卓囉城內，監軍使府的大帳之中，一眾指揮使齊聚堂下，交頭接耳，口中皆是對岸宋軍的種種傳聞。
一名指揮使滿臉憤懣，高聲說道：「若不是仁多保忠暗存依附宋廷之心，宋人怎敢在我卓囉監軍司地界這般耀武揚威！
其餘各處監軍司皆奏報，宋軍大多收斂兵鋒，向後撤屯，專做守御。
唯獨咱們卓囉境外，宋人大肆造船造橋，斥候游騎幾乎貼到眼皮底下。
這般有恃無恐，蹬鼻子上臉，要說仁多保忠沒有私通大宋，誰能相信！」
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另一人跟著附和：「正是如此。
近來仁多一族部曲收攏進銼子山大寨，嘴上說是操練兵馬，依我看分明是包藏禍心。
別忘了，仁多家還有族人在宋廷為官！」
帳下議論聲此起彼伏，猜忌越來越重。
「夠了！」 李聿逋重重一拍案幾，響聲震得案上文書震顫。「再敢妄傳流言，便以動搖軍心論罪處斬！
仁多都統軍對大夏忠心不二，察知宋人異動，親臨興慶府警示陛下。
倘若他真懷有二心，又何必多此一舉。」
一眾指揮使霎時噤若寒蟬，再不敢多言。
李聿逋厲聲將眾人盡數斥退。
大堂之內只剩自己，他心中疑慮非但沒有消散，反倒越發濃重。
當即喚來身旁貼身侍官。
「仁多都統軍近日都在做些什麼？」
「都統軍居於銼子山大營，營寨門禁森嚴，屬下無從探知內里情形。」 侍官躬身回稟。
李聿逋沉默良久，目光落在帳外，緩緩開口：「你挑選精幹人手，即刻趕赴興慶府。
暗中查探仁多保忠的家眷是否尚在京師，速去速回。
若是家眷已然不在城中，便即刻奏請陛下，誅殺此國賊。」
侍官心頭一凜，又追問一句：「倘若家眷仍留在興慶府呢？」
「若是尚在，便傳我之命，請仁多都統軍前來卓囉城，我當面向他賠罪。」
其實真正讓李聿逋起疑的，並非對岸宋人的流言蜚語，而是仁多保忠近日種種反常行徑。
往日的仁多保忠，視卓囉監軍司為自家藩籬，寸權不讓，對朝廷派來的監軍處處排擠打壓。
先前那一任監軍使嵬名察烈，更是死得不明不白。
可自打自己到任，仁多保忠卻處處退讓，將卓囉城防務拱手交由自己執掌，待人也格外和順。
事出反常必有妖。
他心中暗自嘆息，只盼，是自己思慮過多，無端猜忌。
銼子山大營校場，塵土輕揚。
仁多保忠執弓立在靶前，連發數矢，箭簇盡數釘入靶心。
「族長，好箭法！」 身側親從高聲讚嘆。
仁多保忠放下長弓，淡淡一笑：「哈哈，終究是不得不服老。
連開六箭，臂膀便已發酸乏力。」
他接過親從奉上溫熱巾帨，緩緩擦拭手上汗漬。
「族長所挽乃是一石硬弓，能連射六箭，在大夏已算得上頂尖。」
「頂尖？晉王當年可是能開二石強弓。」
親從拱手應道：「上陣殺敵，二斗便已經夠了。」
仁多保忠抬眼瞧他，面上漾起一絲笑意：「你小子嘴是越發伶俐了。」
話音一轉，他沉聲發問：「對岸近來傳我的那些閒話，如今又是怎麼說的？」
親從聞言，頓時支支吾吾，遲疑著不敢開口。
「但講無妨。」
「依舊是舊日那些流言，說族長暗懷親宋之心。」
「哼，就算當真如此，又能怎樣。」 仁多保忠一聲冷哼，「那李聿逋近日在卓囉城中有何舉動？」
「正在整軍操練，打造小舟，還分頭前往各部酋長帳下徵調部族兵馬。」
「好，便叫他們好好準備。
正好，借他們的手，我們也親眼見識見識宋軍現在的戰力究竟如何。」
親從神色躊躇，欲言又止。
「有話直說。」
「族長，族長娘子與大郎尚留在興慶府。倘若……」
仁多保忠靜立片刻，風吹動他肩頭甲片，沉默許久才緩緩開口：
「若宋軍拿下整個卓囉監軍司，我順勢歸宋又何妨。
大不了對外宣稱，我已戰死沙場。」
「可此事一旦敗露，紙終究包不住火。」
仁多保忠長嘆一口氣，目光望向遠處連綿的山崗。
「為保全仁多全族，身為族長，有些犧牲，不得不做。」
校場上的風掠過箭靶，羽箭微微晃動。
他心裡清楚，這一場賭局一旦開始，便再無退路。
無論宋夏誰勝誰敗，仁多一族的命運，都將在這一戰之後改寫。
連日來，宋夏邊境氣氛詭譎至極。
大戰陰雲壓在黃河兩岸，兩軍對峙、流言漫天，處處劍拔弩張，可卓囉腹地深處，卻透著一股荒誕的鬆弛。
最近一段時間宋軍斥候小隊頻繁遊走邊界，偶爾輕騎淺入夏境，時日一久，連北岸逐草放牧的西夏牧民都早已眼熟。
宋兵出手闊綽，常以中原細茶、機織布匹換牧民羊羔，就地燃火炙烤，邊境炊煙裊裊，笑語隱隱，絲毫不見血戰在即的肅殺之氣。
兩岸人人緊繃之際，唯獨宋軍麾下兩人，一潛一揚，截然相反，格外扎眼。
其一便是石秀。
石秀傷愈之後，入無刺軍砥礪操練，根基愈發紮實。
他本是高俅親點的貼身護衛，心性沉穩、行事狠絕。
西軍大將劉法一眼看出此子天生斥候骨相——靈動機敏、隱忍冷血、泰山崩於前而色不變，破格將他調入斥候營，專任高危諜探。
此刻邊境局勢最是微妙、風聲最緊、猜忌最盛，兩軍士卒皆嚴守界線，不敢逾越，生怕授人以柄、挑起戰端。
偏偏石秀逆向而行，膽大心細到極致。
他褪去兵甲，喬裝打扮成往來宋夏的走私茶商，混入商旅隊伍，堂而皇之踏入戒備森嚴的卓囉城。
滿城夏軍林立、邏騎四巡，人人提防宋人細作，卻無人疑心這名談吐圓滑、面帶商賈和氣的茶販。
白日他淡定遊走街巷、觀察城防布局；入夜潛伏暗探，默記各處哨卡站位、邏騎巡道、
晝夜換班時辰，連山間隱秘谷口、可伏兵、可宿營、可隱蔽行軍的地利標註清楚。
在兩軍最緊繃、最容易擦槍走火的時刻，石秀孤身深入敵腹，悄無聲息摸透卓囉整個防務底細，帶著全套絕密軍情安然南歸。
若說石秀是暗夜潛行、無聲奪密，那龐萬春便是白日張揚、公然壓敵。
龐萬春一身箭術冠絕兩岸，根本不屑潛行隱匿。
他日日駐馬邊境，縱馬驅獵，肆意張揚。
常有山中走獸受驚奔竄，慌不擇路越過國界，踏入西夏境內。
北岸值守夏軍斥候、邏騎每每緊，只要對面的宋軍敢越境，便算是宋人越界挑釁的把柄，他們也可直接射殺。
可次次皆是獵物前腳剛踏入夏土，對面弦聲驟炸。
咻！
羽箭破空，一發入魂！
龐萬春立於宋界之內，當著無數西夏兵卒的面，射殺越界獵物，隨後朗聲大笑，聲震北岸：「宋軍所賜野味，爾等自取，回去炙烤解饞！」
姿態囂張至極，羞辱意味拉滿。
可他又始終立足兩國緩衝區域，一沒越界、二不傷人，純挑釁，純炫技。
西夏將士因為不得與宋軍衝突的軍令，看得怒火中燒、臉面盡失，卻抓不到開戰藉口，
只能眼睜睜看著這神箭手日日在邊境耀武揚威，挫盡夏軍銳氣。