臨近午時，陽光開始變得有些，提醒著人們該吃午飯了。
沈明禾從膳堂出來時，唇齒間還殘留著素齋的清香。她漫不經心地扯了扯被風吹亂的衣袖，帶著雲岫沿著放生池邊的青石小徑緩步而行。
「姑娘，您看那池子裡的錦鯉！」說罷，雲岫又指著池邊的大石，「姑娘，咱們去那兒坐坐？」
沈明禾順著望去，只見幾尾紅鯉倏地鑽入水底，攪碎了一池春水。沈明禾提起裙擺，剛剛邁了幾步，忽聽雲岫一聲驚叫：「姑……姑娘！那邊……」
沈明禾心頭一跳，提著裙擺快步繞過大石。只見一個青衫書生蜷在池水邊，半截身子泡在池後溪邊的泥水裡，臉色白得嚇人，嘴唇乾裂得滲出血絲。
「還活著。」沈明禾蹲下身，探了探他的鼻息，又捏了捏他的手腕——瘦得硌手，但脈搏還在跳。
這人雖狼狽，卻生得一副好相貌，眉骨高而鼻樑挺，閉著眼時睫毛投下一片陰影，倒像個落魄的貴公子。
雲岫小聲道：「姑娘，這……」
「多半是餓暈的。」她收回手，轉頭對雲岫道，「去拿份素齋拿來。」
沈明禾話落，又順手取下腰間帕子，將那書生臉上的污泥擦拭乾淨。
陸清淮許是感受到臉上的涼意，眼皮顫了顫，慢慢睜開眼。恰巧一束光穿過槐樹枝葉，落在沈明禾側臉上，他怔了怔，恍惚間以為自己見了畫上的仙娥。
少女眉眼如畫，發間玉簪映著天光，整個人籠在淡淡的光暈里，仿佛畫中走出的仙子。
沈明禾看到這人醒了，也沒言語，接過雲岫手中的素餅就遞給了這書生。
陸清淮看著眼前遞過來的素餅，想也沒想，直接了過來狼吞虎咽地就往嘴裡塞。
半晌後，他才啞著嗓子道「多、多謝姑娘……」
沈明禾蹲在一旁瞧他，忽然問：「怎麼暈在這兒了？」
陸清淮咽下嘴裡的食物，喘了口氣才道：「小生姓陸，名清淮，松江府人士，進京趕考……剛進京，盤纏全沒了……聽說這寺中有齋飯，才……過來的。只是還沒趕到就餓暈了……」
「松江府？」沈明禾眼睛一亮，順手撿了根柳枝戳了戳他袖子，「《防詐十策》沒讀過？出門在外，連這點防備都沒有？」
陸清淮漲紅了臉，囁嚅著說不出話。
見他如此，沈明禾撇撇嘴，轉頭低聲問雲岫：「咱們帶了多少銀子？」
雲岫苦著臉摸荷包：「就剩五兩了……」
沈明禾一噎。話本子裡那些隨手甩出百兩銀票的千金小姐都是騙人的！輪到自己，竟連個像樣的數目都拿不出。
她一把抓過荷包，看著他也算是個老鄉的份上，沒好氣地塞進陸清淮手裡，「記著，要還的！」
雖然只有五兩，撐一撐，在京城也能過活到會試，若是會試能中榜，自然就不缺送錢的人；若是沒考上，此次賙濟損失也能接受。
陸清淮愣愣地看著掌心的銀子，喉結滾了滾，突然鄭重其事地朝她行了一禮：「姑娘大恩，陸某此生不忘。」頓了頓，又結結巴巴地問，「敢、敢問姑娘芳名……」
溪畔忽起山風，卷落簌簌槐花。不知怎麼了，沈明禾突然想起三年前的那日：「我叫肥肥。」
說完，她就帶著雲岫轉身離開，剛走出十餘步，身後忽然傳來清朗聲音：「姑娘！」
沈明禾回眸，見陸清淮立在春色里，青衫被春風吹得獵獵：「在下若是……若是真能高中……改去哪裡尋姑娘……」
「去城東南的肆心書鋪，說報『石上泉』的恩就行」
「對了，真要中了榜，可別學戲文里說什麼以身相許——我要真金白銀，一文都不能少！」
「記得多留些銀子，也可以給我雕塊金匾，刻'大善人肥肥』就行！」
說罷，沈明禾就帶著雲岫徑直離去。
陸清淮他望著少女遠去的背影，又看著手中碎銀，忽然覺得這五兩銀子重若千鈞。
從法華寺回來時，天色已近黃昏。沈明禾剛剛更衣，棲竹就急匆匆跑了進來：「姑娘，松鶴堂傳話來，說老太太讓各房夫人小姐都過去用晚飯。」
「竹熙庭的翠兒姐姐方才過來說，小少爺在寺里吹了風，有些受寒，夫人要照看小少爺，讓姑娘自行去松鶴堂即可。」棲竹說完，偷眼瞧了瞧沈明禾的神色。
沈明禾輕輕「嗯」了一聲，把胭脂盒擱在妝檯上：「換那盒海棠色的。」她對著鏡子抿了抿唇，又理了理鬢角，「走吧，別讓老太太等急了。」
松鶴堂內，老太太正手持著靉靆，眯著眼看信紙。見沈明禾進來，立刻招手：」明丫頭來得正好，快來看看安哥兒這字寫得如何？」
沈明禾連忙走上前去，接過信紙，目光在「終南山」三個字上停留了片刻：「明禾也不過會寫幾個字，不敢妄評。只是表哥這字確是筆力遒勁，倒像是……」
「像什麼？」老太太來了興致。
「像是得了終南山的仙氣似的。」沈明禾抿嘴一笑，眼角彎成月牙，「明禾胡亂說的，老太太別笑話。」
聽了這話，老太太笑得眼尾褶子疊成花，「聽聽……」
只是話還未說完，忽然「哎喲」一聲按住右肩。沈明禾連忙上前，指尖在老太太肩頸處輕輕按揉：「老夫人別動，我替您揉揉。」
正說著，珠簾一響，顧夫人帶著裴家姐妹走了進來。今日裴悅容一身藕荷色衣裙，走路時裙擺紋絲不動，頭上的金步搖晃都不晃一下。裴悅芙卻是個急性子，杏黃色的衫子隨著快步走動翻飛，腰間的環佩也是叮噹作響。
二夫人陳氏則帶著裴悅珠與裴悅柔跟在後面。
只是那陳氏剛一進門就捏著帕子笑道:「哎喲，明丫頭對老太太這般孝順，倒顯得我們這些做兒媳的都不上心了。」
只是那眼睛卻往顧夫人身上瞟。
而顧夫人卻只是不緊不慢地坐下，嘴角掛著淡淡的笑：「母親福澤深厚，孩子們自然都搶著盡孝。」
這時裴悅芙也湊到老太太跟前：「祖母最疼我們了，我們自然要加倍孝順！」
「四妹妹這話說的，」裴悅珠冷笑一聲，「孝順是看心意，又不是比誰嘴甜。」
「那也總比某些人連晨昏定省都能誤了的強。」
「你……」
「夠了！」老太太此時也有些氣了，「往日縱著你們姐妹玩笑，如今都是要說親的年紀，這般口無遮攔像什麼話！」
「祖母息怒。妹妹們年幼頑皮，也是都想孝順祖母。」裴悅容見崔氏動怒了，立馬上前說道。
她看了眼裴悅芙漲紅的臉，「四妹妹前日繡的觀音像得了祖母誇讚，可見心是靜的，不過是偶爾急躁些。」
裴悅柔也走上前來細聲道：「是呀，三妹妹前幾日調了香，說是要獻給祖母呢。」
老太太臉色這才緩和下來：「罷了，穀雨，擺膳吧。」
「今兒叫你們來，是為著昭華長公主後日在歇雪苑設宴的事。」老太太頓了頓，目光落在沈明禾身上，語氣溫和了幾分，「明丫頭也大了，如今出了孝期，該出去見見世面了。我年紀大了就不去湊這個熱鬧。」說罷，又看向了大夫人、二夫人:「你們帶著府里的姑娘們去吧。」