凌棲禾攜著穀雨一眾宮人緩步往宴席走去，行至半途，正巧撞見迎面而來的魏行芷，瞧這模樣，分明是特意在此等候。
「棲棲，我央著阿娘數次遞牌子入宮，次次都回，說你身子抱恙，閉門不見客。」魏行芷快步上前，眉宇間滿是擔憂。
「我實在放心不下你，這是我兄長從東漓千里迢迢尋來的百年靈芝，特意給你送來，你回宮便煎服，可助你調養身子。」
她說著便將沉甸甸的物件盡數遞來，哪裡單單只有一株百年靈芝，各類珍稀人參、名貴滋補藥材堆滿了錦盒，幾乎快要將魏國公府積攢多年的奇珍藥材搜羅一空。
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「阿芷，我身居宮中，衣食藥材樣樣不缺，你不必這般費心。」凌棲禾輕聲婉拒。
「棲棲，我知曉如今你深得陛下恩寵，可深宮之內人心叵測，宮裡送來的東西，誰能保證內里乾淨無手腳？用我給你的藥材，全然安心穩妥。」
「東漓與大楚戰火將起，魏家定要奔赴疆場，這些藥材你盡數帶回府中，留作軍中以備不時之需。」
魏行芷抿著唇，終究不肯死心，滿眼希冀望著她：「那往後我能時常進宮探望你嗎？」
凌棲禾微微側過身，淡淡吐出二字：「可以。」
一瞬之間，魏行芷眼眶瞬間凝滿淚光，只覺終於叩開了凌棲禾緊閉的心防，喜不自勝：「棲棲你等著我，往後我定時常入宮叨擾你。」
辭別魏行芷，凌棲禾重回宮宴大殿。上座的蕭臨淵目光自她踏入殿門起便未曾移開，全然不顧滿殿王公朝臣、宗室命婦，徑直起身走下席位，伸手牢牢握住她微涼的柔荑，貼在自己溫熱的面頰之上，細細感受著她掌心的寒意。
觸及那一片冰涼，帝王眉宇驟然蹙起，「竟是這般不愛惜自己的身子。」
言罷，他抬手褪去身上一襲玄色織金雲紋狐裘大氅，內里襯著雪白狐絨，領口滾著暗紋錦邊，華貴厚重又暖意十足，輕輕披裹在凌棲禾單薄的肩頭。隨後又從內侍高全手中接過暖融融的鎏金纏枝蓮紋湯婆子，穩穩塞進她冰涼的掌心之中。
「陛下不必如此小題大做，臣妾身子無礙，並不覺得冷。」
蕭臨淵眸光一斂，刻意的威懾：「下次再這般涼著自己，朕便拿你身邊貼身宮人問罪，重罰板子。」
說罷，他凌厲的目光直直掃向穀雨一行人，寒意十足。穀雨心中頓時一緊，瞬間明白帝王這是蓄意報復，記恨前些日子自己死守景宸宮宮門，將高高在上的陛下攔在宮外，不許他探望自家娘娘。
穀雨心頭委屈又驚懼，下意識垂首低下了腦袋。
凌棲禾見狀立刻故作幾分不悅，
「陛下要罰便罰棠梨、葉落二人，她們本就是陛下安插在臣妾身邊的人，唯有穀雨和景年是臣妾的心腹，陛下不可動她們。」
身後立著的棠梨與葉落聞言齊齊一滯，二人暗自對視一眼，心中皆是無奈輕嘆：娘娘當真是太過直白，這般厚此薄彼也太過明顯了些。
一旁得了撐腰的穀雨瞬間挺直脊背，鼓起勇氣悄悄抬眼朝著帝王瞪了過去，有娘娘護著，她不再畏懼君威。
蕭臨淵一時語塞，望著眼前狡黠聰慧的女子滿心無奈。這小狐狸最是懂得拿捏他的心思，直言點破棠梨葉落身負監視之責，明明白白將一切擺在明面上，偏偏這二人縱然會向他稟報動靜，平日裡也著實處處護著凌棲禾周全。
宴席另一側，孟星衡獨自伏案連連舉杯，一杯接一杯烈酒入喉，滿目皆是鬱結愁緒。身旁的謝譯見狀連忙伸手搶下他手中酒杯，低聲苦勸：「懷瑾，別再喝了，你喝得太多了。」
「衍舟，連你也要攔我嗎？便容我痛快醉一場又如何。」孟星衡心緒難平，二人拉扯之間，一枚瑩潤剔透的梔子花白玉簪自他衣襟滑落，輕輕墜落在地。
靠後席位坐著的凌夭夭眼疾手快，當即拔高聲音驚呼出聲：「哎呀！這枚玉簪看著好生眼熟，這不正是昔日護國縣主留給綰貴妃娘娘的貼身遺物嗎！」
一語落下，整座大殿瞬間死寂無聲。
孟星衡渾身一僵，酒意瞬間醒了大半，腦海中立刻浮現出此前在涼亭水榭處，無意衝撞自己的那名婢女身影。上首龍椅之上，蕭臨淵臉色驟然陰沉如冰，指節死死攥緊手中白玉酒杯，杯壁險些被捏得發出咯吱脆響。唯獨凌棲禾面色平靜無波，仿佛眼前這一幕，早已在她預料之中。
「凌侍妾慎言！不過是款式相同的尋常玉簪罷了，豈能隨意斷定是貴妃娘娘之物？你可知憑空污衊當朝貴妃，乃是殺頭死罪！」魏行芷當即一拍桌案起身，將門虎女的颯爽盡顯無疑，厲聲出聲維護。
凌夭夭尚未開口，一旁的白攸寧輕啟朱唇，看似柔聲附和辯解，卻暗藏偏鋒：「想來是凌侍妾瞧差了，昔日賞荷宴上，綰貴妃娘娘佩戴的同款玉簪瑩潤剔透，日光之下簪身流光溢彩，格外奪目。孟將軍掉落這一支，不過是凡俗飾品，遠遠不及當年那支華貴。」
她這番話看似撇清關係，實則句句勾起殿內眾人回憶，讓滿殿權貴清晰記起昔日賞荷宴上，凌棲禾確實佩戴過這支梔子花玉簪，悄然將此事推向風口浪尖，暗中坐實流言。
長公主蕭長樂聞言當即眸光一冷，滿含警告之意開口駁斥：「白三娘子怕是記性差了，本宮記得，那日貴妃佩戴的並非這支玉簪。」她素來性情直率，最是厭惡白家女祖傳的惺惺作態的模樣。
「這支玉簪，確係亡母留給我的遺物。」凌棲禾緩緩開口，隨即吩咐身側侍女，「穀雨，去將玉簪取來。」
穀雨依言上前，自孟星衡腳邊拾起玉簪，恭敬遞到凌棲禾手中。
蕭臨淵目光死死鎖定那枚玉簪，一眼便認出此物確鑿是凌棲禾的心愛之物。當初他將受盡苦楚的她從瑤華宮接回宮中時，她奄奄一息之際，手中緊緊攥著的那枚染血玉簪，正是這一支。
他心中怒火與妒意瞬間翻湧，滿心揣測她竟當眾坦然認下遺物，莫非她與自己的外甥真有情，已互贈貼身信物定情？他身為九五之尊，尚且從未收到過她心意之物，心口像是澆了烈油，熊熊燃燒，幾乎恨不得將這枚玉簪當場捏碎。