與此同時，臨安城城南，梅府大宅朱門高聳，往日裡門庭若市、車馬不絕，權貴往來絡繹不絕，是吏部侍郎顯赫一時的鼎盛門庭。
可今日，整片街區風聲肅殺，死寂得令人心悸。
一襲玄黑飛魚勁裝的謝譯，腰間佩冰冷獄刀，身姿挺拔凜冽，面容覆著寒霜，手持明黃帝王聖旨，立在梅府正門前。
身後整整齊齊佇立著數十名影衛司、氣息冷冽、刀光出鞘，肅殺之氣席捲整條長街，周遭百姓盡數跪地屏息。
謝譯抬手，聲線冷硬鏗鏘，穿透沉沉暮色：
「聖旨到 —— 吏部侍郎梅庭之，私售官爵、把持鹽漕要道、貪墨巨萬、徇私亂政，罪證確鑿，禍亂朝綱。
著影衛司即刻查抄梅氏全族，五族連坐，闔家拘押，無一人倖免！
欽此！」
話音落下的一瞬，整片梅府死寂無聲。
守門僕役嚇得雙腿發軟，癱倒在地。府內原本往來奔走的下人、嬉笑的姬妾、讀書的子弟，瞬間面色慘白，如遭雷擊。
聖旨落地，即是滅頂之災。
「奉旨抄家！入府！」
謝譯冷喝一聲，不再多言。
數十名影衛應聲而動，動作利落迅猛，如黑鷹入林，瞬間衝破朱門，列隊湧入偌大梅府。
抄家之勢，雷霆席捲。
往日富麗堂皇的侍郎府邸，亭台樓閣、雕樑畫棟，頃刻間淪為囚牢。影衛分工分明，一隊人封鎖所有出入口，圍堵院牆四角，杜絕一人逃竄；一隊人沖入正院、偏院、書房、庫房、寢閣，盡數搜查罪證、帳冊、私藏金銀。
一箱箱封存的綢緞珍玩、成堆的金玉銀票、暗藏夾層的商事假帳、假借藥材採辦遮掩的貪腐明細，盡數被翻出、查封、裝箱、貼封。
府中姬妾哭聲四起，孩童驚懼啼哭，族中男丁臉色死灰，世家子弟往日的斯文矜貴盡數碎裂，只剩滿目惶恐絕望。
梅庭之端坐正堂，一身官袍未卸，神色枯槁慘白。
他靜靜看著眼前翻天覆地的抄家景象，眼底沒有掙扎，他早就知道，這一日遲早會來。官場本就是一場豪賭，棋子沒有翻身的機會。
影衛鐵面無情，不問老幼，不分貴賤。梅氏嫡系、旁支、姻親五族，盡數被封鎖圍捕。
府中白髮蒼蒼的老者、尚在襁褓的稚童、深宅弱質女眷、尚未冠禮的少年子弟、府中僕役家丁，整整五族牽連，三百二十七口人，無一例外，盡數拘拿。
梅庭之膝下四子，或是面色慘白、咬牙隱忍，或是渾身顫抖、驚懼落淚，皆被鐵鎖縛身，鐵鏈拖地，發出冰冷刺耳的嘩啦聲響。
昔日衣冠楚楚的世家郎君，一朝淪為階下囚。
偌大梅府，不過半個時辰時間，徹底清空。
金玉細軟、帳冊罪證、私藏財物盡數封存押走；宅院貼滿朝廷封條，朱門落鎖，一代侍郎豪門，轟然傾頹，徹底覆滅。
長街之上，暮色沉沉。
黑壓壓的囚徒連成長長一列，男女老少、老弱婦孺混雜一隊，皆披頭散髮、手足帶鎖，哭聲嗚咽、哀嚎連綿，悽慘至極。
謝譯立在高處，目光冷肅掃過整列罪囚。
這三百餘人，便是帝王給洛城郡主的交代了，三百多條人命成了最不值一提的犧牲品。
「押走，全數入詔獄，聽候聖裁。」
冷冽一聲令下，鐵鏈拖地聲、囚徒哭泣聲、鐵甲腳步聲交織一片。
浩浩蕩蕩三百餘梅氏族人，被影衛司重兵押解，緩緩走向那座關押天下重犯、九死無生的 —— 天牢詔獄。
隆冬暮色沉落，將朔王府清幽的書房染得暗沉。
書房正中央，紫檀木大案上攤著厚厚一疊朝堂密報，墨跡凌厲。朔王蕭時琛負手立在窗前，紅色錦袍襯得他身形挺拔，周身氣壓低沉。
身側立著的凌霄身姿恭謹，垂手侍立，早已將朝堂局勢、利弊得失盡數摸清。
良久，蕭時琛才緩緩開口：「此番折損吏部侍郎梅庭之，著實可惜。」
他轉過身，目光落於案上的密報：「近些年鹽道、漕運、各地稅關這些肥差要道，明面上是梅庭之借著吏部職權，私下售賣官職、安插人手。朝堂上下只道他貪心過重，借權斂財，所有賣官鬻爵的銀錢，盡數落進了他梅家的口袋。」
「可內里根底，近兩年那些被安插進全國各處鹽運、漕運、邊關要道的官員，盡數是本王精心培植的人手。梅庭之不過是擺在明面上的一顆棋子，替本王牢牢守住朝堂最關鍵的幾處實權要道。如今他倒台，往後這些核心要害之地，孤再不能明目張胆安插親信，幾年布局，一朝折損，得不償失。」
梅庭之貪了錢財，卻替他擋了所有風波、穩住了所有關鍵布局，這枚好用又聽話的棋子驟然隕落，讓他幾年的暗中經營受損嚴重。
「殿下此言差矣。常言道養兵千日，用兵一時。梅庭之這顆棋子，看似折損，實則死得其所，利遠大於弊，殿下不必為此惋惜。」
「你且細說，何處有利？」
凌霄緩緩剖析利弊：「其一，朝堂派系盤根錯節，長公主與孟丞相一脈，殿下多次拉攏無果。長公主素來與宮中綰貴妃交好。此次梅庭之案發落馬，罪責昭彰，所有風波與綰貴妃脫不了干係，足以讓孟相、長公主一脈與綰貴妃間生閒隙、或者反目成仇。於宮中白妃、殿下而言，是絕佳的拉攏機會。」
「其二，梅庭之之子梅慶，此前與洛城郡主共處一室，流言雖已被陛下強壓，但是京中權貴悉數知曉。不論此事最終查證是真是假，洛城郡主的清譽已然盡毀，名節受損。更關鍵的是，經此一事，洛城郡主身心受損，此生再難孕育子嗣。」
他頓了頓，繼續道：「此時便是殿下的絕佳時機。您可主動赴御前請旨，求娶洛城郡主為側妃。對朝堂而言，是殿下不計流言、憐惜郡主，保全她餘生安穩，為她覓得歸宿，落得仁厚美名；於私而言，洛城郡主是孟丞相與長公主愛女。您迎娶安然郡主，便是示好拉攏，穩穩綁定孟丞相與長公主勢力。只需收服這朝堂後宮的中堅力量，折損一個區區吏部侍郎，又算得了什麼？百利而無一害。」
「其三，梅庭之本身，本就不值殿下如此看重。梅氏一族早已沒落衰敗，唯有先祖曾是前朝探花，留得幾分虛名，可歷經數代傳承，族人無建樹、根基。梅庭之今日的吏部高位，皆是當年白尚書一手提拔、傾力舉薦而來。」
能得殿下重用，替殿下執掌明面布局、周旋朝堂多年，早已是他的機緣殊榮。如今以身赴局，也是他最後的價值，死得其所。」
「況且，吏部真正的核心權柄，始終牢牢握在白尚書手裡。梅庭之不過是一介提線木偶，一顆隨時可替的棋子，一顆棋子已費，在擇一顆而已。
「話雖如此，可本王最怕的是，梅庭之狗急跳牆、窮途末路。若他索性豁出去魚死網破，反咬本王一口，將暗中所有牽扯全盤托出，屆時本王深陷其中，又該如何脫身？」
「殿下大可高枕無憂，臣早已算透人心，梅庭之絕對不敢。」
「梅庭之此次涉案，賣官鬻爵、私掌要道，皆是觸怒龍顏的重罪，按我大楚律例，是滿門抄斬之罪，絕無生機。他這一生貪權斂財、步步鑽營，到了絕境之時，最惜的從來不是自己的性命，而是梅家的香火。」
深陷官場，門庭隕落在京城本就司空見怪，梅庭之興許早就知道會有今日。他在臨安城郊僻靜角落，隱秘養了一處外室，膝下得一子，乃是他暗中藏下的私生子，是梅家僅剩的最後一點血脈。」
殿下只要拿捏住那名外室與幼子，便是拿捏住了梅庭之的全部軟肋與死穴。」
聽完這番話，壓在蕭時琛心底最後的一塊巨石轟然落地。
「甚好。有此把柄在手，孤便徹底安心了。」
與此同時，長公主府，謝譯登門......