阿爹為保全永安伯爵府世代爵位、維繫家族榮光，為堵住朝堂悠悠眾口，竟不惜手持先帝御賜長劍，在金鑾殿眾目睽睽之下，上演大義滅親，親手斬殺了自己的親子。
所有僥倖，在此刻盡數破滅。
她踉蹌後退數步，無力跌坐回冰冷床榻，淚水再也克制不住，洶湧滾落。
她自幼命途多舛，降生那日，生母難產三日三夜，本就滿心怨懟；又見她又是女兒身，更是滿心不喜。府中已有嫡長女，她這個次女於家族權勢毫無裨益，自小受盡冷眼疏離。
日常吃食衣衫，皆是長姐所剩之物，日子過得竟連府中尋常下人都不如。她整日謹小慎微，滿心委屈孤寂，世間竟無一人疼惜。
直至她五歲那年，幼弟孫元寶降生。
姐弟二人相差五歲，自小這年幼的阿弟，便格外黏她。
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小小年紀，他總會偷偷從膳房省下吃食，悄悄塞到她手中；見她獨自垂淚、滿心難過，便跑到郊外田野，捉蛐蛐、捕小鳥、撈河魚，一股腦捧到她面前，笨拙又認真地哄她展顏。
在冰冷寡情、處處算計的伯爵府里，唯有這個幼弟，待她真心、護她周全後來她年及十五，入宮選秀。臨行那日，尚且年幼的孫元寶死死抱著她不肯撒手，哭得撕心裂肺。
往後經年，他時常偷偷攢下銀兩，輾轉送入宮中，為她添置首飾珍玩；她在深宮省吃儉用，將自己所有體己私房悉數送回伯府，盡數貼補幼弟，只盼他此生安穩順遂、無憂無慮。
入宮之後，她甘願依附純貴妃，日日鞍前馬後、小心逢迎。哪怕屢次被純貴妃推出來做擋箭牌、替罪羔羊，受盡委屈也始終隱忍，從不攀扯分毫。
她隱忍退讓、委曲求全，從不是為自己的榮華富貴，全都是為了遠在伯府的幼弟。
她只想借貴妃之勢，護住孫家，護他一生安穩風光。
可如今，她拼盡一切想要守護的人，終究還是沒了。
被那個看重家族顏面、薄情寡義的生父，親手斬於金鑾朝堂。
長姐自私涼薄，只顧自身權勢婚嫁；爹爹眼中唯有爵位家族，從未真心待她。偌大永安伯爵府，滿門皆是唯利是圖、無情無義之輩。
如今她心中唯一的念想徹底熄滅，世間再無真心待她之人。
活著，仿佛再也沒有半分意義。
晚風卷著冷宮的腐濕寒氣，撲進破敗殿宇，燭火忽明忽暗，映得賢妃一張憔悴面容慘白無血色。
她閉眼的剎那，腦海里全然只剩幼弟純粹乾淨的笑臉。
是寒冬臘月，偷偷揣著熱糕、凍得小手通紅也要塞給她的小小身影；是她被長姐欺辱、被父母冷待時，唯一會擋在她身前護著她的小小孩童；是她離府入宮、淚眼婆娑之時，死死抱著她衣袖、哽咽著喊 「阿姊別走」 的稚子。
大義滅親？
不過是棄子保爵、冷血謀權、利慾薰心！
滿腔悲慟盡數壓入心底，孫錦夏眼中最後一絲溫情徹底熄滅，事已至此，那便索性玉石俱焚。」
她深吸一口氣，壓下喉間酸澀。
「凌棲禾，我同你做一場交易。」
「我手中握著足以讓永安伯爵府連根拔起、滿門傾覆、永世不得翻身的滔天鐵證，
「但你必須應我一事。待我身死之後，務必將我安葬在阿弟身側，讓我生生世世都陪著他，再也不回那涼薄無情的孫家。」
凌棲禾神色沉靜，望著眼前心死絕望的女子，微微頷首，應聲許下諾言。
「好，我應你。此生一諾，必定兌現。他日你離世，我定會尋一處清淨安穩之地，將你與孫元寶合葬一處，無人驚擾，歲歲相伴。」
「我生父孫茂，商賈起家，最懂鑽營牟利， 『美名在外、巨利在內』的手段。」「我孫家祖地、宗族根基，皆在婺州。
數十年以來，孫茂借著開國勛貴、世襲伯爵的威名，在婺州一手遮天，蠶食婺州百姓根基。
其罪二，投獻強占。遇有家道中落、無力納稅、或是不肯依附孫家的農戶，便指使府中爪牙、地方衙役羅織小罪、威逼恐嚇，逼人走投無路，自願投獻田地。名為自願，實為強搶。多少農戶世代祖田，一朝被吞，流離失所、賣兒鬻女、自盡荒野。
其罪三，私吞官田、隱田瞞稅。婺州沿江沃土、河道官田、屯田公產，盡數被孫家暗中劃入戶下，隱匿不報、從不納糧。數十年間，隱匿田地多達四萬餘頃，年年侵吞國庫稅銀，數額駭人。」
孫錦夏笑了，笑得悽厲悲涼：「世人皆知永安伯府忠勛世家、體面顯赫。
可誰也不知，整個婺州半壁良田，盡入孫家私囊！這些年，孫家富可敵國、爵位穩固、朝堂有人、節節高升，每一分銀錢，都是婺州百姓的血淚、屍骨、冤魂！」
凌棲禾靜靜聽著，這哪裡是簡單貪腐，這是蠶食國本、欺壓萬民、欺君罔上的滅族大罪。
「我自小便不受寵，自幼便冷眼旁觀孫家嘴臉。我知曉他們所有陰私、骯髒、見不得人的勾當。
入宮之後，我深知孫家涼薄、靠不住，便暗中留了畢生後手。我借昔日妃位便利，買通婺州舊部、地方小吏、府中舊仆，數十年暗中搜集。
我藏有：數十年完整隱秘帳冊、逐年隱匿田產明細、強行塗改的官私田契、百姓被逼投獻的手印供詞、地方官員勾結貪墨的往來書信、年年偷稅漏稅的完整記錄。
整整三箱，無一缺漏，她緩緩抬手指向冷宮後殿西北角：「就在那處。地磚下三尺，我親手填埋。我從前留著，是為自保。如今我阿弟死了，我活著毫無意義。
說完，她望著凌棲禾，眼神孤絕、毫無退路。「我把孫家滿門性命，盡數交你手中。你答應我的，別忘了。
我死後，只求你將我與阿弟孫元寶合葬。來生，我還做他的阿姊。
棲禾垂眸看著滿目悽然的孫錦夏，心底五味雜陳。
她清楚知曉，賢妃這些年為攀附純貴妃，在深宮之中處處逢迎，替純貴妃擋過無數風波，替她經手無數陰私構陷、宮闈傾軋之事。
純貴妃手上許多見不得光的手段、暗中折損的妃嬪、莫名暴斃的宮人，大半都是賢妃在背後替她抹平痕跡、收拾殘局。
她雙手並不算乾淨，沾過深宮濁氣，也替人掩過不少罪孽。
可看著此刻心如死灰、半生皆被家族利用、唯一念想被至親親手碾碎的女子，凌棲禾終究生了一絲惻隱。
她狠毒是真，可悲更是真。
凌棲禾收斂心緒，正要應聲應下她的所有條件，收下這一箱足以覆滅永安伯府的婺州圈地鐵證。
就在此時，賢妃忽然慘笑一聲，眼底掠過一抹極致的冷戾，像是徹底放下了所有牽絆，徹底撕破了昔日所有的委曲求全。