皇城南衙，金吾衛府衙，冷光浸廊。
景燁方才褪去一身玄色夜行勁裝，將暗夜行事的黑衣盡數斂去，指尖慢條斯理撫平金吾衛朝袍的褶皺。布料嚴整，金線繡紋在暗沉天光下泛著極淡的冷光。孟星衡快步踏入，面色凝寒，眉宇間壓著一層慍怒。
「南陵，你此番行事，已是公然挑釁皇權。蕭月初縱使罪無可赦，如今身負和親重任，你貿然動手，是蓄意打碎陛下籌謀已久的朝堂大局！」
景燁指尖未停，從容繫緊頜間束帶。脊背挺拔如松，一身官袍襯得少年郎風骨凜冽，依舊是當年鎮守嶺南、傲骨天生的模樣，眼底藏著幾分不改的桀驁張狂。
「南陵！你究竟有沒有聽進我所言？」孟星衡語氣愈發急促，眉宇緊鎖，「你如今處境岌岌可危，不出片刻，陛下必會傳你御前問罪！」
景燁抬手，端正頭頂玉冠，動作不急不緩，眉眼冷淡無波。
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「那又如何？」
他不急不緩，「普天之下，敢傷我阿妹者，我必取其性命。我留蕭月初一命，已是給足陛下顏面。」
「你縱然置生死禍福不顧，可你有想過棲棲嗎？」孟星衡一語戳中軟肋，句句剜心，「我縱使不願承認，可於她而言，你便是她在這世間唯一的牽掛。你若身陷險境，她孤身一人，又該如何獨自撐下去？」
孟星衡素來知曉如何拿捏景燁。
景燁心口驟然一縮，方才狂傲不羈的眉眼倏然鬆動。他沉默片刻，緩步行至摯友身側，抬手輕拍孟星衡肩頭，唇角勾起一抹疏朗苦笑。
「懷瑾，你素來恪守禮教規矩，一身世家君子風骨，萬事求穩，步步謹慎。這般拘束度日，未免太過無趣。」
他眸光清亮，坦蕩赤誠，「人活一世，總得有不惜一切、奮力一搏的勇氣，方不負此生。我景燁，此生唯有一個阿妹。」
孟星衡默然。
景燁一語，似剖開他層層端方克制的外殼。天下人皆知孟星衡君子溫潤，乃大楚第一郎君，唯有此人，能看透他藏在規矩之下的本心。人生得一知己，莫過於此。
屋外倏然傳來內侍高亢傳旨聲，穿透靜謐衙署。
「陛下有旨，傳金吾衛中郎將景燁，即刻入宮覲見——！」
紫宸殿，殿宇森嚴，冷玉鋪地。
景燁闊步而入，雙膝穩穩跪地，脊背不彎絲毫。
「臣景燁，叩見陛下。」
龍椅之上，蕭臨淵端坐如山，神色晦暗難辨。他垂眸打量階下之人，少年身姿挺拔，神色泰然，毫無惶恐畏縮。
景氏族人，果然個個傲骨天生，膽氣逾常人。
綰貴妃素來清冷疏離，未曾將他這位帝王放在心上；如今連眼前年少將軍，亦敢借職權行私刑，公然觸逆龍鱗，隱隱透著挑釁皇權的張狂。
一股沉悶鬱氣堵在胸間，如棉絮壅塞，悶得人胸口發緊。
蕭臨淵斂去眼底情緒，低沉冰冷：「中郎將，你可知罪？」
話音未落，階下人應聲而答，乾脆利落。
「臣知罪。」
無辯駁，乾脆利落。
蕭臨淵微怔，隨即怒火翻湧，直衝喉間。他執掌天下數載，從未見過這般難馴之人。看似俯首認罪，實則傲骨錚錚，分明是戲君、藐法、挑釁皇權！
胸中悶氣轟然炸開，蕭臨淵抬手抓起御案奏摺，狠狠擲向階下。
紙頁破空，擦過景燁肩頭，落於冰冷地面。
「景燁！你好大的膽子！」
帝王聲線震徹大殿，「你身為金吾衛中郎將，掌宮禁宿衛、稽查治安，身負皇城重責，卻敢私用職權、擅動私刑、於宮中行兇，傷及皇室和親公主！」
他眸光凜冽，威壓盡露，「你當真以為，朕不敢動你景氏滿門？！」
殿內氣氛凝滯壓抑，空氣仿佛凍徹如冰。
未等帝王再度詰問，景燁垂眸，音色沉穩不改：「臣知罪。」
過分乾脆的認罪，反倒令蕭臨淵心口更堵，怒火愈盛。
「樁樁罪責，皆可株連九族！你當真毫無畏懼？」
景燁抬眸，澄澈目光直迎帝王威嚴，坦蕩無畏。
「陛下所列罪責，臣盡數認領。然臣縱使身死族滅，亦絕不後悔。」
他語氣清淡，卻字字鏗鏘，「她蕭月初是金枝玉葉、身負和親重任又如何？皇家體面、邦交大局、朝堂法度，於臣而言，皆不及我阿妹分毫安危。」
「天下人皆畏皇權森嚴、株連重罰，可臣鎮守嶺南之時，便早已將生死置之度外。」
少年眼底鋒芒凜冽，傲骨灼灼，「但凡有人敢肆意折辱、傷她分毫，莫說一位和親公主，縱使要臣逆抗天下，臣亦不會皺眉。」
蕭臨淵凝望著他偏執護妹的模樣，心頭五味雜陳。
他坐擁萬里江山，手握生殺大權，此刻竟生出一股無從下手的無力感。
指尖按壓眉心，太陽穴突突發脹，煩悶纏擾心頭。
嚴懲，便再無資格踏入景宸宮半步；輕饒，則君威受損，法度難存。
權衡再三，唯有折中。
蕭臨淵沉聲道：「來人。」
「金吾衛中郎將景燁，冒犯君威、御前失儀，拖下去重打二十大板。僅定冒犯君威一罪，餘罪不究，傷及公主之事，兩不相干。」
內侍高全垂手立在一旁，暗自鬆了口氣。
旁人不知，他心底通透。這位景少將軍動不得、碰不得，終究是綰貴妃至親。一月有餘，陛下頻頻去往景宸宮，次次遭避，帝王心緒鬱結，宮中人人如履薄冰。今日二十大板，已是帝王最大退讓。
侍衛應聲上前，正要押人行刑，殿外忽傳急促腳步聲，內侍高聲急報：
「啟稟陛下！西羌急報！」
蕭臨淵暫且壓下怒意，抬手命人將密報呈上。
出使西羌的隊伍遠行三月，此封奏報，正是邊境交涉與離間之計的最新動向。
他展開密報，逐字閱覽，方才淤積胸腔的怒火緩緩消散，眼底悄然漾開喜色。
怡王與景弦巧用白滄海夭折的離間殘計，在西羌境內大獲全勝。
西羌王剛愎多疑、心胸狹隘，素來忌憚功高蓋主之人。大王子格爾桑賢明有德，深得朝臣軍心，又有赤爾將軍外戚兵權加持，勢力日盛，早已令羌王暗生殺心。
二人看準王室嫌隙，斥六萬重金收買羌廷臣子，在王城內外散播流言，謊稱大王子私結黨羽、蓄意謀反。
流言漫天，本就猜忌深重的羌王果然深信不疑，暗中定下除去親子的謀劃。
而後，二人又刻意將羌王密謀泄露給赤爾將軍。