三人此番能順利撐到深夜、悄然匯合，各有一番驚險際遇。
時遷本就擅長飛檐走壁、隱匿潛行，一身輕功冠絕眾人，本就擅長藏身避禍。
白日搜捕最嚴之時，他不慌不忙，尋了一處大戶宅邸，悄無聲息翻上房梁，屏息斂氣，
安安穩穩蟄伏至夜幕降臨，未被任何人察覺，悠然避過層層搜捕。
公孫勝修道多年，深諳大道順勢、大隱於市的道理，常人遇搜捕皆慌不擇路、
專尋僻靜暗處躲藏，他反其道而行之，白日城中大索最凶之時，徑直走入城中最熱鬧的酒肆飯樓。
堂內人流嘈雜、食客滿堂，夥計穿梭不息，人人只盯飯桌銀錢，無人會防備一名氣度淡然、端坐品茶的人。
他大大方方落座飲茶吃飯，神態鬆弛、完美融進鬧市煙火之中，
任憑巡卒沿街嚴查、挨戶摸排，誰也不曾多看他一眼，憑逆天人心洞察之術，穩穩藏身鬧市，安然待到入夜。
唯獨呂方最為狼狽。
他身手尚可，卻不善隱匿潛行，逃竄途中幾度險些被巡查人手撞見。
情急之下，別無去處，只能咬牙鑽進一處農家茅房，借著污濁氣味掩人耳目，堪堪躲過人手排查。
此刻他身上縈繞著一股揮之不去的異味，衣衫髒亂、模樣窘迫，盡顯狼狽。
夜風掠過荒蕪城角，帶著幾分寒涼。
呂方垂著雙手，神色窘迫，既有劫後餘生的慶幸，又滿心愧疚：
「今日若非二位周全，我斷然難以脫身，又連累二位連日奔逃，實在慚愧。」
時遷擺了擺手，雖依舊帶著幾分不耐，卻也沒再多抱怨，只低聲道：「眼下不是說這些的時候，這李家的勢力，真是邪門得離譜。」
公孫勝抬眼望向漆黑的城內街巷，眸色沉沉，一語道出要害：
「全城人心、官府、坊市盡為李家所用，這早已不是尋常世家跋扈，是一城江山，私歸於族。」
「說的對。」
一道聲音從陰影里響起，那名報信的道人快步走了過來，聽見公孫勝這番論斷，語氣中難掩激動，
「終於有人，看出來這裡面的不對勁了。」
公孫勝拱手行禮：「多謝道友出手相救。
敢問道友尊號，待我等脫險出城，必有重謝。」
「在下樊瑞，土生土長的鄄城人。」
聽得對方是本地人，公孫勝暗中往後退了半步，周身悄然提起戒備。
樊瑞也看得出對方心中存疑，眼下情勢緊迫，來不及解釋，抬手指向牆角那處被巨石封堵的水竇：
「先莫論別的。
巨石之後便是排水暗渠，直通城外護城河。
如今城裡里外外都是李家眼線，多留三日，諸位必定難逃羅網。」
話音落下，樊瑞上前一步，縱身躍入水渠之內，雙臂發力，將那塊封堵水道的巨石一點點挪開。
冰冷渾濁的污水順著縫隙汩汩湧出。
他探出頭，朝著三人急促招手：「快進來，再遲片刻，巡城士卒便要到此。」
公孫勝略一思忖。倘若樊瑞真是李家的爪牙，大可不必這般大費周章設局，直接引搜捕人手前來便可。
當下沒有別的出路，只能冒險一試。
這水竇本是城中排泄雨污所用，石塊一挪開，一股腐臭的泥腥之氣撲面而來。
公孫勝心底暗自叫苦，自己好歹也是朝廷授命的命官，如今竟落到鑽臭水溝逃命的地步。
回去之後，定要向殿帥討要賞賜，高俅手上那串上好的手持，他可是惦記許久了。
三人不再遲疑，相繼鑽入暗渠，蹚著污髒泥水，順著水道一路前行，終於從護城河一側的出口爬上岸。
不敢在岸邊多做停留，幾人跟在樊瑞身後，一路奔入密林深處。
林間尋得一處避風的窪地，樊瑞撿拾枯枝，引燃一堆篝火。
火光跳動，眾人圍坐一旁，一邊烘烤濕透的衣衫，聽樊瑞緩緩說起鄄城李家的種種內情。
「我本就是鄄城本地人，年少性情頑劣，喜好舞刀弄槍。
可在這鄄城，無論你想要讀書識字，還是習練武藝，都要先得過李家點頭應允。」
「李家竟霸道到這般地步？」時遷忍不住插嘴。
「可不是霸道！拿我的銀錢，買我的貨物，處處都要受他們拿捏！」
呂方遇上同受其苦之人，頓時生出共鳴，開口附和。
公孫勝抬手示意二人不要頻頻打斷，又暗暗朝呂方使個眼色，讓他坐得稍遠些，實在抵不住他身上那股難聞的氣味。
「何止是霸道。
鄄城百姓，從降生到入土，一生都被套在李家的網裡。
起初不少人還覺得這般日子不錯，時至今日，依舊有許多百姓，覺得李家待他們不薄。」
樊瑞輕輕嘆了一口氣，語氣帶著幾分悲涼，
「我年少不肯依從家父，去李家工坊做長工，便偷偷離家，拜一位雲遊道人學藝，習得些許本事。
多年之後我心念故土，決意返鄉。
歸來才知，父母常年勞作耗損過度，早已亡故。」
「之後我便在周遭村鎮遊走，做全真先生，替鄉鄰禳災祈福、畫符看風水，以此餬口。
途中遇見一個流浪的小乞丐，名叫安心，見他孤苦無依，便收在身邊。
後來一日我在外擺攤營生，衙役找上門來，言說李家開設義學學堂，六歲孩童可以免費啟蒙，管吃管住。
鄄城謀生本就艱難，我便和安心商議，送他去學堂讀書，我得空便前去探望。」
「這般說來，李家倒也仁義？」時遷又一次脫口而出。
公孫勝伸手輕輕拍了他後腦勺一下，低聲嗔道：「少多嘴，年紀輕輕話怎麼那麼密呢。」
樊瑞猛地一掌拍在大腿，眼中滿是憤懣：「便是這一送，把安心給害了。」
「起初我也被蒙蔽，李家壟斷一縣產業，對外行事處處效仿聖賢門風。
時日一久，我才察覺內里的貓膩。
李家借著聖賢典籍的名義，潛移默化教化學堂幼童，一點點馴化孩童心智，教他們唯李家之命是從。
學堂也教孔孟聖賢書，卻刻意刪減家國忠義、朝堂法度、百姓民權的內容，
只挑『守禮、安分、知恩、隱忍』的字句反覆宣講。
日日灌輸下民當敬上、勞力當奉公、貧賤當守分的歪理。
在他們的課本里，李家恤民、養民、濟民，是一方百姓的衣食父母；官府朝堂遙遠無用，唯有李氏才是活人活路的根本。
那學堂免學費、供衣食，看似仁善，實則是拿小恩小惠鎖死人心。
聽話懂事、謹記李家恩德的學子，長大可優先入李家工坊、商行、田莊謀活，拿穩當工錢，安穩度日；
最可怕的是，他們教化的從來不是一代人。
祖輩為李家耕田，父輩為李家做工，孩童在學堂學李家規矩、念李家恩德。
祖孫數代，生生世世被灌輸『衣食皆李家所賜、性命皆李家所護』的念頭。
久而久之，全城百姓發自內心感念李家，不尊官府、不戀朝堂，只認李氏家法。」
樊瑞說到此處，聲音已然發啞，眼底滿是悲涼憤恨：
「我每隔數月去探望安心，眼睜睜看著他一點點變了模樣。
從前機靈跳脫、敢說敢笑，後來愈發恭順木訥，張口閉口皆是李家恩德、當守本分。
他才幾歲年紀，便已認定，這輩子生來就是要給李家幹活的。」
一旁的時遷聽得瞠目結舌，先前的輕視盡數褪去，低聲咋舌：「這不叫辦學，這是……養奴。」