蕭臨淵端坐龍椅之上，一雙冷冽龍目沉沉掃過階下被押解入殿的孫元寶。
傳朕旨意：
「孫元寶！你倚仗勛貴門第，橫行京畿市井，因風月私妒，當眾悍然毆打應試士子俞清秩。草菅士子性命，藐視朝廷國法，驚擾士林人心，動搖朝野觀瞻，罪無可赦！秋後問斬！」
金口御判，一錘定音，大殿瞬時寂然無聲。
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立於文官班列的孫銀墨渾身僵滯，面上血色瞬間褪盡。陛下這一道聖諭，直接碾碎了他心中所有僥倖與盤算。
朝堂百官默然，正要順勢追責永安伯府治家不嚴、縱子行兇、包庇徇私、干預刑獄，擬議褫奪其世襲伯爵爵位之際 。
殿外內侍揚聲高唱：「啟稟陛下！永安老伯爵孫茂，求覲金鑾！」
永安伯爵雖無當朝實職，卻是開國從龍舊勛、世襲勛貴，有功於社稷，本就享有不待宣召、隨時登殿覲見的殊榮。
蕭臨淵眸光微沉，淡淡吐出一字：「宣。」
須臾之間，一道蒼老卻挺拔的身影緩步入殿。
孫茂身著規整肅穆的伯爵朝服，玉帶纏腰，章紋加身，鶴髮霜顏，步履沉穩，眉宇間儘是歷經宦海沉浮的滄桑沉斂。
他行至殿中，雙膝穩穩跪地，白髮垂首，竟當眾紅了眼眶，老淚潸然而落。
不待帝王開口追責，他已然先行叩首請罪，聲線沉痛，響徹整座金鑾大殿：「老臣孫茂，叩見陛下，聖躬萬安！
逆子孫元寶犯下滔天罪孽，草菅人命，觸犯國法，驚擾天下士林，皆因老臣教子無方、管束失度。
此子頑劣跋扈，橫行無忌，敗壞家門風規，擾亂朝堂視聽。如今罪證確鑿，死有餘辜，百死難贖。老臣身為人父，難辭其咎。
老臣半生追隨先帝，櫛風沐雨，為國奠基守土，一生謹守臣節，忠君護國，從不敢有僭越之心。
今日，為正國法、肅整家風、慰藉天下寒門士子，亦為給天下為人父者立規垂戒 —— 老臣懇請陛下，恩准老臣大義滅親，親手斬殺此逆子，以儆朝野，以安萬民，以贖老臣治家之失！」
話音落下，滿堂文武轟然動容，人人驚愕側目。
誰也未曾料到，素來重利輕情、視家族爵位於骨肉之上的孫茂，竟不惜當庭請命，親手誅滅自家嫡子。
蕭臨淵靜靜俯視階下老者，心中早已洞若觀火。孫茂此舉看似心懷家國、痛悔自責，實則功利至極。
他心知爵位將失、家族將傾，便不惜以親子性命為籌碼，演一場大義滅親的戲碼，堵住悠悠眾口，也封住帝王追責之口。以一子之死，保全永安伯府世代勳業、世襲爵位。心腸狠絕，算計更是精明到了極致。
人家主動認罪、主動請誅逆子、主動以身肅法，忠君奉公的姿態擺得堂堂正正，無可指摘。
此刻若執意削爵追責，反倒落得帝王刻薄寡恩、刻意打壓先帝舊勛的口舌，有損君譽，有礙朝綱。
良久，蕭臨淵眸色漸漸斂平 「准奏。」
孫茂叩首謝恩，緩緩起身。
他抬手自腰間解下一柄塵封多年的古樸長劍，劍紋沉雅，威儀內斂 —— 乃是先帝親賜御劍，特許孫家世代掌持，用以肅家法、誅奸邪、正門風。
天光自殿窗斜斜灑落，映在凜冽劍刃之上，寒光懾人。
階下的孫元寶早已嚇得魂飛魄散，癱軟在地，渾身瑟瑟發抖，嘶聲哭求：「父親！父親救我！孩兒知錯了！求父親饒命！」
可孫茂眼底無半分舐犢溫情，只剩冰冷決絕。他緊握先帝御賜長劍，一步步走向跪地哀號的嫡子。金碧輝煌的金鑾大殿，百官環立，帝王高居龍座。眾目睽睽之下，孫茂手起，劍落。寒光乍閃，悽厲慘叫戛然而止。鮮血濺落青石金磚，觸目驚心。孫家嫡子，就此當場殞命於金鑾殿中。
大殿死寂一片，落針可聞。孫茂持劍佇立，白髮被殿風拂動，衣袂微沾血色，再度緩緩跪地，聲線沙啞卻沉穩有力：
「老臣已大義滅親。自此孫氏知過畏法，肅整家風。願以此慘烈之舉，警示天下權貴子弟：國法無情，人命至重，縱家世煊赫，亦不可恃勢橫行、草菅生靈！」
這一刻，蕭臨淵望著殿中慘烈景象，心底所有想要追責、削爵、深究伯府罪責的話語，盡數堵在喉間為人父者已然親手斬子贖罪，大義之舉昭然朝堂、昭示萬民。他若再執意褫奪爵位、深究全府，反倒失了君王公允之度。
「老伯爵能大義滅親，肅正家風，以身警示天下勛貴。治家不嚴之過，朕既往不咎。
此案，就此落幕。」
一語落定，朝堂風波暫且平息。
景宸宮內，宮人將金鑾殿始末細細回稟。
凌棲禾靜立窗下，聽完所有經過，唇角緩緩勾起一抹極淡、極冷的弧度。
夜色沉沉，亥時將至。深宮萬籟俱寂，唯有冷宮一隅，更顯蕭瑟寒涼、淒風浸骨。
夜色如潑墨般籠罩冰冷宮牆，一道身著素衣、頭戴玄色斗笠的身影，悄無聲息踏入冷宮地界，來人正是凌棲禾。
昔日的賢妃，如今的冷宮孫才人枯坐於寒硬榻上，鬢髮蓬亂，容顏憔悴枯槁。自打被貶入冷宮，她便心如死灰，只剩一具空殼，日日在淒冷孤寂之中熬度殘生。
忽聞輕淺腳步聲漸近，她抬眸望去，看清來人清冷淡漠的模樣，心中瞬間瞭然，只當對方是特意前來落井下石、看自己落魄狼狽的笑話。
「倒是稀客。如今我身陷冷宮、一無所有，宮裡諸位貴人倒是清閒，特意繞路過來，是想看我這般悽慘模樣，好叫心裡舒坦痛快嗎？」
「本宮並無閒情，專程來此取笑於你。今夜前來，只為告知你一樁與你息息相關的大事。」
「我如今形同階下囚，求生不得、求死不能，還有什麼大事，能與我相干？」
「是與你血脈至親有關。」凌棲禾目光靜靜落在她蒼白落寞的臉上。
「你的幼弟孫元寶，今日已殞命，喪於金鑾大殿之上。」
這話宛如驚雷在耳畔轟然炸響，孫錦夏渾身猛地一震，豁然起身，腳步踉蹌險些栽倒，滿眼皆是破碎的難以置信。
「你說什麼？！不可能！我阿弟怎會出事？！」
她連連搖頭，不肯接受這般殘酷事實，眼眶瞬間泛紅潮濕，聲音微微發顫：「我阿弟素來只是貪玩頑劣，平日裡不過嬉鬧惹些小是非，縱然行事荒唐，也絕不至於落到喪命的地步！
「昭音坊內，他當眾毆打寒門舉子俞清秩，重傷致人殞命，鐵證如山。」
「不可能！」孫錦夏死死攥緊單薄衣袖，指節泛白，心緒大亂，「我孫家乃是世襲伯爵府，父親向來看重宗族嫡嗣，阿弟是府中嫡子，父親無論如何都不會坐視不理，定會拼盡全力保他性命！」
「你莫非忘了？永安老伯爵手中，有一柄先帝親賜的御用長劍，可掌家法、定族規。此事知曉者，寥寥無幾。」
短短一語，瞬間擊碎賢妃心底最後一絲僥倖。
她渾身驟然僵立，周身血液仿佛剎那凍凝，雙唇劇烈顫抖，臉色霎時間慘白如紙，頃刻間，她什麼都明白了。