宸安初雪，滿城淒寂，宸安十年，歲首第一夜。
夜色落戌時，恰是人間戌初二更。景宸宮宮門深閉，落栓緊鎖。夜風狂卷碎雪，漫天寒茫傾覆皇城。從戌時，亥時，再跨夜半子時。整整四個時辰，整整一夜最冷的時刻。
子夜將近，更深雪重。極致寒毒侵入骨髓，早已凍僵的四肢驟然脫力。蕭臨淵眼前一黑，天旋地轉，挺拔如山的身軀再也支撐不住，轟然向前一栽，重重倒在冰冷雪地里。
「陛下 ——！！」
高全急得眼眶發紅，連聲呼喊，可懷中帝王雙目緊閉、唇色青白、氣息微弱渙散，已然徹底暈厥過去。
「來人！速速傳御醫！速速將陛下抬回紫宸寢宮！快！！」
一眾內侍禁軍慌忙奔上，小心翼翼托起滿身覆雪的蕭臨淵，腳步飛快，連夜風雪疾行，將昏迷不醒的帝王送回紫宸殿。一夜寒雪，入骨沉疴。
第二日，宸安十年，歲首第一天。
本該是萬象更新、舉國迎新、祥瑞開篇的好日子。
宸安元年新歲首日，帝王驟然病倒，於國於朝，皆是不祥之兆。
所幸大楚祖制，新年正月有七日封筆休朝之規，七日不議朝政，本就是皇家靜養歲假。
剛好給足蕭臨淵養病之機，卻也讓整座皇宮，自歲首伊始，便籠上一層揮之不去的陰翳。
上官院判、一眾太醫日日輪值守在紫宸宮外，日夜懸心、輪流診脈、熬藥調方，不敢有懈怠。而這三日之間，景宸宮依舊死寂沉沉。
凌棲禾將自己徹底囚於寢殿之內，閉門落鎖、拒人千里，誰叩門都不應，誰勸誡都不聽。
第一日滴水未進。
第二日靜坐枯守。
第三日方才勉強被景年勸說，咽下幾口清淡米湯。皇宮之內，亦是風波暗涌、死局疊生。
三日之間，一條關鍵人命，盡數悄無聲息殞滅。
那夜挑起全盤殘局、誘騙安然、借刀離間的罪魁禍首玫瑰，被宮人在後宮廢棄枯井之中尋得屍身。屍首僵冷、沉入井底。布局之人悄無聲息抹去棋子，全盤棋局，瞬間死無對證。
漫天白雪覆盡宮牆、覆盡長街、覆盡臨安萬里山河。整整三日，大雪終於停歇。
蕭臨淵高熱漸退，龍體終於緩緩好轉。他甦醒第一瞬，睜眼第一句：
「景宸宮…… 貴妃如何了？」
高權垂首回稟：「回陛下，貴妃娘娘三日閉門不出，今日總算肯些許進食米湯，只是…… 依舊不肯見人。」
蕭臨淵撐著虛弱病體，不顧太醫阻攔，掀開錦被，執意起身。
「擺駕，景宸宮。」
錦被滑落肩頭，蕭臨淵只著中衣，額間虛汗未乾，蒼白的指節攥緊床沿，每動一下都牽扯起寒氣未散的鈍痛，太醫在旁急聲勸阻，卻只換來帝王一道冷沉的眼風，話到嘴邊又硬生生咽了回去。
高全連忙上前扶住他搖搖欲墜的身形，裹上厚重狐裘披風，一眾內侍不敢多言，簇擁著虛弱的帝王踏過尚余殘雪的宮道。雪後初晴，天光慘白，映得景宸宮朱紅宮門愈發暗沉，銅環落栓紋絲不動，一如這三日來的死寂。
蕭臨淵抬手，指尖剛觸到冰冷門扉，便被刺骨寒意激得微微顫慄，他低聲喚道，嗓音沙啞乾澀，帶著病後的虛弱：「棲棲，開門。」
殿內一片死寂，沒有半分回應。
景年守在偏殿廊下，見帝王親至，連忙屈膝行禮，面露難色：「陛下，娘娘這三日將殿門反鎖，任憑奴婢如何叩門勸慰，都不肯應聲，方才勉強喝了兩口米湯，便又靜坐不語了。」
蕭臨淵眸光沉了沉，示意內侍不必強行撞門，他抵著門板，將臉輕貼上去，風雪與高熱磨去了往日帝王的凌厲，只剩一腔隱忍的焦灼：「朕知你心難平，玫瑰之事朕已徹查，幕後脈絡雖暫未明晰，朕定會給你，給安然一個交代。你這般囚著自己，寒了身子，朕心難安。」
殿內終於傳來一絲極輕的響動，卻依舊無人應聲。他抬手叩了叩門板，力道輕柔，不復朝堂之上的威壓：「開門，讓朕看看你。」
良久，門閂緩緩滑動，發出沉悶的聲響。
殿門開了一道窄縫，凌棲禾立在門後，素麵未妝，鬢髮松挽，一身素色寢衣襯得面色比雪還要白，眼底是連日不眠熬出的青黑，望著蕭臨淵。
「陛下龍體違和，何苦來此沾染晦氣。」
又是這該死的疏離，他好不容易把她養的鮮活些，如今又回到了這般令她心碎的模樣！
蕭臨淵方才伸手欲攬凌棲禾入內殿，殿外內侍小成子已匆匆入內叩首稟報：「陛下，影衛司謝譯攜緊急要務求見。」帝王病癒甦醒的消息方才傳開，謝譯便星夜趕來，事態必定萬分緊要。
凌棲禾見狀，稍稍斂去眼底疏離，輕聲勸道：「陛下既有公務在身，正事為先，您只管前去。臣妾稍後便進食，斷不會再苛待自身。」
蕭臨淵深深凝望著她單薄的身影，轉頭對景年、穀雨沉聲吩咐：「你二人寸步不離守在殿中，按時伺候娘娘用膳、溫養湯藥，但凡有半分差池，朕唯你們是問。」
待二人躬身領命，他抬手按了按發脹的眉心，嗓音帶著病後未消的沙啞：「朕處置妥當公務，即刻折返來看你。」說罷便由高全攙扶，踏著殘雪快步趕回紫宸殿。
殿內暖爐生煙，暖意融融。謝譯身著玄色影衛司勁裝，捧著疊封嚴密的密卷卷宗，見帝王落座當即單膝跪地行禮。
「陛下，臣已查獲吏部尚書梅侍郎私售實職要官的全套實證，特來面呈聖前。」
蕭臨淵倚坐龍榻，抬手示意其起身：「呈上來。」
謝譯起身將卷宗平鋪御案，逐條朗聲稟證：
其一為帳冊物證：梅府私藏暗帳三冊，假借藥材採買、綢緞採辦的名目掩蓋賄金往來，清晰記載行賄人姓名、所求官職與銀兩數額，知府級缺額標價高達一萬至五萬兩不等；
其二為人證供詞：兩名落選候選官員密供，半月前攜銀赴梅府謀求州縣實職，遭門房明碼索賄，因拒付銀兩便被從選官名冊中刻意剔除；另有梅府貼身小廝經密審招供，常於深夜代為轉交賄銀、登記買官名錄，可隨時當庭對質；
其三為人脈勾連佐證：梅侍郎借賣官培植私黨，將一眾行賄之人安插至漕運、鹽道等油水豐厚的衙門，近旬多地鹽運使、漕倉主事的異動任免，均繞過常規廷議流程，由其憑吏部印鑑獨斷批覆，結成穩固利益閉環。
謝譯垂首補稟：「涉事帳冊已盡數封存，關鍵人證暫拘詔獄嚴加看管，全程未打草驚蛇，只待陛下示下，便可即刻收押梅侍郎，深挖徹查全案脈絡。」
蕭臨淵指尖撫過帳冊上刺目的銀兩行跡，方才面對凌棲禾時的溫軟盡數褪去，眼底凝起帝王獨有的凜冽寒芒，語氣沉如冰石：「吏部掌天下官吏銓選，梅氏竟敢以官鬻爵、結黨亂綱，視朝法如無物。」
蕭臨淵沉眸定案，提筆擬就聖旨，硃筆落定後交由高全謄錄用璽，轉而看向謝譯，
「傳朕旨意，即刻查抄梅侍郎滿門五族，查封其名下所有田莊、商號與錢莊私產，家中男丁收押詔獄待審，女眷貶入浣衣局為奴，一應財物盡數充公，由你親率影衛司督辦執行，不得有誤。」
謝譯單膝跪地接旨，雙手捧過明黃聖旨：「臣謝譯遵旨！」
言罷持旨起身，快步退殿集結人手，奔赴梅府徹查抄沒。
景川侯府，凌霄握著手中黑色棋子，丟入炭盆中，燃燒殆盡……