夜色沉凝，景宸宮宮燈搖曳昏黃，落得滿階樹影碎亂、涼寂沉沉。
內侍小麥垂首躬身，語聲壓得極低，帶著徹夜盯梢的緊繃肅然：「娘娘，玫瑰果然去了琉璃宮。自今日梅園出事之後，奴才謹遵吩咐暗中尾隨。今夜子時前後，她趁深宮人靜燈疏，刻意避開沿路值守宮人，悄然離了寢房，一路隱秘行至琉璃宮。」
凌棲禾執住手中狼毫，於搖曳燭火里淡淡蘸取濃墨，落筆輕凝，——梅美人，三個字赫然醒目落在纖薄的紙上。
「不急。」
她垂眸看著筆尖垂落的一滴墨，眸光沉靜無波，心底卻已然洞若觀火。
這深宮之中，從無憑空而來的忠心。
玫瑰平日在景宸宮模樣天真乖巧，性情看似單純無害，日日笑語盈盈，連棠梨、葉落都被她表象蒙蔽，從未設防。可偏偏就是這份太過恰到好處的赤誠、太過完美的懵懂，反倒處處透著刻意。
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她素來不信，無恩無惠，何以有人甘願捨身護主。
昔年海棠潛入殿中，裝作溫順安分，卻每每入殿便眼神遊離、四處窺探，破綻藏於細微。凌棲禾本就有把私物染上她喜愛的清幽草香的習慣。既是本心喜好，亦是防身戒備、辨人識奸的手段。
昨日梅園一事，看似是玫瑰捨身擋犬、忠心護主，演得滴水不漏，騙過了所有人。
唯獨騙不過她。
她自幼有心疾，鼻腔敏於常人，最厭繁雜香料，對異香更是分毫可辨。那日狂風亂影間，旁人只顧驚慌避禍，無人察覺端倪，可她卻清晰聞見——玫瑰衣間藏著一縷極淡的茴香子，隱於衣袂，若有若無。
所謂惡犬驚駕，根本不是意外。
那犬從始至終，沖的便不是她，而是身側的玫瑰。
玫瑰以身相擋，看似苦肉盡忠，實則是借一場自導自演的險境，博取她的信任，為後續梅家布局鋪路。
昨日她看破不說破，假意被這份「忠心」蒙蔽，隱忍不發，只為順藤摸瓜，揪出幕後操盤之人。
如今真相落定，原來是梅家。
凌棲禾指尖微微收緊，墨汁在筆尖凝而不墜，眼底漫起一層淺淺冷戾。
很好。
既然梅氏父女處心積慮，妄想借宮宴布下置她於死地。
那她便順水推舟，將計就計。
她抬首，眸底沉靜如水：「小麥，待玫瑰折返寢殿，你即刻悄然入內搜查。本宮料定，她今夜私赴琉璃宮，必定有所籌謀。燃上安神香，動作利落，不可驚動旁人。」
小麥屈膝應聲：「奴才遵命。」
彼時琉璃宮偏殿，燭火昏昧搖曳。夜風穿窗而入，卷得燈影明明滅滅，殿內氣氛幽秘詭譎。
玫瑰垂手立在梅美人身前，雙手恭敬托著一枚溫潤白玉佩。玉佩正中，陰刻一筆遒勁有力的「梅」字。
梅美人抬手接過，指腹細細摩挲玉紋，再三確認無誤——這正是其父梅侍郎專屬信物。她眸色一凜，添了幾分審慎戒備：「你是我啊爹的人？深夜私來此處，究竟何事？」
玫瑰壓低聲線，「奉梅大人密令，特來相助美人除去綰貴妃。娘娘此前傳信回府，言明久受綰貴妃打壓、宮中步步艱危，大人已然決意，借來日宮宴之機，為娘娘除卻心腹大患。」
梅美人聞言，長睫劇烈一顫，眼底浮起難以置信的訝異，低聲喃喃：「阿爹素來謹小慎微，竟肯為我冒此宮闈險局？」
她迅速斂去驚色，微微前傾身子，「既如此，你細細說來，我該如何行事。」
琉璃宮的深夜密談，在沉沉夜色里悄然落幕。
不多時，小麥折返景宸宮，躬身低聲回稟：「娘娘，奴才一切辦妥。待玫瑰歸房安寢，奴才待她熟睡，燃了安神香。方才細細搜遍寢居，發現了此物。」
他抬手呈上一隻素白藥囊。
凌棲禾徐徐拆開，看清囊中物事——不過是尋常合歡散，並無劇毒。
她眸光微涼，眼底掠過一抹透徹的冷光，瞬間洞悉全盤算計。
「原來如此。」
她唇角輕揚，浮起一縷詭譎的笑意：「梅家父女，真是打得一手好算計。」
「原樣放回，藏匿之處、擺放分寸，一絲不差。不可讓玫瑰察覺異樣。」
小麥躬身領命：「奴才明白，絕無破綻。」
合歡散、梅家、梅美人……
她靜候來日宮宴，只待對方入局，將計就計，坐等梅氏自投羅網。
翌日，宮宴前夕。
南衙府衙清肅靜謐，廊下風涼。
孟星衡立在檐下，看向端坐堂中的景燁，「聽聞棲棲昨日在梅園遭惡犬驚擾，可有大礙？」
「無礙。」景燁抬眸，神色溫斂，「事後阿妹唯恐我掛心，早早遣人傳信。是她身邊宮女玫瑰捨身相護，替她擋下意外，她不過虛驚一場。」
孟星衡聞言淺淺一笑，一語道破真相：「哪裡是怕你憂心，她是怕你性子剛烈，一時衝動再度為她出頭，攪亂局面、難以收場。」
景燁上前半步，認真望著孟星哼「懷瑾，長公主府那日的風波，我已聽聞。你……對我阿妹，當真仍未死心？」
孟星衡眼底漫起一層難以言說的沉鬱，「情不知所起，一往而深。我亦是身不由己。」
「懷瑾。」景燁輕聲勸誡，「棲棲通透寡淡，素來無心情愛。何況她如今身居後宮、侍奉帝王。有些執念，該放下，便放下吧。」
孟星衡默然無言。
他緩緩抬手，拾起案上公務摺子，指尖用力至微微泛白，盡數心緒深埋卷冊之間。
一室寂然，他久久垂眸，一腔隱忍深情，盡壓無聲筆墨之中。
暮色輕垂，長公主府晚風溫柔。
孟星衡剛自南衙歸府，尚未歇定，影衛司謝譯登門。二人端坐廳堂，低聲商榷來日宮宴的安防布防、巡查崗哨與禁衛細則。
正議時間，門外傳來輕盈細碎的腳步聲。
孟安然掀簾而入，眉眼明媚，笑意清甜，手中端著一碟剛蒸好的梅花酥。
她快步上前，將點心穩穩置於案上，語聲溫軟靈動：「阿兄，謝大人，你們商議公務許久，定然乏了。這是我親手做的梅花酥，二位嘗嘗。」
孟星衡看著自家妹妹難得下廚，眼底漾起淺淡笑意，故作訝異：「倒是不知安然何時習得這般手藝，竟還會親手制點心了？」
孟安然揚眸一笑，眉眼俏然：「阿兄不知的，可多著呢。」
說罷她拾起一塊梅花酥，主動遞向身側的謝譯。少女一雙桃花眼澄澈靈動，長睫輕顫翕動，笑靨淺淺梨渦生甜。
她立身極近，輕盈衣擺不經意掃過謝譯垂落的飛魚服衣角。
謝譯素來耳力超凡、心神沉穩，慣於刀光血影、屍山血海之中亦能方寸不亂。
可此刻，耳畔清晰傳來少女紊亂急促的心跳——撲通、撲通，細碎慌亂，聲聲分明。
他身形微僵，心底驟然一亂。下意識避開她坦蕩炙熱的眼眸，垂眸拱手，語態端方守禮，刻意拉開分寸：「多謝郡主厚愛。」
孟安然瞧著他耳尖悄然泛紅，故作俏皮打趣：「謝大人怎的紅了耳根？莫非殿內炭火太旺，烘得燥熱？」
謝譯垂眸，取過一塊梅花酥緩緩入口。
清甜綿軟的滋味在舌尖化開，本是尋常點心，偏生此刻入心擾神。
他耳尖緋色非但未褪，反倒愈發濃郁，染透薄紅。
片刻，他斂盡心緒，起身垂眸，禮數周全：「勞郡主費心。謝某無礙。夜色已深，公務尚待核查，謝某先行告退。」
謝譯翻身上馬，飛魚服下擺掠過階前青苔，剛策馬行至長公主府巷口，袖中影衛司密報符紙被指尖攥皺——直指梅侍郎。