「阿兄，你瘦了。」
凌棲禾嗓音柔軟，一雙纖纖細手輕輕撫上景燁溫熱的額頭，眼底盛滿真情。
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景燁眉眼溫柔彎起，笑意溫潤如玉，抬手輕拍自己結實臂膀，語氣帶著獨有的寵溺：「阿妹只是看著瘦罷了，阿兄身子硬朗得很，往後依舊能背著棲棲上山摘荔枝。」
說罷，他還特意挺胸展肩，故作一副氣力十足的模樣，憨直又暖心。
凌棲禾瞧著他這般笨拙可愛的模樣，心頭暖意融融，當即噗嗤一聲輕笑出聲。寢殿之內溫情脈脈，一派祥和。
恰在此時，一道挺拔沉冷的身影緩步踏入寢殿，是蕭臨淵。
方才滿室融融溫情瞬間消散殆盡，殿內空氣驟然凝滯冰冷。
蕭臨淵深邃的目光沉沉落於凌棲禾身上，強行壓下心底翻湧的酸澀情愫。
「身子可好些了？可還有不適之處？」
凌棲禾緩緩收回落在景燁身上的柔和眸光，方才眼底的暖意溫柔盡數褪去，眉眼頃刻覆上一層淺淺的疏冷淡漠。
「勞陛下掛心，臣妾無礙。殿中自有太醫悉心照料，陛下儘早回去處理朝堂正事。」
前後神態涇渭分明，與方才面對景燁時的親昵軟和判若兩人。
蕭臨淵將這鮮明對比盡收眼底，心口泛起密密麻麻的酸澀醋意。可他不敢在此時惹她不悅，見她安然醒轉，懸了的心終於稍稍落地。縱然萬般不舍，也只得強行按捺心緒。
「你安心休養，朕晚些再來看你。」
言罷，他轉頭叮囑殿內宮人仔細伺候、寸步不離，隨後轉身離去，駕臨瑤華宮。
瑤華宮內，氣氛低迷沉鬱，壓抑得讓人喘不過氣。
自那日被蕭臨淵當眾掌摑，二公主蕭月初便怔忡失神，久久無法釋懷。她自幼便是父皇捧在掌心的明珠，恃寵而驕，往日私下刁難欺凌低位宮妃，父皇從未有過半句斥責，何曾受過這般當眾受辱的委屈。
蕭月初眼眶泛紅，緊緊依偎在白貴妃身側，滿是不甘與委屈：「母妃，父皇變了。他從前連重話都捨不得對我說一句，如今竟為了一個尋常姬妾，當眾掌摑我！」
白貴妃眸光黯淡，眼底藏著無盡落寞，輕聲輕嘆：「月初，母妃也不過是你父皇眾多姬妾中的一人。」
「母妃怎能與那些庸脂俗粉相提並論！」蕭月初滿臉不服，「您是父皇放在心尖上的人！往日父皇最疼我與皇兄，其餘皇子皇女皆不及我分毫，父皇親口說過，我們才是一家人。」
「月初，今時不同往日了。」白貴妃抬手輕輕撫過女兒髮髻，滿是疲憊傷神，「你父皇的心早就變了。母妃芳華不再，早已不是他心中最惦念之人。」
蕭月初依舊不肯接受，用力搖著頭：「母妃昔日寵冠六宮，無人能及！任憑後宮湧入多少年輕貌美的妃嬪，您從來不曾放在眼裡。不過一個侯府棄女出身的綰妃，怎能讓母妃這般頹喪、失了底氣？」
「你到如今，竟還看不明白嗎？」白貴妃長長一嘆，「你父皇對綰妃的心意，與對待後宮任何人，都截然不同。」
「我不信！」蕭月初眸光偏執倔強，咬牙道，「父皇只能是我一個人的父皇，誰也搶不走！」
話音未落，殿外傳來內侍拔高的通傳聲：「陛下駕到——！」
蕭月初聞聲，瞬間收斂一身戾氣，飛快斂去眼底怨懟，換上一副柔弱無辜的嬌怯模樣，如翩躚蝶兒般快步上前，欲撲入蕭臨淵懷中撒嬌示弱、博取憐愛。
可蕭臨淵面色寒霜，心底怒意未消，抬手毫不留情，狠狠將她徑直推開。
蕭月初猝不及防，踉蹌著重重跌坐在冰涼堅硬的地面上。她怔怔抬頭，眼眶瞬間通紅，滿眼難以置信，哽咽失聲：「父皇……」
「你如今眼裡，還認得朕這個父皇？」蕭臨淵周身威壓凜冽，龍顏冷峻，「堂堂二品在冊妃嬪，你也敢肆意折辱、百般刁難。往日是朕太過驕縱寵溺，將你養得目無規矩、無法無天。今日之禍，便由朕親自了結。」
白貴妃心頭猛地一沉，瞬間察覺大禍臨頭，慌忙起身欲求情。
蕭臨淵卻不給她半分餘地，冷聲道：「近日東漓國遣使入京求親，欲與大楚締結邦交姻親。朕決意將你送往東漓和親，三月之後，準時啟程離京。」
「陛下！月初尚未及笄，怎能倉促遠嫁和親！」白貴妃瞬間臉色慘白，心神大亂。
「蕭月初距及笄尚有半年，三月後自皇城動身，遠赴東漓路途三月有餘。待抵達東漓，恰好及笄，於禮無礙。」
「陛下！她是您疼愛十五年的親生女兒啊！」白貴妃撲通跪地，淚水滾落衣襟，苦苦哀求，「她是您自幼捧在掌心的掌上明珠！您昔日親口許諾，要為她辦一場曠世盛大的及笄禮，為她甄選天下最好的兒郎！這些諾言，陛下難道盡數忘了嗎？」
和親二字，如驚雷炸響在耳畔。
蕭月初徹底慌了神，往日的驕縱蠻橫盡數崩塌，只剩徹骨的恐懼。她這才真切看清，昔日對她萬般縱容疼惜的父皇，是真的徹底變了。
她連滾帶爬撲至蕭臨淵腳邊，淚水縱橫，顫抖認錯：「父皇，女兒知錯了！女兒再也不敢刁難綰妃了，女兒即刻便去登門致歉！求父皇收回成命，不要將女兒送去和親！」
蕭臨淵垂眸俯視著痛哭求饒的女兒，眼底豪無憐憫溫情，
「一句輕飄飄的知錯道歉，便能抹平你對她百般折辱、步步相逼的苦楚？你險些害得她命喪黃泉，豈是一句認錯，便能一筆勾銷？」
「陛下！所有過錯皆是臣妾一人所為！」白貴妃死死抱住他的衣袍下擺，泣聲哀求，「是臣妾心生妒意，嫉恨綰妃獨占聖寵，是臣妾暗中唆使月初行事！一切罪責皆在臣妾，求陛下不要遷怒公主，饒月初一次性命！」
「東漓國狼子野心，他日必與大楚再起戰事！月初若是遠嫁過去，日後必深陷險境、性命難保啊陛下！」
蕭臨淵聞言，怒意更盛，
「己所不欲，勿施於人！你明知綰妃性情孤傲清烈，受此無端折辱必會痛不欲生，甚至險些殞命，當初為何依舊一意孤行，縱容女兒助紂為虐？」
「臣妾以為她不過是受了些許皮外傷，何來性命之憂？」白貴妃滿心不甘，依舊滿腹怨懟，「定是那綰妃故作柔弱、刻意賣慘，博取陛下憐惜，故意誇大傷勢，存心報復我們母女！還請陛下明察是非！」
這番不知悔改、顛倒黑白的言辭，徹底引燃了蕭臨淵的怒火。
他猛地拂開糾纏在側的白貴妃，周身寒氣席捲整座瑤華宮，威嚴聖音沉沉落下，響徹殿宇：
「傳朕旨意！白貴妃善妒惑心，暗中唆使公主欺凌宮妃，心胸狹隘、禍亂宮闈，即日起廢去貴妃尊位，降為二品妃！二公主蕭月初和親旨意已定，三月之後，準時啟程遠赴東漓，不得有誤！」