「救命，阿玉！」夏妧朝外面喊了一聲，看起來無辜極了！
落梅急得團團轉，她抄起門邊一隻青瓷花瓶，閉著眼朝方伯庸後腦砸下去。哐啷一聲，瓷片四濺，方伯庸悶哼一聲，手上一松。
可不過片刻，他又重新掐住了夏妧的脖子，血順著他的後頸淌下來，滴在夏妧臉上，溫熱的，猩紅的。
落梅嚇得腿軟，跌跌撞撞地往外跑。剛走了不遠，便撞上一堵堅硬的胸膛。她抬頭，正對上宋玉鐵青的臉。
落梅連哭帶喊，「公子，不好了！方先生發了瘋，要殺夫人！」
宋玉臉色瞬間煞白，推開落梅便往裡面跑，身後幾個護衛緊隨其後。
他衝到池邊時，正看見方伯庸將夏妧死死按在水面上，她的髮髻散了，幾綹濕發貼在蒼白的頰邊，眼看就要被整個摁進水裡。
「給我拿住他！」宋玉暴喝一聲。
兩個護衛撲上去，一人架住方伯庸一條胳膊，硬生生將他從夏妧身上扯開。
方伯庸還在掙扎，嘴裡含混不清地喊著「殺了你」「報仇」之類的詞，眼神渙散，全無平日的精明幹練。
夏妧脫了力，軟軟地往後倒。宋玉一把接住她，將她緊緊箍在懷裡。
她渾身濕透，冰涼的手指攥著他的衣襟，抖得不成樣子，聲音破碎又悽惶：「阿玉……他要殺我……他真的想殺我……」
宋玉低頭看她，她的脖子上有一圈猙獰的青紫印記，臉頰還有濺上去的血痕，整個人像從水裡撈出來的紙人兒，一碰就要碎了。
他胸口那把火騰地燒穿了肺腑，他抬起頭，看向被護衛按著跪在地上的方伯庸，眼中只有森冷的殺意，「妧妧別怕，我這就替你報仇。沒有人能傷害你，誰都不行。」
他抬了抬手，兩個護衛會意，上前一左一右按住方伯庸的頭。
方伯庸還在掙扎，嘴巴一張一合地喊著什麼，可誰也聽不清了。他們將他按向池面，就像他方才按著夏妧那樣。
水花濺起，又落下，反覆幾次，氣泡咕嘟咕嘟冒了幾下，漸漸平息，方伯庸就這樣被嗆死了。
宋玉沒有絲毫憐惜，直接叫人把他的屍體扔出去。他親自抱著夏妧回房，叫了大夫過來給她看傷，還好夏妧並沒有大礙，只是被嚇到了。
方伯庸死了之後，這府里幾乎成了宋玉的一言堂，夏妧也更加自由。
她帶著落梅出去了幾趟，嶺南這邊瓜果很多，她總是去挑最新鮮的，放在井水裡湃著，不僅分享給知嶼，宋玉也有份。
宋玉對夏妧越來越放心，她似乎成了一個自由人兒。
不過這幾日，夏妧出門時，在城郊的亂葬崗旁撞見了一個渾身生滿膿瘡的老人。
那些過路的行人遠遠繞開，交頭接耳地議論他得了什麼怪病，說是怕沾染了邪氣，便只用一卷破舊草蓆草草裹了，就要將人拖去埋了。
夏妧走近幾步，目光落在那老人潰爛的皮膚上，心中卻陡然一凜，她認得這絕非尋常病症，而是瘟疫。
瘟疫發於濕熱交蒸之地，初時便是全身長疹子，若不及時救治，三五日內便會化膿潰爛，繼而高熱不退，最終衰竭而死。
老人身邊蜷著一個瘦骨伶仃的小女孩，約莫六七歲年紀，衣衫襤褸，滿臉塵灰，一雙眼睛卻大得空洞，緊緊攥著老人的衣角不肯鬆手。
夏妧瞥見她瘦小的胳膊上已浮現出幾點暗紅，分明是染了病的徵兆，只是她自己尚渾然不覺。
夏妧心頭有了主意，面上卻不露分毫，只吩咐落梅拿了些碎銀子塞給那孩子，又叫人將她帶回府中，安置到夏穗寧的院子裡伺候茶水。
落梅瞧著自家夫人這般心善，不由得眼眶一熱，越發堅定了這輩子都要跟著夏妧的念頭。
果然不出幾日，嶺南便驟然爆發了一場來勢洶洶的瘟疫，街巷間家家閉戶，藥鋪門前排起長龍。
知府與守備忙得焦頭爛額，連宋玉也下了嚴令，除了採買的人手，任何人不得擅自出入。
夏妧便安安分分地待在院中，任由宋玉往她房裡多添了一倍的護衛，將她的住處守得鐵桶一般。
可府里即便被圍得密不透風，那個染了病的小丫頭日日出入夏穗寧的臥房，端茶遞水、鋪床疊被，又怎麼能倖免？
沒過幾日，別院裡便傳來夏穗寧發熱的消息。那個小女孩病發得太早，身子又弱，雖然灌了幾劑湯藥，但終究沒有熬過去，不過幾天便沒了氣息。
但她在人世間最後的時光中，好歹吃了兩頓熱乎的飽飯，也算沒白來這世間一遭。
宋玉得知夏穗寧病倒，急得在書房裡來回踱步，額上青筋直跳。他心裡清楚，自己如今能籠絡住七皇子麾下那幫人，全靠夏穗寧肚子裡的孩子。
她若一倒，那些人失了牽制，立時便如一盤散沙，他苦心經營的一切都將付諸東流。
宋玉焦躁歸焦躁，夏穗寧自己更不想死。她上一回與夏妧聯手扳倒了方伯庸，便以為這個庶妹已然與她冰釋前嫌，至少在這危難時刻，她們還能同舟共濟。
她被困在房中不得外出，便讓人悄悄給夏妧遞了話，說她手裡有一張能治瘟疫的方子，只求夏妧給她抓藥。
夏穗寧上輩子，仔細來說也算風光。她雖然始終沒能得到丈夫的心，但國公夫人的名頭擺在那裡，殷淮初後院乾淨，並無姬妾爭寵，日子倒也清淨。
她出嫁時，鄧氏將家中大半財帛都給她充作了嫁妝，金銀田產足夠她一生衣食無憂。
就連後來殷淮初大著膽子要與她和離，她也恰巧在家中的古籍里翻出了一張治療瘟疫的方子。天子親自下旨褒獎，賜她黃金百兩、良田千畝，連殷淮初也不敢隨意丟棄她。
可重活了一世，她想把從前所有的不圓滿都一一補全，誰知越折騰，日子反倒越過越窄，一步錯，步步錯。
如今她什麼都不求了，只求活著。夏妧便是她最後那一點微弱的希望。她將方子工工整整默寫出來，命人送到夏妧手中，盼著她能夠替自己配藥。
她在房中一日日地等，每夜輾轉難眠，心裡七上八下，生怕夏妧不搭理自己。