陛下，尚寢局的人來了。」
高全躬身輕步踏入紫宸殿，生怕驚擾了伏案批閱奏摺的帝王。前些時日陛下與綰貴妃置氣，尚寢局數次前來稟報侍寢事宜，皆被帝王厲聲斥退，往後便再不敢貿然叨擾聖駕。可如今陛下許久未曾按規制召幸妃嬪，尚寢局執掌後宮燕寢次序，長久擱置此事終究不合宮規禮制。一眾女官進退兩難，只得硬著頭皮，依祖宗法度再度前來請示。
蕭臨淵登基執掌天下多年，早已不必藉助後宮勢力平衡朝堂局勢。只是眼下，他對悉心栽培多年的朔王徹底失望。曾經寄予厚望的皇子蕭時琛，如今一心鑽營權勢，荒廢朝政要務，只顧暗中培植黨羽，已然難堪儲君大任。
決意放棄這位皇子後，國本傳承之事便壓上心頭。眼下宮中僅有兩位妃嬪身懷六甲，胎兒性別尚且未知，皇室子嗣著實單薄。先祖歷經數十載征戰方才打下萬里江山，不能斷送在後繼無人之上。為綿延皇嗣，後宮之事，他終究避無可避。
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「宣她們進來。」
帝王一聲令下，高全當即轉身，引著尚寢局女官步入殿中。案上整齊陳列著妃嬪名牒，宮中位份達婕妤之上者僅有七人，餘下皆是低位嬪妃，相較前朝後宮盛景，已然落寞不少。
蕭臨淵目光下意識落在綰貴妃的名牒之上，沉默片刻，終究還是抬手，選定了妍妃。
妍妃本是南疆和親而來的公主，生來膚若凝脂，容貌絕世清麗，是後宮年輕一輩里，唯一能與凌棲禾風姿並肩的女子。
當夜，汀蘭宮侍寢的消息迅速傳遍六宮。鳳鸞御車緩緩駛至宮前，妍妃身著制式寢衣登車，一路被送至紫宸殿偏殿，靜靜等候聖駕降臨。
亥時將至，蕭臨淵方才緩步踏入偏殿。他自己也分不清，遲遲不前究竟是繁雜政務纏身，還是心底深處那份不願面對的牴觸。宮牆之下，妍妃亭亭而立，一身素雅寢衣襯得身姿綽約動人。南疆異域的明艷風骨相融中原溫婉氣韻，眼尾微微上挑，瓊鼻精緻挺翹，肌膚瑩白勝雪，容貌明艷大氣，眉宇間又裹挾著幾分清冷絕塵，一顰一笑皆動人心弦。
蕭臨淵年少時素來偏愛美色，梅婕妤的嬌媚多姿、純貴妃的嫵媚美艷，都曾入過他眼底。當初初見綰貴妃，亦是先被她出眾容貌吸引。可如今絕色佳人立於身前，靜待聖恩垂憐，他心中卻掀不起波瀾，腳步沉沉，竟難以往前一步。
他自嘲地淡淡一笑，坐擁四海萬民的九五之尊，竟會心緒紛亂至此，失了帝王該有的氣魄。
收斂起伏心神，周身再度覆上帝王威儀，他抬步上前：「愛妃，讓你久等了。」
妍妃屈膝款款行禮，語聲柔婉，帶著恰到好處的恭順逢迎：「能侍奉陛下，臣妾縱使等候許久，亦是心甘情願。」
「暫且安置吧。」
蕭臨淵話音落下，正要移步上前，一股馥郁甜膩的薰香撲面而來。
「你身上熏的什麼香？」
語氣里不加掩飾的嫌棄清晰可聞，妍妃頓時慌亂無措。她素來不敢隨意薰香，先前數次侍寢皆是草草收場，始終摸不透帝王喜好，行事處處謹小慎微，從不敢肆意妄為，怕觸犯帝王忌諱。
蕭臨淵看著她侷促慌張的模樣，不耐道：「朕今日身子疲累不適，愛妃便在偏殿歇息吧。」
說罷轉身離去，身姿雖依舊挺拔威嚴，步履間卻藏著連自己都鄙夷的逃避。堂堂天子，竟為一己心緒這般失了氣魄。
高全緊隨其後，將帝王強裝鎮定下的窘迫盡數看在眼裡。殿內的妍妃佇立原地，滿心驕傲一點點碎裂開來。她在南疆之時，容貌引得無數人傾心愛慕，可在蕭臨淵眼中，自己仿佛毫無吸引力。
她曾自負絕世容顏，篤定能夠打動這位執掌天下的君主，此刻才幡然醒悟，自己引以為傲的姿色，在帝王心中竟這般入不了眼。
蕭臨淵回到紫宸正殿，獨自臥於床榻，心緒紛亂繁雜。他百思不解，面對妍妃這般絕代佳人，身體本能抗拒；可只要靠近凌棲禾，從身到心便會不受控制地生出眷戀，忍不住想要親近。
他心中早已認清自己的心意，對凌棲禾的偏愛，遠超後宮所有妃嬪。此生唯有她，有資格伴自己共度餘生。可他身為帝王，身負江山社稷，萬萬不能全然隨心任性。
歷朝歷代帝王皆有傾心寵妃，卻從未有一位帝王獨寵一人。皇嗣傳承、儲君擇立皆是朝堂大事，他不得不為江山考量。可一顆心盡數被凌棲禾填滿，再也容不下旁人，這般兩難處境，讓他束手無策。
心底暗自低聲嗔怪，那隻狡黠小狐，當真擾得他心神不寧。
景宸宮內
「娘娘，今夜陛下宣了汀蘭宮妍妃侍寢。」
侍女景年輕聲稟報，她左腿舊傷雖經長久調養，依舊落下隱疾，行走之時步伐難免略顯遲緩。
凌棲禾指尖輕撥茶盞，「無妨，無論何人侍寢都尚可，只要不來找本宮就行。前些時日接連侍奉，身子早已疲累不堪。」
「娘娘，新鮮的桂花糕已然備好，口感清甜不膩。玫瑰做的點心甚是符合娘娘口味。她心性單純天真，年紀尚小無城府，棠梨與葉落也時常誇讚她心思靈巧。」
景年輕聲詢問：「娘娘，是否留玫瑰在殿內貼身伺候？」
「往日殿內僅有你與穀雨兩人，既要貼身伺候，又要打理殿中清掃雜務。如今你身子初愈，往後殿內灑掃瑣事，便交由玫瑰打理即可。」
「奴婢知曉，這便安排玫瑰留在內殿當差。」
此後一連五日，蕭臨淵依照後宮規制，輪流召幸不同妃嬪。
第一日侍寢，梅婕妤。女子面若桃李，眼尾含俏流轉，顧盼間風情嫵媚入骨，容顏嬌艷柔嫩，卻少了綰貴妃身上鮮活靈動的氣韻。
第二日侍寢，謹昭容。她身姿曼妙擅長歌舞，一言一行皆是刻意逢迎，如同圈養馴化的珍禽，刻意討好的模樣，不及綰貴妃率性有趣。
第三日侍寢秦美人。眉目清秀溫婉，性情膽小怯懦，舉止安分柔弱，宛若嬌弱草木，這份溫順安分，不及綰貴妃靈動伶俐。
第四日侍寢，裴寶林。臉龐圓潤嬌俏，笑靨間梨渦淺淺浮現，模樣鮮活明媚，恰似春日初綻繁花，天真爛漫之下，不及綰貴妃通透聰慧。
第五日侍寢紀才人。
她眉眼溫潤素雅，自帶書卷清雅氣質，身形氣質宛如古卷仕女，端莊平淡，不及綰貴妃明艷奪目。
五日輪番召幸，每一晚情形皆是如出一轍。蕭臨淵每每待到亥時才踏入偏殿，停留不過半炷香時辰，便以朝政繁忙為由抽身離去，獨自返回正殿安歇。
燭火搖曳的殿中，他時常對著近身內侍高全滿心煩悶地感慨：「這些後宮女子，皆是平淡寡味，無一人能比得上朕的綰貴妃分毫。」
高全垂首默然，心中萬般無奈。相伴帝王數十載，他早已看得透徹，陛下並非覺得眾妃容貌品性不佳，只是一顆心全系在綰貴妃身上，旁人再難入眼。
可這些心思，他半句也不敢吐露。這般來回折騰的後宮侍寢事宜，成了他最難處置的差事，一邊要順從帝王心意，一邊還要安撫失意落寞的妃嬪。他心裡清楚，自家這位帝王，一向率性而為，從不看重規矩禮儀。
終於熬到了第六日入夜！蕭臨淵終於雄赳赳，氣昂昂的去了景宸宮。