繞成解不開的結。