韓敦復將張叔夜眉宇間的疑慮盡數看在眼裡，眼珠微微一轉。
他抬手，徑直將張叔夜杯中剩下的半杯涼茶傾去，重新注入滾燙茶湯，淡淡一句：
「茶涼了。」
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張叔夜拱手謝過，捧起溫熱茶盞，繼續發問：「韓知州，若果真如你所言，那舊法施政，果然善於養民。」
「是吧，是啊。」韓敦復語氣含糊，順著話音敷衍應和，不願深辯。
「韓知州，我也看見此地民風教化看著一派向好。
只是把一州一縣的民情利害，盡數託付給一戶世家，終究不是長久之計，知州還該早早設防。
張叔夜語氣鄭重，出言規勸。
韓敦復卻答非所問，緩緩開口：「某任濮州知州，已有兩年有餘。」
張叔夜心中瞭然。
大宋地方知州三年一任，遷轉流轉，韓敦復任期將滿，再過不多時便要調離此地。
此地是非，犯不上在離任之前沾上身。
一聲輕嘆自張叔夜口中溢出：「實不相瞞，這些時日跟著沈惟簡走遍鄄城鄉野，我心底始終縈繞一股違和之感。」
「哦？何處不對勁？」韓敦復抬眼問道。
「我也曾做過知縣，也算熟悉地方戶等實情。
尋常一縣，戶等大抵自有定數，大戶占兩成，中戶占三成，貧戶占五成。
我歷經過的各處州縣，大致都是這般格局。
可鄄城，不一樣。」
聽見這話，韓敦復握著茶壺的手指微微一顫，壺口濺出少許茶水落在案幾之上。
「表面看去，市井安穩，百姓各得其所。
可細細品察，此地不似大宋的鄄城，反倒更像是李家的城。」張叔夜蹙眉道。
「本朝素來不抑土地兼併，李氏世代紮根於此，年深日久，才有如今局面，也是情理之中。」
「我知曉此條祖制，可這恰恰便是反常之處。」張叔夜微微搖頭，
「一縣地界，豪強大戶怎會僅僅只剩一家？
商人本性逐利，互相競爭本是常態。
鄄城盛產絹布，上至進貢的貢布，下到民間販售的商布，整條行當盡數攥在李氏掌中，別家商賈根本插不進來，難道這還不叫蹊蹺？」
「哎呀，張巡視多慮了。
李家世代經營，至少百姓尚且安居樂業。
我輩為官，所求不就是一方地方安寧無事麼。」韓敦復不願繼續糾纏，試圖把話題壓下。
「道理雖是這般，可這般景象已然悖於事理。
通縣上下，隱隱竟像是所有人都在為李氏一戶勞作謀生。」張叔夜緩緩搖頭，神色凝重。
聽聞此言，韓敦復心中驟然一驚，眼底掠過一絲亮色。
張叔夜果然眼光毒辣，到鄄城才短短數日，便已經把這層關鍵看破。
張叔夜斂去眼底沉凝，看著韓敦復緩緩開口：
「此地情況我會如實上報給高殿帥，政治清明，百姓安居樂業我會寫，其中所有蹊蹺、心中疑惑，我也會寫。」
韓敦復聞言連忙頷首附和，圓滑道：「理應如此。
高殿帥身兼新舊兩法判別權衡之責，地方真實詳情，本就該盡數稟明，不容遮掩。」
張叔夜稍作沉吟，忽而轉了話頭：「韓知州，我記得您是章相公在位之時，提任知州的吧？」
此話直指新舊黨更替的敏感節點，韓敦復神色微僵，連忙打了個哈哈，刻意撇清黨派牽連：
「是啊是啊，不過下官並非黨羽拔擢，乃是勘磨期滿，經吏部正經考核，由通判循序遷任知州，純粹循例升遷罷了。」
張叔夜淡淡追問：「我無他意。只是想問一句，倘若他日舊法再度執政，韓知州以為如何？」
韓敦復端起茶盞遮掩神色，語氣八面玲瓏：「某能如何？
朝堂新舊更替、法度輪轉，皆是廟堂之事。
為官者，唯守本心，無論何法執政，只要利於百姓、安於地方，便是善政。」
張叔夜微微點頭，也不在打謎語直截了當說道：
「我臨行之前，高殿帥特意囑託於我。
務必遍歷各地，摸透新法、舊法在地方的真實施行現狀，據實勘察、不偏不倚，而後再做評判。
國之立法，牽連社稷根基、朝廷安危，必須讓廟堂諸公看清地方真況，讓官家明晰，何時行何法、何法治何地。」
「高殿帥身居高位，卻務求務實、躬身察真，當真難得。」這一句誇讚，韓敦復說得真心實意。
朝堂之上多的是坐而論道、空談黨派之人，少有高俅這般紮根實務、深究民情的重臣。
張叔夜目光誠懇，看向韓敦復：「故而韓知州，您在此任職兩年，深知鄄城底細，遠比我初來乍到透徹。
此間隱秘，可否據實相告？」
韓敦復嘴唇微動，欲言又止，幾番遲疑，終究不敢開口。
李家紮根此地數十年，盤根錯節、官民皆附，他任期將滿，也不想貿然撕破臉皮，自毀前程、徒惹禍端。
最關鍵的是，誰知道上頭人到底想怎麼幹呢？
萬一站錯隊，以後就更沒有機會了。
張叔夜看在眼裡，瞭然於心，並未強求。
他緩緩搖頭，不再追問，起身整了整官袍，準備告辭離去。
就在他轉身之際，韓敦復的聲音終於緩緩響起，低沉又隱晦：
「某在此任職不過兩年，可坊間代代傳聞——李家深耕經營鄄城，已有六十餘年。」
短短一句，道盡所有根源。
尋常地方宗族，紮根百年、世代聚居者比比皆是，若是安分守己、遵奉官法、只守自家基業，終究是鄉里良紳，不足為懼。
可李家六十年深耕積澱，早已跳出了鄉紳世家的範疇。
鄄城一地，表面尊奉大宋天子、恪守朝廷規制，背地裡卻是尊天子，而行李氏家法。
數十年暗中布局，步步蠶食官府職權、架空朝廷律法，將一城民生、商貿、田畝、
人心握於私手，已然是割據一方、隱操地方生殺大權的龐然巨擘。
張叔夜前行的腳步驟然一頓，脊背挺直，沉默片刻，背對著韓敦復輕輕點了點頭，一語未發，緩步邁步離去。
公孫勝帶著呂方、時遷剛折返下榻之處，正落座細細問詢呂方此番被坑始末、李家平日行事規矩，打算將鄄城內里虛實在捋一捋。
就在二人對談正酣之際，公孫勝忽然耳朵輕輕一動，眸色瞬間凝住。
他修道多年，耳目遠超常人，窗外極細微的破風之聲，剎那間落入耳中。
咻的一聲輕響，一塊裹著粗麻布的石塊破窗飛入，直奔屋中。
公孫勝反應極快，手腕一翻，穩穩將飛石接在掌中。
「有人！」
他低喝一聲，身形已然如影掠出，順勢推門衝出客棧院落。
可屋外街巷空空蕩蕩、四下無人，方才投石之人早已隱匿身形，消失得無影無蹤。
街巷風平樹靜，仿佛方才的異動，只是錯覺一場。
公孫勝目光掃過四周街巷，不見異常，當即折返屋內，低頭拆開掌中的麻布。
布上只書寥寥幾字，字跡潦草倉促，透著極強的急迫：
快走，李家人來了。