乾泰二十八年的寒風似乎格外凜冽，吹得整個上京都籠罩在一片肅殺之中。
先皇駕崩，舉國哀慟。
新皇在國喪期滿後登基，次年改元元熙，寓意萬象更新，天下太平。
如今，正是元熙三年的清明時節。
這三年來，朝堂局勢雖未再起大的波瀾，卻仍似冰封的湖面下暗流涌動。
元熙帝登基後，以雷霆手段整頓朝綱，先是肅清前朝吏治，大大小小數百位官員被輪番清算。
刑部大牢的血氣足足幾個月未曾散盡，聽說當時午門外的青石板被沖刷了無數遍，仍沁著洗不淨的暗紅。
隨後新政如疾風驟雨：吏治考核改作「三年一考三察」，貪腐者輕則流放重則斬首；賦稅減了三成，農戶手中的田契終於能安穩地壓在箱底。
百姓的日子肉眼可見地好過了，茶樓酒肆間甚至有了笑談聲，只是朝中權貴們仍繃著一根弦——新帝重啟廠衛制度，百官皆在監視中。
而這淑妃娘娘成了淑太妃，她雖未再進一步，卻因四皇子與新帝自幼的情分，母子二人倒也安穩。
三年前新帝登基當日，四皇子便受封豫王，賜府邸於城東朱雀街，如今早已開府別立。
坊間甚至有傳聞，新帝親口許諾，待豫王成親後，便允他將淑太妃接出宮奉養。
這一舉動，既全了孝道之名，又讓豫王府成了京中炙手可熱的新貴。
昌平侯府在這三年裡，像一艘穩穩穿過暗礁的船。
昌平侯裴淵的務實性子，恰合了新帝的胃口。他任戶部郎中時，曾連日核算江南水患的賑災帳目，硬是從層層虛報中摳出十萬兩白銀。
新帝在早朝上當眾贊他「如秤砣壓秤，分毫不錯」，短短三年便將他拔擢為正三品吏部左侍郎。
如今的裴淵掌官員考績，一筆便能定多少人前程，侯府的門檻險些被拜帖踏破。
至於二老爺裴行，倒還是老樣子，雖未升遷，在禮部領著五品閒職，卻也未曾犯錯，日子過得安穩。
而最讓侯府上下翹首以盼的，是大公子裴佑安。這位三年前離京遊學的長孫，月前遞了書信歸家，說不日便要回府準備秋闈。
而沈明禾已經搬來了雲水居。一年前侯夫人顧氏說她也大了，便親自挑了這個院子給她。
搬進來那日，裴悅芙倚著門框笑她：「這地方清靜得能修仙兒，是合了你那副菩薩樣。不過呀，這麼清淨的地方配你這個擺件樣子，倒有些浪費！」
她確實活成了侯府最規整的擺件。晨昏定省從不誤時；老太太佛堂里的經書大半都是她抄的；書案上攤開的永遠是《女誡》；連最莊重的顧氏都贊她「像是我們侯府嫡親的姑娘」。
但只有裴悅芙知道，這位表姐偷偷用抄經的宣紙寫話本子，被發現了便一臉無辜：「給遠哥兒編的童謠罷了。」，可遠哥兒如今都七歲了！
…………
「姑娘，竹熙庭傳話了，讓咱們直接去角門。」雲岫捧著淺紫披風跨進門檻，忽地怔在原地。
棲竹正給沈明禾綰髮，銅鏡里映出少女清冷的側臉。
那眉目清冷，雙眸宛如寒潭之水，波光流轉間透著疏離。瓊鼻秀挺，唇色淡淡，肌膚勝雪，在日光下泛著瑩潤的光澤，仿佛不食人間煙火，端的是聖潔模樣。
「發什麼呆？」沈明禾轉頭輕笑，鏡中那雙杏眼忽地閃過狡黠的光，驚得雲岫心頭一跳——這才是她家姑娘。
「好了。」沈明禾站起身，披風掃過妝檯，「走吧。」
等沈明禾上了馬車，裴氏打量著女兒。三年光景，當初那個在鎮江爬樹摘果的野丫頭，如今連扶車轅的姿勢都透著侯府閨秀的端莊。
只是……
「姐姐！」七歲的沈明遠靠了過來，「我背會《論語》了！」
沈明禾從袖中摸出油紙包：「遠哥兒真厲害，姐姐特意讓阿福……」
「梅子？」沈明遠眼睛發亮。
但還沒等他拿到，裴氏直接劈手奪過了紙包，「外頭的東西也敢給遠哥兒吃？」
沈明禾垂眸捻著腰間玉佩穗子：「阿福說這是東街王記……」
「王記李記都不行。」
沈明禾看著母親將梅子擲出車窗，忽然抿唇一笑：「是女兒糊塗了。」
卻不知她袖中藏著的另一包梅子還硌著手腕，沈明禾暗暗發誓今晚要就要全吃完！明日讓阿福再買兩包！
半個多時辰後，馬車停在了法華寺門口。
這三年來，因在孝期，沈明禾也只有她上香時才能出府，每次也都是來這法華寺。
等繞過幾處大殿後，幾人才來到供奉沈父牌位的偏殿。
等祭拜過後，裴氏就帶著沈明遠去更衣，只剩沈明禾跪在蒲團上，望著父親牌位出神。
「父親」香灰簌簌落在青磚上，她絮絮低語，「這三個月沒來看您，您別怪我。」
殿外傳來梵音陣陣，她聲音依舊很輕：「母親和遠哥兒都很好，你剛剛也看到了。侯府上下待我也好，連老太太都說我像侯府的姑娘……」她頓了頓，忽然壓低聲音，眼中泛起水光：「可我還是想做鎮江沈家的女兒……」
「我現在也掙了好多銀錢，每月都能有二三十兩呢。」
「您留下的書稿我都整理好了，等我再攢些銀子，就找書局印出來...」
只是還沒待她說完，裴氏就帶著沈明遠回了偏殿。
「去禪房用些點心吧，從府裡帶的茯苓糕還溫著。」
沈明禾攥了攥衣角：「女兒……想去素齋堂。」
裴氏抬眼時見女兒眼眶微紅端跪的模樣，想拒絕的話也沒說出口，終是點頭：「去吧，帶上雲岫棲竹。」
剛到膳廳外，雲岫就指著膳房外新曬的榆錢開心說道「姑娘快看！定是要做榆錢窩窩。」
「我看那邊好像還有我們江南的花糕！」
沈明禾也湊近蒸籠嗅了嗅，確是花糕的味道，然後就問了正在添柴的小沙彌：「小師父，往年清明只有青團，今年怎添了這許多時鮮？」
小沙彌撓撓光腦袋：「有位貴人常來禮佛，監寺師叔就讓多備……」
話還未說完，一名灰袍僧人疾步跑來:「智明！去把後山的春筍挖了。」
又朝沈明禾合十行禮，「小徒胡言，施主見諒。」
說罷就帶著小沙彌離去了，沈明禾望著僧人匆匆離去的背影，到廳內坐了下來。
咬了口花糕又拿了個榆錢窩窩，清甜滋味漫開時，她眯起眼笑了。
管他什麼貴人，這榆錢窩窩可比侯府的八寶鴨香多了。