承安九年的最後一夜，星河垂落皇城，一年一度的上元國宴如期開於齊德殿。
此殿本是皇城規制最盛的宴飲正殿，專供國朝大典、歲首盛宴之用，今夜為迎新歲、啟宸安十年新氣象，更是裝點得極盡恢弘。朱紅殿柱纏滿鎏金纏枝花燈，四壁懸著千百盞琉璃宮燈，暖金流光傾瀉而下，映得殿中雕樑畫棟。階下鋪就細密雲錦紅毯，玉盤珍饈、瓊漿玉釀次第排布，暗香縈繞
今日是迎新改歲的上元國宴，朝堂五品以上文武官員、誥命臣婦盡數赴宴，滿殿朱紫琳琅，文武分列兩側，殿內鴉雀無聲。滿堂賓客皆正襟危坐，屏息凝神，靜待帝駕與綰貴妃入殿。
未幾，殿外內侍高亢的通傳聲穿透層層宮闕，劃破滿殿沉寂：「陛下駕到——綰貴妃娘娘駕到——」
眾人循聲抬眸望去，率先入殿的便是九五之尊蕭臨淵。
他身著規制嚴謹的玄色織金龍袍，衣身以頂級雲錦織就，暗紋五爪金龍盤踞周身，墨發以赤金鑲玉冠高高束起，襯得額角線條凌厲冷峭。龍章鳳姿，自帶睥睨天下的九五威儀。
緊隨他身側的凌棲禾，一襲紅妝入眼，瞬時令滿堂眾人失神。
往日的綰貴妃素來偏愛素色衣裙，一身素衣清顏，淡雅絕塵，清冷得不似凡塵宮人。可今日，她徹底換了模樣。一身正紅貴妃規制宮裝加身，衣上繡著繁複精緻的鸞鳥纏枝紋樣，銀線綴邊，端莊華貴，是後宮貴妃獨有的頂尖規制。遠山黛眉纖長雅致，胭脂輕點唇瓣，面敷薄粉，額間輕點花鈿，青絲梳成規整華貴的朝雲髻，點綴寥寥幾支溫潤玉簪，極致貼合貴妃尊儀。
紅妝絕色，帝姿矜貴，二人並肩入殿，一玄一紅相得益彰，堪稱絕配。
行至正殿龍椅之前，蕭臨淵未曾率先落座，反倒側身垂眸，動作全然褪去帝王冷厲，透著小心翼翼的呵護。他伸手虛扶凌棲禾的小臂，指尖溫潤輕緩，細細護著她踏上最高御階，親自將她引至龍椅身側的尊位坐穩，動作溫柔細緻，極盡周全。
待凌棲禾安然落座，他才轉身步履沉穩地落座於正中龍椅之上。
大楚宮制森嚴，正殿御階最高位，歷來唯有中宮皇后可與帝王並坐，其餘後宮妃嬪無論位份高低，皆需退居下手分列而坐，絕無並肩帝王的資格。如今中宮皇后被廢，後位空懸六宮無主，凌棲禾以貴妃之尊位列後宮首位，按理依舊需依規制退居側位。可今夜宮宴之前，陛下早已特旨知會淑妃，破例改了宴坐規制，特許綰貴妃與帝同階並坐。
階下所有妃嬪、文武百官、誥命臣婦盡數垂首躬身，齊齊跪拜在地，山呼朝拜之聲震徹整座齊德殿，恢弘浩蕩：
「臣等、臣妾、臣婦，恭請陛下聖安！綰貴妃娘娘金安！」
「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！娘娘千歲千歲千千歲！」
蕭臨淵端坐龍椅，墨眸淡淡掃過下方黑壓壓的人群，聲線低沉威嚴，自帶帝王威儀：「平身。」「謝陛下！」
眾人齊齊起身歸位，殿中復歸寂靜。隨著內侍拂塵輕揚，樂聲緩緩響起，上元國宴的盛典歌舞正式開場。
殿中樂師端坐兩側，玉笛、古箏、琵琶、箜篌、編鐘齊鳴，樂聲清越悠揚、典雅大氣，無半分市井輕薄之氣，盡循盛唐宮廷正統宴樂規制。
滿堂眾人靜靜觀賞歌舞，殿內一派太平盛景，祥和肅穆。
一曲歌舞落幕，樂聲漸歇，宮宴酒酣漸熱，朝臣敬酒賀歲的環節隨之開啟。
率先起身出列敬酒的，是當朝吏部尚書白滄海。他深耕官場數十載，心思深沉、處事圓滑，是朝堂公認的老狐狸。手持玉杯的他步履從容走出文官隊列，躬身垂首，姿態恭敬有度，舉杯遙遙敬向御座之上的帝妃二人。
「臣-白滄海，恭賀上元嘉節，恭迎新歲啟元！自陛下登基以來，勵精圖治，勤政愛民，撫山河、安百姓、固朝綱，令大楚風調雨順，四海昇平。今宸安新歲伊始，老臣謹以此酒，敬陛下聖明千秋，江山永固！
言罷，他抬手舉杯一飲而盡，動作沉穩端正。
「白卿有心，賜酒。」
緊隨白滄海之後，當朝孟起元丞相緩步出列。身為百官之首，他氣度端方、風骨清正，舉杯躬身，賀詞沉穩莊重、字字恢弘：
「臣-孟雲起恭賀上元佳節，恭迎新歲。陛下聖德昭昭，胸懷山河，以仁理政，以智安朝。新歲啟序，萬象更新，恭祝陛下聖壽無疆。」
一眾重臣次第敬酒賀歲，言辭恭敬，禮數周全。最後出列的，是景川侯凌霄。他一身侯位朝服，身姿英挺，眉眼沉穩，進退有度不驕不躁，持杯躬身行君臣大禮。
「臣-凌霄恭賀新歲上元。願陛下江山永固，盛世綿長，萬事順遂！」
殿中敬酒賀歲之聲絡繹不絕，玉盞相碰，酒香醇厚，滿堂皆是新歲盛景、君臣和睦的恢弘氣象。燈火映滿殿朱紫，笙歌繞樑，瓊筵鼎盛，正式開啟宸安十年的嶄新華章。
正當殿中歌舞再起、酒香漫溢之時，變故悄然而生。
一名奉酒宮女端著鎏金酒壺緩步行至孟星衡身側，躬身欲為他添酒。她指尖看似無意微顫，腕間一傾，滾燙的陳年御酒瞬間潑灑而出，盡數淋落在孟星衡月白錦紋朝服前襟。溫熱酒液浸透衣料，暈開大片深色水漬，模樣狼狽刺眼。
宮女嚇得渾身一顫，手中酒壺險些落地，當即雙膝一軟重重跪伏在地，臉色慘白，連連叩首，聲音惶急顫抖：「奴婢該死！奴婢該死！」
孟星衡身側侍從槐予見狀厲聲呵斥：「哪裡來的奴才，毛手毛腳，衝撞了孟大人！」
孟星衡素來溫潤謙和，如玉君子，性情寬和，從無苛待下人之舉。他看向身前跪地惶恐不已的宮女。
「無妨。」
語氣溫潤，毫無追責之意。他從容抬手，輕輕拂去衣上零星酒漬，神色依舊清雅端方。片刻後，他微微頷首，對身側侍從低聲吩咐兩句，便起身離席更衣去了。