天色未明，正是五更寅時。
殿外靜悄悄的，只餘下高全壓低嗓音的請示：「陛下，時辰到了，該起身早朝了。」
蕭臨淵緩緩睜開雙眸，目光下意識落向身側。
那隻小狐狸背對著他蜷臥而眠，瑩白如玉的肌膚上，遍布層層疊疊的青紫痕跡，觸目驚心。
昨夜繾綣沉淪、失控癲狂的畫面，驟然湧上心頭。
他活了三十五載，身居九五，竟從不知自己骨子裡，還藏著這般放縱無度的一面。
「高全，「即刻取南疆上供的冰肌膏送來景宸宮。」
那冰肌膏薈萃世間名貴草藥，消腫化瘀堪稱神效，普天之下僅此一盒。往日白貴妃屢次討要，他皆是隨口敷衍，從不輕易相予。
蕭臨淵滿臉疼惜的，看了眼昏睡的凌棲禾吩咐道：「綰妃未醒之前，任何人不得入內驚擾。即刻備好御膳，待她醒來好生侍奉，務必看著她按時用膳，誰敢稍有怠慢輕待，朕絕不輕饒。」
「奴婢等遵旨。」
景年同殿內一眾宮人齊齊跪地，恭聲應下。
他隨即又傳下口諭：朕處理完朝堂要務，便來景宸宮陪綰妃用晚膳。
吩咐完畢，便帶著一眾侍從浩浩蕩蕩轉身離去。
帝王這番逾矩恩寵，早已讓後宮人心暗流涌動。
昨夜景宸宮一夜叫三回水，動靜喧擾，後宮無人不曉。
白月遙居於瑤華宮禁足，算著時日，只剩最後幾日便可解禁。可這些時日來，帝王半步未曾踏入瑤華宮。就連三皇子，都曾悄悄前來過一回。
一瞬間，一股從未有過的危機感，猛地攫住了白月遙的心。
她侍奉帝王多年，縱是昔日最盛寵之時，一夜也至多叫兩回水。在凌棲禾入宮之前，陛下對後宮諸妃侍寢皆循規蹈矩，從無這般破格寵愛。
從前便是皇后尚在、未曾被廢之時，也壓不住她聲勢。更有賢妃在一旁為她暗中籌謀，打理後宮，就算三年一度的選秀、新人不斷，也不用她費心，只需稍作暗示，便有人替她辦妥妥當。
而今賢妃被廢，如同斷了她左膀右臂。
她心裡越發不安，綰妃一日盛寵不衰，她的處境便一日難堪幾分，若有了子嗣.....
除掉凌棲禾，已是迫在眉睫。
長春宮內，德妃向來恬淡寡慾，在後宮活得像個隱形人。平日裡不過養貓逗狗、拈針刺繡，靜靜打發流年歲月。她所求不多，能遠遠望一眼蕭臨淵，便已知足。
可昨夜景宸宮那非同尋常的動靜，卻也讓她心底生出陣陣惶恐。
蕭臨淵少年征戰沙場，性情殺伐果決，一生以江山社稷、天下歸一為己任。後宮粉黛、兒女私情，於他而言從來都只是一時消遣，或是朝堂制衡的棋子。便是盛寵多年的白月瑤，也不過是帝王顧及情分、權衡朝局罷了。
可如今，他對凌棲禾這般毫無保留的偏愛，徹底打破了後宮沿襲已久的規矩。
德妃心緒惶惶，始終不願相信，帝王竟會對一個女子動情。
論容貌，她當年冠絕京華，與白家姊妹齊名；論出身才情、品貌氣度，她樣樣不輸旁人。
憑什麼區區一個無依無靠的棄女，能獨占帝王這般垂青？
妒意與不甘在心底翻湧難平，德妃怒從心起，抬手便狠狠砸碎了手中那幅即將繡制完工的繡品。
景宸宮 已近巳時。
凌棲禾只覺渾身筋骨像是被拆開又強行重組，酸軟脹痛，周身無一處不疼。
她暗自咬牙，把蕭臨淵那狗男人又狠狠罵了幾遍。
身旁景年連忙小聲勸阻：「娘娘，您小聲些，棠梨和葉落都守在殿外，若是被陛下聽了去，總歸不妥。」
凌棲禾本就渾身酸痛憋悶，被這話一勸，更是心頭火起，偏身子綿軟無力，連發脾氣的力氣都沒有，只能暗自憋著氣，緩了許久，才勉強撐著坐起身。
不多時，宮人端來早膳，皆是她平日裡愛吃的清淡吃食：軟糯小米粥、鮮嫩豆腐，配著幾樣新鮮時令蔬食。凌棲禾沒什麼胃口，只勉強用了些許。
沒過多久，江守成姜太醫奉旨前來景宸宮，為凌棲禾診脈。
診畢，江太醫自袖中取出一封密封密信，神色恭謹。
他低聲稟道：「微臣師父醫術冠絕大內，向來只為陛下與太后診病，無詔不踏足後宮。此番不便親自前來景宸宮，特將密信交由微臣，轉呈娘娘。」
凌棲禾接過密信，心底已然瞭然，定是謝叔那邊傳來的訊息。
凌棲禾看向恭謹立在一旁的江守城。
「本宮如今雖聖寵加身，卻膝下空空。你醫術精深，定然清楚，我這副身子，難有安穩懷胎、平安誕下子嗣的機緣。對上經營多年的白貴妃，勝算著實不大。」
凌棲禾語氣淡淡：「你時常出入景宸宮，就不怕被瑤華宮記恨，受本宮牽連惹禍上身嗎？」
江守成當即跪地拱手，「微臣行醫濟世，本是初心，又受師恩深重，謹遵師命為娘娘效力。但臣信恩師眼光，更信自己所見 —— 娘娘外表距人以千里，實則澄澈坦蕩，心懷大義，品性良善。」
這般話語，已然說明他心甘情願，無怨無悔站在凌棲禾這邊。
「你是上官院判悉心教養的門徒，本宮自然信你。你只管安心跟著本宮，來日就算本宮身陷險境、身首異處，也必定護你周全。」
江守成叩首謝恩，誓願為娘娘效犬馬之勞，隨後躬身退離寢殿。
殿內只剩孤身一人，凌棲禾拆開密信細讀。
信中是凌夭夭身邊侍女敏兒傳來的密報。
敏兒竊聽到朔王府書房，聽聞朔王私下與戶部尚書、吏部尚書、景川侯密室議事，隱約只捕捉到西羌、黃金銀兩。
凌棲禾心緒沉靜，瞬間便看透其中暗藏的陰謀。
以蕭臨淵的獨斷乾坤，但凡觸及皇權安穩，向來六親不認。他對西羌布局籌劃已久，朔王一黨絕不敢在大楚境內公然生事。
那唯一的可能，便是暗中勾結勢力，遠赴西羌內部攪動風波。
既有黃金銀兩牽扯，又有戶部尚書在場，用意再淺顯不過。
定是備下重金賄賂收買，在西羌朝堂製造內亂、挑起嫌隙，還要暗中設下死局，意圖讓她舅父與鋮王深陷險境。
一旦落入圈套，二人不僅使命難成，更有可能性命不保。
凌棲禾眸光微涼，心底暗忖：是時候，動一動這位錢袋子戶部尚書了。
整個午後，凌棲禾都安於宮內，打理自己辟出的小小園圃，為菜蔬花草澆水侍弄。
她格外貪戀這份與世無爭的清閒，澆花弄草，煙火尋常，唯有此刻，才讓她覺得自己是個活生生的人。
入夜約莫戌時，御前傳來陛下口諭，言今日朝政冗雜，有要事亟待處置，今夜無法前來景宸宮用晚膳。
凌棲禾聽聞，心底毫無波瀾，甚至懶得去應付蕭臨淵。
他不來，反倒清淨自在，正中她下懷。
夜色靜謐，殿內燭火搖曳。
她獨坐書案之旁，執起狼毫毛筆，在素白箋紙上，緩緩落下四個字：戶部尚書。
心念起落間，一張迂迴牽制、暗中布局的縝密計劃，已然在她心底悄然成型。