暮色浸宮，連片宮燈次第燃起，暖黃光暈漫過朱牆琉璃，將整座皇城籠進一片溫柔沉色里。宮人們私下竊語，這才後知後覺明白——前日夜裡，陛下未曾踏足景宸宮，原是留宿在了聽雨軒。
太醫奉旨前往聽雨軒診脈，回宮後不敢隱瞞，據實上奏：韻充儀懷有身孕，胎相堪堪一月有餘。
一道龍胎喜訊，悄無聲息在六宮蔓延開來，處處皆是低聲揣測。而同日，另一則消息更牽動人心：被禁足多日的白貴妃，終得解禁，重歸自由，可隨意出入瑤華宮。
夜色尚淺，景宸宮內靜謐安然。
穀雨垂著腰快步入內，壓低聲音，輕緩稟報：「娘娘，聽雨軒那邊有動靜，韻充儀有孕了。」
凌棲禾指尖一頓，放下手中茶盞，眉眼微蹙，神色茫然：「韻充儀？本宮竟一時想不起是誰。」
「娘娘怕是忘了。」穀雨輕聲解釋，「她是鴻臚寺卿之女，萬壽節前連著侍寢好幾回。」
凌棲禾淡淡勾起唇角：「原來是她。嬌養閨閣出來的娘子，是個性子軟，直白純粹，半點城府也無的女子。」
景年立在一側，低聲補道：「可偏偏這般單純的人，現下懷了龍胎，反倒最是惹眼。白貴妃掌宮多年，宮中但凡有孕之人，從來都留不住。」
「是啊。」凌棲禾輕輕嘆氣，
「太過招搖，便是禍端。這一胎，能不能保住，全看她命數。」
翌日巳時，天光澄澈，灑滿六宮長街。
聽雨軒外忽然人聲鼎沸，儀仗浩蕩。御前內侍小安子領著一隊宮人內侍，手捧琳琅滿目的金銀綢緞、珍稀補品，緩步停在殿前。
小安子立於正中，展開明黃聖旨，聲音朗朗：「韻充儀陳氏，溫良有度，侍奉勤勉，今幸懷龍嗣。特晉封陳氏為充儀，位列九嬪。欽此。」
陳依依伏身接旨，指尖微微顫抖，抬起頭時，一雙眸色亮得驚人，藏不住滿心雀躍。短短數月，她從美人步步攀升，而今一躍成為九嬪，風光鼎盛。
她心底暗忖：從前看檀采女身懷龍胎，聖眷濃厚，我只能遠遠艷羨。如今世事翻轉，檀采女幽禁冷宮，無人問津，而我身懷龍裔、封賞加身，原來我才是有福之人。
她斂住得意，溫婉淺笑，厚賞一眾內侍。待人散盡，她偏頭看向小安子，語氣軟糯輕柔：「安內侍，本宮初有孕，近日總是胃口不佳，夜裡時常惦念陛下。許是腹中孩兒思念父皇，不知陛下可有旨意何時得空來探望本宮？」
小安子心中腹誹，才堪堪有孕一月就能思念父皇了？ 但面上恭敬不改：「充儀娘娘安心養胎，陛下朝務繁重，若得空，必定前來探望娘娘。」
陳依依眼底掠過一絲失落，卻不敢表露，只頷首送人離開。
宮人一走，韻充儀對貼身宮女祥雲吩咐：「把我今早親自慢燉的雞湯備好，本宮要去紫宸殿面見陛下。」
祥雲一驚：「娘娘，陛下未曾傳召，貿然前去恐不合規矩。」
「規矩？」陳依依撫上尚且平坦的小腹，眉眼帶傲，「如今我懷有龍胎，便是最大的規矩。」
同一時刻，瑤華宮。
殿內寒氣沉沉，鴉雀無聲。宮人垂首屏息，連呼吸都不敢過重。
白貴妃聽完稟報，指尖驟然收緊，指節泛白。下一瞬，清脆破碎聲驟然響起，青瓷茶杯狠狠砸在地面，碎裂一地。
白貴妃眼底戾氣翻湧，聲音尖利，滿是瘋魔般的怨懟：「後宮這些狐媚子，竟一個接一個懷上龍胎！個個都這般下賤！
白姑姑連忙上前按住她手臂，急聲勸阻：「娘娘！您今日才剛解禁，不可失態！一旦傳入御前，會再度失了聖心！」
她連忙柔聲安撫，句句點破要害：「不過是個尚未成形的胎兒，何足動氣？此前檀采女不也身懷龍胎？如今還不是被幽禁偏殿、形同冷宮。無聖寵傍身，縱使身懷龍嗣，在陛下眼中也不值一提，終究成不了氣候！」
白貴妃胸口劇烈起伏，盛怒稍稍平息，眼底卻翻湧著無盡酸澀。
她緩緩抬手，指尖冰涼撫過自己眉眼容顏，聲音低啞，帶著幾分茫然脆弱：「姑姑…… 本宮是不是老了？」
「不然陛下為何待本宮，再也不如從前？」
「那綰妃不過十七年華，芳華正好、鮮嫩奪目，輕易便勾走了陛下所有目光。」
白姑姑連忙上前溫聲勸慰：「娘娘切勿妄自菲薄！您風姿端雅，年少便有京城第一美人之稱，萬萬不可這般自傷神思！」
她定了定神，細細剖析當下局勢：「綰妃縱使年輕貌美，終究比不得娘娘與陛下青梅竹馬的多年情分。何況娘娘膝下有皇子公主傍身，後宮根基早已穩固。」
「她不過是空有一時聖寵、毫無子嗣倚仗的妃嬪。以色侍人最是短暫，不過數年芳華，一旦色衰便會愛弛，遲早會被陛下拋諸腦後。」
白姑姑眸光沉靜，輕聲提點：「娘娘難道忘了前些年盛寵一時的江南女子？當初亦是絕色容顏、獨占聖眷，風頭無人能及，最後又落得何等淒涼下場？」
「以色娛君，終究難以長久。娘娘現下最要緊的，是穩住心神、重挽聖心，絕不能讓綰妃一人獨霸後宮恩寵！」
白貴妃垂落眼眸，指尖死死攥緊衣袖。
是啊。青春美色最是易碎浮華，而她紮根深宮數十載，兒女俱全、情分深厚 —— 她絕不會，輸給一個無依無靠、初入宮闈的棄女。
巳時末，日光熾盛。
韻充儀身著柔色素雅宮裝，身姿嬌柔溫婉，由祥雲捧著食盒雞湯，親自移步往紫宸殿而去。
殿門外，高全親自值守，見韻充儀身懷有孕竟親自奔波前來，連忙上前躬身勸阻：「充儀娘娘怎可親自勞頓？您如今身系龍嗣，金貴無比，本該在宮中靜養歇息，萬不該這般奔波勞碌。」
韻充儀眉眼含柔。「高內侍有所不知，本宮初懷子嗣，思君心切，一日不見陛下便心神難安。還請公公代為通傳，容本宮覲見。」
紫宸殿內，蕭臨淵正端坐御案前，批閱堆積如山的奏摺，神色沉斂肅穆，一身帝王威儀渾然天成。
高倦色，抬手權躬身入內，垂首輕聲回稟：「陛下，韻充儀於殿外求見。」