蕭臨淵靜靜的聽懷中女子敘完，卻不以為然。
「在朕看來，此人太過無用。喜歡便要強取，連心愛之人都留不住，何談宗師？」
「陛下此言差矣。郭襄從來都不是任人擺布的尋常女子，她出身名門，自身本領卓絕，親手開創峨眉一派，一生隨性灑脫，心性堅韌寧折不屈，絕非強權能夠逼迫屈服。」
「更何況張君寶是真心愛慕敬重於她，正因為情意赤誠坦蕩，才捨不得用半分手段強求逼迫。他寧願遙遙相望、默默相守，也絕不肯做出強取豪奪之事，傷她分毫。」
「愛妃所言也不無道理，只是空有一代宗師美名，卻得不到心中摯愛，太過遺憾。」
「陛下可曾聽過，心懷坦蕩磊落，用情純粹乾淨，縱然最終愛而不得、無緣相守，回首過往，這段赤誠情愫，亦是一種別樣清雅的圓滿與意境。」
蕭臨淵只覺她這番說辭太過新奇，全然無法理解，更是不予苟同。
「愛而不得便是滿心遺憾，只剩求而無果的苦楚與鬱結，何來圓滿意境之說？朕實在無法領會。」
一君一妃，情愛觀念截然不同，就此為這段江湖舊事輕聲辯駁，誰也說服不了誰。
幾番言語交鋒過後。二人觀念相悖，幾番辯駁，氣氛微僵。
凌棲禾偏過頭，「陛下，你我道不同，不相為謀。」
蕭臨淵見她眉眼間已然染上慍色，俏臉微含冷意，頓時幡然醒悟，自知方才言語又惹得懷中人不快。
他本是滿心歡喜前來，彌補昨日失約，沒料到閒翻一本遊記閒談，竟把自家這隻清冷小狐狸惹惱了。當即收斂強勢論調，語氣瞬間放得溫軟柔和。
「不過是閒翻雜記，隨口議論幾句罷了，愛妃切莫放在心上，朕並無半分與你爭辯之意。昨日失了約定，沒能來景宸宮陪你用晚膳，朕一直記掛在心，今日特意抽空過來，只想好好陪你用頓午膳。」
凌棲禾神色淡淡，語氣疏離清冷，漫不經心地開口：「陛下如今韻充儀身懷有孕，胎相初成辛苦，陛下理應多往聽雨軒走動，好好陪伴照料才是。臣妾在此衣食無憂，吃得安穩睡得踏實，無需陛下費心惦念。」
蕭臨淵只當她是心生醋意、暗自吃味，全然未曾察覺她心底真切的厭煩與疏離。他順勢將人緊緊摟入懷中，掌心輕輕覆在她小腹之上，低聲輕嘆：「朕這數月以來，六宮之中最常踏足的，便是你這景宸宮。旁人寥寥數次便能身懷龍裔，偏偏唯獨你這裡，遲遲不見動靜。」
凌棲禾心頭微微一涼，面上依舊不顯，
「臣妾年紀尚輕，從未想著早早懷上身孕。」
「那韻充儀年歲與你相差無幾，尚且能為朕孕育皇嗣。」
這話入耳，凌棲禾心底的反感愈發濃烈，
「陛下，臣妾便是臣妾，不願被拿來與旁人相較。陛下若是一心盼著子嗣綿延，大可多去往其他妃嬪宮中走動。」
「好好，都依你便是。晚些誕育子嗣也無妨，全憑你的心意。」
御膳房得知帝王駕臨景宸宮，盡數按天子規製備下筵席，葷素齊備，整整一十八道佳肴擺滿一桌，精緻豐盛至極。
席間，蕭臨淵留意到，凌棲禾依舊如往日一般，只揀幾樣清淡素食入口，頂多略夾鮮魚嫩蝦，其餘滋補葷腥菜餚，半點不碰。
他眉頭微蹙，語氣帶著幾分疼惜：「愛妃瞧著近來又清瘦了幾分，怎的總不肯吃些肉食好好進補？好歹嘗上幾口。」
說罷，便親自抬手，夾了一塊精緻肉食送入她碗中。
凌棲禾神色淡然，輕輕將那塊肉原樣夾回他碗裡，溫聲推辭：「陛下知曉的，臣妾素來不喜葷腥之物。」
「你身子本就偏弱，不多食補養，如何調養好精氣神？」
「臣妾身子素來康健安穩，無需額外進補。」
幾番勸說皆是無用，蕭臨淵滿心無奈。明明是滿心歡喜前來相伴，沒多時又惹得她心緒淡淡、面露疏離。
他深知這小狐狸向來隨心隨性，縱是九五之尊，也不肯遷就，可偏偏自己滿心惦念，總忍不住頻頻踏入這景宸宮。
一頓宴席草草落幕，蕭臨淵稍作片刻，便起身辭別，重回御書房處理堆積如山的朝政奏摺。
帝王離去未過多久，太醫院院正江守成如約前來景宸宮，例行入宮為凌棲禾請平安脈。
診脈完畢，屏退四下宮人之際，江守成悄悄將一封封緘嚴實的密信交於凌棲禾。
凌棲禾屏退左右，獨自一人拆開那封密信。
信紙之上字跡沉斂遒勁，只留有寥寥八字：大局已布，靜待入瓮。
另一邊，昭音坊內風波漸起。
永安伯府嫡子孫元寶，再度登門造訪昭音坊，一心只求面見紅塵娘子，卻一如既往，被坊中人攔在了門外。
他正滿心煩悶、鬱結難平，忽聽得身旁兩人低聲閒談，言明紅塵娘子今日特意待客，來客竟是一名上京赴考的寒門舉子，此番入京，正是為備戰來年春闈。
聽聞此言，孫元寶頓時怒火中燒。
他連日登門，次次都被紅塵娘子拒之門外，如今一個無名無勢的寒門舉子，反倒能得她青眼相待、單獨相見。妒意與怒火交織翻湧，他當即不管不顧，執意要強闖進去。
守門下人連忙上前攔阻，躬身勸道：「孫郎君息怒，紅塵娘子此刻不便見客，還請郎君移步回府。」
「滾開！」
孫元寶厲聲怒喝，抬腳狠狠踹在兩名侍從胸口，又喝令身後隨從上前，將守門二人肆意毆打，隨即蠻橫一把推開坊門，徑直闖了進去。
廳中花影婆娑，月色清輝灑落。紅塵娘子正與那寒門舉子並肩而立，月下私語，眉眼溫柔，自有一番脈脈情意。
這一幕落入孫元寶眼中，更是妒火焚心，怒火直衝頭頂。他大步衝上前，不由分說便對著那舉子拳打腳踢。
他身為永安伯府嫡子，本就是京中出了名的紈絝子弟。平日遊手好閒，流連風月雅院，聚眾尋釁鬥毆乃是家常便飯，往日打架從不下死手，只當玩樂胡鬧。
可今日盛怒之下全然失了分寸，拳腳毫無留手。那寒門舉子本就體弱文弱，怎禁得住這般重擊，當即轟然倒地，一口鮮血狂涌而出，當場便沒了聲息。
紅塵娘子渾身一顫，花容剎那失色，嚇得身形發抖，戰戰兢兢上前探了探舉子鼻息，瞬間臉色慘白，顫聲驚呼：「孫郎君…… 你殺人了！」
孫元寶此刻才驟然驚醒，瞬間慌了心神。
他往日只知滋事打鬧，從未傷及人命，此刻嚇得渾身冰涼、語無倫次，雙腿發軟，轉身便想倉皇逃離。
而這場鬧劇、行兇始末，皆被暗處一道身影盡收眼底。