麒德殿矗立於皇城最南端的臨水榭台之上，依水構宇，亭台綿延，樓閣巍峨壯闊。此地遠離六宮腹地，幽僻迢遠，是以宮中特設兩處更衣偏殿，以備宴間貴人突發變故、修整儀容。
規制森嚴，涇渭分明：西偏殿專供文武朝臣、世家勛貴休憩更衣，東偏殿獨歸後宮妃嬪所用，各司其屬，從無僭越。
長廊燈火疏朗，孟星衡步履端方從容，徑直往近側西偏殿而去，欲入內更換一身潔淨朝服。
他方踏入迴廊陰影，下一瞬，一道黑影自樑柱暗處倏然掠出，無息無聲，正是景燁。
身法疾如鬼魅，抬手兩記乾淨利落的手刀，落勢精準狠絕。守在殿門口的兩名內侍未及出聲，只余兩聲沉悶悶哼，身子一軟，悄無聲息癱倒在地，再無動靜。
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彼時麒德殿主殿，依舊一派盛世昇平，滿殿融融。
千盞宮燈流光瀉地，滿堂笙歌婉轉繞樑。殿中舞姬廣袖翻飛，翩躚旋落皆是風姿綽約，大楚雅樂清越悠揚，聲聲入耳。案前珍饈羅列，醇酒裊裊生香，殿下文武舉杯酬賀，笑語溫煦。君臣同宴，歲和景明，儘是上元佳節的國泰民安盛景。
御階之上，燈火溫柔，氣氛和緩安然。
穀雨執一柄冰紋玉壺，躬身垂首，正欲為凌棲禾斟酒。
凌棲禾身體孱弱，素來受不得烈酒灼刺。今夜宮宴遍列宮廷烈酒，唯獨這一壺清甜溫潤的花果酒，是蕭臨淵特意下旨單獨釀製，專供她一人飲用。酒味清淺無烈性，溫潤護心潤肺，是滿殿無人能及的專屬殊寵。
玉壺傾酒在即，身側侍立的玫瑰忽然快步上前，縴手輕輕按住穀雨腕間，眉眼彎彎，笑容純良無害。
「穀雨姐姐，你舊傷未愈，指尖不穩。斟酒最講究分寸章法，萬一酒液傾灑，污了娘娘華袍便是罪過。」
她順勢從容接過玉壺，柔聲恭請：「還是讓奴婢來吧，奴婢貼身伺候娘娘，穩妥妥當。」
穀雨不疑有他，只當她是體恤自身傷勢，溫和頷首，將玉壺遞了過去：「也好，辛苦你了。」
玫瑰垂首應聲，指尖驟然攥緊冰涼玉壺。低垂的眼瞼遮住眼底神色，方才天真溫順的笑意盡數褪盡，餘下一片翻湧蟄伏的陰毒。
她抬臂穩腕，緩緩為座上的凌棲禾斟滿玉杯。
澄澈剔透的酒液涓涓入杯，清甜果香裊裊散開，聞之無害，實則早已暗藏致命秘藥。
凌棲禾指尖輕觸微涼杯沿，作勢便要舉杯。
玫瑰眸光死死鎖死那一杯酒，胸腔心跳狂亂如鼓，緊張得幾乎屏息。
階下妃嬪之列，梅美人端坐席間，目光亦是死死黏在那隻玉杯之上。她眼底藏著近乎癲狂的執念，心底一遍遍瘋狂默念——
喝下去。
只要你飲了這杯酒，這壓在所有人頭頂、擋盡旁人前路的綰貴妃，便會徹底跌落泥潭！
從今往後，再無人欺凌我！
喝！快喝！
玉杯堪堪貼上柔軟唇瓣，凌棲禾卻驟然停住，並未飲下。
她指尖輕托杯底，姿態慵懶柔弱，看似漫不經心地抬眸，視線淡淡落向梅美人的方向。須臾，唇角淺淡的笑意驟然斂盡，一雙杏眸瞬間覆上徹骨寒涼，如冰刃破空，凌厲刺骨，直直穿透層層燈影，精準鎖住人心。
那一眼太過鋒利，裹挾著沉沉威壓，猝不及防壓落。
梅美人心頭巨震，渾身一僵，後背瞬間滲出一層細密冷汗。
極致的慌亂與驚懼瞬間攫住四肢百骸，她不敢與之對視，強撐著表面鎮定，飛快偏首垂眸，死死掩去眼底翻湧的心虛與惶然，裝作全然無事、靜心觀宴的模樣。
凌棲禾看得分明，唇角勾起一抹極淡極冷的弧光，轉瞬即逝。
下一瞬，她微微仰頭，輕抿兩口杯中花果酒。
酒液入喉，溫潤清甜，無異無味。
可這一幕落在梅美人眼中，便是最穩妥的定心丸。
短短兩息光陰，於她而言卻漫長如煎熬。她屏息凝神，心臟高懸欲墜，一瞬不瞬盯著凌棲禾的動作。直至看見她吞咽入喉，高懸的心重重落地，緊繃的脊背驟然鬆弛，狂喜瞬間席捲心神。
成了。
綰貴妃終究是飲下了這杯藥酒。
只需片刻，藥性發作，這高高在上、盛寵無雙的貴妃，必將在今夜身敗名裂，跌落塵埃，永無翻身之日。
凌棲禾緩緩放下玉杯。
她身形微微晃顫，肩頭軟垂，頭顱低俯，一副頭暈目眩、不勝酒力的柔弱姿態。長睫無力垂斂，面龐浮起一層極不正常的緋色薄紅，呼吸細碎絮亂，處處皆是體虛不適之態。
側首望向御座上的蕭臨淵，聲線軟糯輕弱，裹挾著濃濃的倦怠與虛弱。
「陛下……臣妾不甚酒力，不過兩杯果酒，便頭暈乏力，容臣妾先行退席休憩。」
蕭臨淵溫潤從容的神色驟然繃緊，眸底瞬間漫開濃重的擔憂。
他目光細細描摹她虛弱的模樣，心知她不過淺嘗兩口淡酒，本不該這般失態。可轉念想起她體弱，昔日在白雲寺，不過淺酌淡酒便軟了身子、昏沉無力。如今這般模樣，倒也貼合她素來孱弱的體質。
他當即溫聲應允，眉眼間滿是疼惜自責：「朕忘了你不勝酒力，是朕疏忽了。」
言罷，他即刻側目吩咐身側高內侍：「遣人護送貴妃往偏殿休憩，仔細照看，不許任何人驚擾。」
「陛下不必勞師動眾。」凌棲禾輕輕搖頭，「有穀雨、景年貼身伺候足矣。偏殿近在咫尺，片刻即至，無礙的。」
蕭臨淵望著她強撐孱弱的模樣，心頭萬般不舍，幾乎要拋下滿殿朝臣，親自伴她休養。
可他是大楚九五之尊，今夜上元國宴，五品文武、世家誥命盡數列席，盛宴正盛、君臣未散。帝王無半途離席之理，萬般牽掛只得壓於心底。
他深深凝望著她纖弱背影，終是緩緩頷首：「若有半分不適，即刻傳信於朕。」
「臣妾曉得。」
凌棲禾緩緩起身，身姿虛軟飄搖，由穀雨、景年一左一右穩穩攙扶，緩步離開御座區域。玫瑰緊隨其後，步步相隨，低垂的眼底藏著即將大功告成的亢奮。
四人沿燈火綿延的長廊徐行，晚風穿廊而過，拂動盞盞花燈，輕輕撩起眾人衣袂邊角。
行至半途，凌棲禾身上的「藥效症狀」驟然加重。
她刻意卸去渾身力氣，四肢綿軟無力，一股燥熱自內而外緩緩升騰蔓延，似有烈火焚徹五臟六腑，燒得皮肉滾燙、經脈燥熱。身形搖搖欲墜，步履虛浮難穩，呼吸愈發急促紊亂。
這般模樣，正是烈性秘藥徹底發作的典型徵兆。
身後的玫瑰見狀，心中狂喜翻湧，立刻快步上前，滿臉焦灼慌張，
「娘娘！您身子這般難受，東偏殿臨水繞廊，路途遙遠，您根本撐不住！西偏殿就近在前，雖是朝臣休憩之所，可眼下情勢緊急，不可硬撐，不如先入西偏殿歇息片刻！」
一旁景年心領神會，立刻配合露出慌亂無措之色，連連附和：「是啊娘娘！您如今虛弱至此，難以撐到東偏殿！奴婢心急如焚，這就去傳太醫！」
穀雨亦緊蹙眉峰，滿目焦灼擔憂，穩穩扶牢凌棲禾身子，神態真切惶恐，將貼身侍女護主心切的模樣演得淋漓盡致。
二人一唱一和，天衣無縫。