鳳臨淵看著他，緩緩開口：「當年謝氏換子之事，朕在不久後便知道了。」
「謝氏做出如此膽大包天之事，朕當時便想處置她們，但謝家樹大根深，朝中盤根錯節，若貿然動手，只會打草驚蛇，引發動盪。」
她頓了頓，目光落在謝梓渝泛白的指尖上。
「所以朕將計就計，沒有揭穿此事，朕一直在等一個機會，等一個能讓朕徹底拔掉謝家這棵大樹的機會。」
她的聲音低沉了幾分，隨後伸手揉了揉謝梓渝的發頂，動作親昵慈愛，可說出來的話，卻毫無感情。
「朕希望你能明白自己的身份，希望你有身為皇子的覺悟，助朕一臂之力。」
謝梓渝雙手攥緊了膝前的衣料，指節泛白，身子也顫個不停。
鳳臨淵倒是也沒催，靜靜的等著他回答。
謝梓渝沉默了很久，然後抬起頭，眼眶猩紅，聲音帶著一絲絕望：
「可我……我現在有了扶雪的孩子。」
「而且謝家養育了我這麼多年，他們雖然做了很多錯事，但對我的養育之情，是真的……」
鳳臨淵沒有打斷他，等他說完，才緩緩開口。
她沒有提高聲音，語氣甚至比方才更加平和，但那種平和之下蘊含的力量，卻讓謝梓渝不由自主地屏住了呼吸。
「謝家養育了你十五年，這一點朕不否認。」
「但你可知，這十五年來，謝家做了多少惡事？」
她一字一句地說道：「謝舒然把持鹽鐵轉運，從中牟利數百萬兩白銀，充作謝家私庫。」
「她們在江北強占民田，幾年來，接連逼死農戶五十七口！又聯合當地官員，圈了十萬畝水田，用做祭田。」
「你可知，那祭田的規模，幾乎與皇陵比肩了！」
……
「謝家的高台，是萬千百姓的累累屍骨搭建的，謝家的衣食，是啖萬千百姓的血肉鑄就的。」
她每說一句，謝梓渝的臉色便白一分。
「這些事，朕不是不知道，只是苦於沒有致命的證據！」
「謝家，是世家當中最大的毒瘤，若想剜出毒瘤，必定是要流血受疼的！」
謝梓渝不知何時，已經癱坐到了地上，身體劇烈發抖，說不出話來。
鳳臨淵坐在遠處，居高臨下地看著他，目光中帶著一種複雜卻近乎慈愛的神色。
她蹲下身，與他平視，伸出手，輕輕托起他的下巴，讓他看著自己的眼睛。
她的聲音低而溫柔，像是一個真正的母親在對自己的孩子說話：
「皇兒，你是朕的兒子，你身上流著朕的血。」
「你難道心甘情願以謝氏子的身份，嫁給鳳扶雪嗎？」
「你難道，不想堂堂正正地站在陽光下，以皇子的身份活著嗎？」
謝梓渝的眼淚終於掉了下來，一滴一滴地落在她的手背上。
他張了張嘴，心中說不出是什麼感受，聲音嘶啞：
「可……可孩子……」
鳳臨淵的目光落在他的小腹上，隨後閉了閉眼，這才緩緩開口：
「月份還不大，現在喝藥，不算受罪。」
她站起身，走到桌邊，端起那碗一直放在那裡的褐色藥汁，走回他面前，蹲下身，將藥碗遞到他面前。
謝梓渝看著那碗藥，眼淚無聲地滑落。
鳳臨淵伸手扣住他的後腦，將他拉近，與自己額頭相貼，她說：
「皇兒，朕答應你，謝家倒台之後，饒你父君一命。」
謝梓渝死死的咬著唇，直到嘴裡漫出濃濃的鐵鏽味兒，血液染紅了他的牙齒。
他嘴唇翕動，沙啞的從喉嚨里，艱難的擠出兩個字。
「……母皇。」
鳳臨淵扯了扯嘴角，輕聲回道：「好孩子，母皇在這陪著你，別怕。」
謝梓渝跪在地上，雙手顫抖著伸出，接過了那隻藥碗。
碗壁溫熱，那股苦澀的氣味鑽入鼻腔，讓他的胃裡翻湧起一陣噁心。
他低頭看著碗中那汪褐色的液體，又抬頭看了一眼女帝的眼睛，然後閉上眼，仰起頭，一口氣灌了下去。
藥汁順著喉嚨滑入腹中，苦澀的味道在口腔中久久不散，他放下碗，豆大的眼淚從眼眶不停的滑落。
鳳臨淵伸手替他擦去那止不住的眼淚，溫聲安慰：
「扶渝，你是母皇的好孩子。」
「扶渝……我是鳳扶渝……」
謝梓渝扯著嘴角，苦笑著露出被血跡染紅的牙齒，他呢喃著重複女帝的話。
「我是好孩子……我是母皇的好孩子……我是皇子……」
沒過多久。
一陣劇烈的絞痛從小腹深處翻湧而起，像是有一隻無形的手在他體內狠狠攥緊了他的五臟六腑。
他悶哼一聲，身體蜷縮起來，冷汗瞬間浸透了衣衫。
「母皇……母皇……我好疼啊……」
鳳臨淵在他身邊蹲下，伸出手，將他攬入懷中，讓他靠在自己肩上。
她輕輕拍著他的後背，聲音低而溫柔，像是一個真正的母親在哄慰自己受苦的孩子。
「好孩子，乖，一會兒就不疼了，一會兒就不疼了啊。」
她微微仰頭，抬手按了按自己眼角，那裡一片濕潤。
謝梓渝在她懷中劇烈地顫抖著，牙齒咬得咯咯作響，壓抑的痛哭著。
溫熱的液體順著他的大腿淌下，洇濕了身下的絨毯，在地上匯聚成一灘觸目驚心的暗紅色。
約莫半個時辰以後，那股劇痛終於緩緩平息。
謝梓渝癱軟在女帝懷中，面色蒼白如紙，氣息微弱，像是被抽乾了所有的力氣。
鳳臨淵沒有鬆開他，依舊抱著他，輕輕拍著他的背，直到他的呼吸漸漸平穩下來。
隨後才鬆開手，從懷中取出一隻小瓷瓶，倒出一枚朱紅色的藥丸，餵到他唇邊：
「皇兒，吃了它，補氣血的。」
謝梓渝張開乾裂的嘴唇，將那枚藥丸含入口中，就著女帝遞來的溫水咽了下去。
藥丸入腹後不久，一股溫熱的氣流便從丹田處緩緩升起，驅散了一部分寒意和虛弱感。
又過了約莫一個時辰，他的臉色便看起來，沒有那麼蒼白了。
鳳臨淵摸著他的臉，輕聲叮囑：「皇兒，這苦你已經吃下了，不要讓母皇失望。」
謝梓渝蹭著她的掌心，似是貪圖那一點溫情。
他扯了扯嘴角，虛弱回道：「母皇……扶渝，不會讓您失望的……」
「好孩子。回去之後，自己想法子解釋。」
「嗯……母皇放心，扶渝不會讓謝家起疑心的。」
鳳臨淵站起身，走到門口，對守在外面的顧夜闌低聲吩咐了一句：
「送他回去。仔細些，不要讓任何人發現。」
顧夜闌應下，隨後走進室內，將虛弱得幾乎無法站立的謝梓渝扶起。
之後又用一件寬大綿軟的黑色斗篷將他整個人裹住，然後半扶半抱地帶出了門，無聲地融入了夜色之中。
人走之後。
鳳臨淵站在窗邊，望著黑漆漆的冬夜，沉默了很久。
夜風從窗縫中灌入，吹動她鬢邊的碎發。
她緩緩收回目光，落在地上那灘尚未乾涸的血跡上，閉了閉眼，似是不忍。
「收拾了吧。」
「是。」
話罷，她披緊肩上的暖衣，走出了那間偏殿。