鎮北王召集三子議事。
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這個消息在府里傳開後，所有人都知道發生了什麼。
朝廷密旨到了。
沈牧裹著棉被，由阿苓攙著走進正院大廳。他刻意走得比平時更慢，每走幾步就停下來喘一口氣。
阿苓緊緊扶著他的手臂，一臉心疼。
」少爺，要不要歇一下？」
」不……沒事……」
沈牧的聲音沙啞，像是從嗓子眼裡擠出來的。
走進大廳的時候，沈昊和沈淵已經到了。
沈昊一身勁裝，腰掛長刀，站得筆直。
沈淵一身素白長袍，摺扇在手，從容不迫。
兩人之間的氣氛有些微妙。
沈牧在他們對面坐下。準確地說，是被阿苓扶著坐下的。他縮在棉被裡，臉色蒼白，嘴唇發紫，像一陣風就能把他吹倒。
鎮北王沈霆坐在上首。
他的面前擺著一封明黃色的書信，上面蓋著朝廷的印章。
」都到齊了。」
沈霆的聲音低沉。
」朝廷來了密旨。藩王需在年內確定繼承人。」
大廳里安靜了一瞬。
沈昊率先開口：」父親，兒子身為嫡長子，自幼習武，如今已是七品境界。在青州城年輕一代中也算拿得出手。繼承人之位，兒子當仁不讓。」
他的語氣自信，甚至有些傲慢。
沈淵笑了笑，搖開摺扇。
」大哥說得有理。武功確實是繼承人的重要條件之一。但不是唯一條件。」
他站起身，走到大廳中央，朝沈霆微微欠身。
」父親，鎮北王一職，掌管一州之軍政。需要的不僅是武力，更是謀略、人脈和統籌全局的能力。兒子雖不如大哥武藝高強，但這些年一直在為王府經營外部關係，朝中也有不少人在替我們說話。」
沈昊冷哼一聲：」朝中的人？你花的是王府的銀子，還是你自己的銀子？」
」大哥這話就見外了。」沈淵不緊不慢，」王府的銀子花在刀刃上，總比花在刀背上好。」
」你什麼意思？」
」沒什麼意思。」
兩人之間的火藥味越來越濃。
沈霆一言不發，目光在兩個兒子之間來回掃視。
然後，他的視線落在了沈牧身上。
那個縮在棉被裡的三兒子，正縮成一團，臉色蒼白得像一張紙。阿苓站在他身後，時不時給他遞一杯溫水。
沈牧似乎感覺到了父親的目光，抬起頭來。
父子四目相對。
沈牧的嘴唇動了動，用沙啞的聲音說了一句：」父親……兒子身子不好……這些事……兒子不懂……」
說完就咳了幾聲，阿苓趕緊幫他順氣。
沈霆看了他兩秒，收回了目光。
」今天叫你們來，不是讓你們爭的。」
沈霆的聲音冷了下來。
」繼承人的人選，本王自有決斷。你們各自做好自己的事。」
」是。」沈昊和沈淵同時應道。
」退下吧。」
沈昊和沈淵先後走出大廳。
沈牧被阿苓攙著最後出來。
剛走出大門，沈昊就攔住了他。
」三弟。」
沈牧抬起頭，看著大哥。
沈昊的表情不像在議事時那麼凌厲，反而帶著幾分真心實意的關切。
」你好好養病。」沈昊拍了拍沈牧的肩膀，力道很輕，像是怕把他拍碎了，」大哥會保護你的。不管誰繼承這個位子，你都是我弟弟。」
沈牧虛弱地笑了笑：」謝謝大哥……」
沈昊點了點頭，大步離去。
他剛走，沈淵就湊了過來。
」三弟。」
沈淵的笑容溫和，像春風拂面。
」身子好些了嗎？如果有什麼需要的，儘管跟二哥說。藥材也好、大夫也好，二哥都幫你安排。」
沈牧又虛弱地笑了笑：」謝謝二哥……二哥費心了……」
沈淵拍了拍他的手，柔聲說：」我們是兄弟。不用客氣。」
說完，沈淵轉身離開。
沈牧站在原地，看著兩兄弟離去的背影。
一個真心實意，一個虛情假意。
但都一樣。
他們都需要一個廢人弟弟。
沈昊需要一個被保護的弟弟，來彰顯長兄的擔當。
沈淵需要一個不受關注的弟弟，來降低偏院的威脅。
而沈牧，需要他們繼續這麼想。
」走吧，阿苓。」
」是，少爺。」
回到偏院。
沈牧走進房間，關上門。
他把棉被往椅子上一扔，臉上的虛弱和蒼白瞬間消失。
」兩兄弟今天表演得不錯。」他對福叔說。
福叔從側門走進來，關好門。
」少爺看出什麼了？」
」大哥是真心的。」沈牧坐下來，倒了一杯茶，」他確實想保護我。但他的保護是居高臨下的，像保護一隻受傷的小動物。」
」二公子呢？」
」二哥的笑很標準。」沈牧喝了口茶，」每一個字、每一個動作都恰到好處。關心不過分，親近不越界。這種人最危險。」
福叔沉默了一瞬。
」少爺，王爺今天看了您一眼。」
沈牧端著茶杯的手頓了一下。
」我知道。」
」您覺得王爺在想什麼？」
沈牧想了想。
」不知道。」他搖了搖頭，」但我能感覺到，他的眼神和以前不一樣了。以前看我的時候像看一個將死之人，今天……」
他停了一下。
」今天像是在看一個人。」
福叔沒有說話。
沈牧放下茶杯，走到窗前。
夕陽灑在偏院的圍牆上，把青磚染成一片暖黃。
」他們都需要一個廢人弟弟。」
沈牧低聲說了一句。
」那我就繼續當這個廢人。」
嘴角彎了彎。