公孫勝上下打量著眼前少年，約莫十八九歲年紀，身長七尺有餘，面白清俊，只是眉宇間染著一路風塵倦色。
眉峰昂揚、雙目朗澈，自帶一股桀驁英氣。
方才街前交手，他看得這少年進退有度、招式紮實，是個練家子。
就連李家那些看似尋常藥鋪夥計，也個個身有底子，絕非普通夥計。
便想將人救下，先問問到底怎麼個事。
不提還好，一說此事，呂方胸中積壓的憋屈怒火瞬間翻湧上來，滿腹憤懣無處宣洩。
他本是潭州人氏，販藥為生。
早前聽聞同行傳言，濮州鄄城李氏藥鋪胸襟闊綽，高價收購上等白芷、牡丹皮，是難得的大戶，便決意趕來鄄城碰碰機緣。
初到之時，李氏商鋪果然禮數周全，待外來客商極為熱忱，包吃包住、禮遇有加。
他私下連日走訪市井鄉鄰，全城百姓無一不誇讚李家仁善公正、守信經營，風評極好。
只是李家有規矩，凡想長期供貨的藥商，需預先繳納一筆質錢，立約保真。
商界預交質錢、立契供貨本是常例，呂方並未多想。
他只當是遇上了靠譜大宗主顧，一心想做穩這筆大生意，咬牙傾盡全部身家，湊出五百貫足額繳納質錢。
為了湊齊貨源、搏一把富貴，他折返祖籍，典當家產、拆借高利，傾盡所有，
收得整整一千貫的上等白芷、牡丹皮，千里轉運、歷盡辛苦，如期送至鄄城李家藥鋪。
可萬萬不曾想，貨至交割，李家當場翻臉。
先前白紙黑字寫明的八十文一斤定價作廢，強行壓價至十五文。
整船藥材核算下來，總價竟不足五百貫。
最可恨者，李家竟輕飄飄一句「念你辛苦」，只肯退還他當初預交的五百貫質錢。
等於李家分文未出，單用他的質錢，白吞了他一千貫的藥材貨物。
天下經商，何曾有這般陰毒霸道、空手套白狼的坑騙勾當！
呂方越說越憤懣，雙拳緊握：
「我當時氣不過，執意要討說法，揚言要告官論理，誰料他們當場翻臉，說我敗壞李家名聲，直接命人拿我！」
時遷聽得目瞪口呆，罵了一句：「好黑的商家！」
公孫勝神色淡然，開口點破：「你想去告官？去了也是白去。
方才他們為何敢當眾拿人、直言送獄？
只因這鄄城官府，早已和李家串通一體、沆瀣一氣。
官是李家的官，法是李家的法。」
呂方渾身一震，瞬間如遭雷擊。
他一路風餐露宿、傾盡家產，賭上全部身家換來的不是富貴，而是徹頭徹尾的騙局。
剎那間，七尺男兒眼眶通紅，強忍的淚水險些滾落。
男兒有淚不輕彈，只是未到破產時。
一朝破產、負債纍纍、無處申冤，這已是塌天之禍。
公孫勝見他落魄悲憤，心生惻隱，溫聲寬慰：「事已至此，悲憤無用。
天下之大，何處無容身之地？你先隨我們暫住安頓，後續事宜，再做打算。」
呂方猛然想起一事，急忙開口：「二位恩公！我落腳的客棧之中，尚有馬匹與隨身包裹！
包袱里藏著我提前打造的兵刃，我本以為此番做大生意、日後立業，特意耗費重金打造，早已拆成數段，裹在麻布之內藏匿。
若是被李家人手查到，定然惹出大禍！」
公孫勝搖頭止住他，語氣沉穩凝重：「此刻萬萬不可回去。
你當眾鬧場、揚言告官，李家心胸狹隘、手段陰狠，此刻客棧四周，必然早已布下人手蹲守，專等著你自投羅網。」
確實如公孫勝所言，李氏得知人被救走後，便立馬派人去了呂方下榻的客棧，從裡面搜出來了一柄方天畫戟。
然後以私藏器械報官，官府效率很快，立馬給呂方發了通緝令。
濮州衙署，清茶裊裊。
知州韓敦復與巡視張叔夜對坐品茗，案上茶具精緻考究，一套功夫茶的手法，嫻熟老道，正是如今高俅通行朝堂的飲茶風氣。
張叔夜抵達鄄城巡察已有一段時日。
初至之時，鄄城縣令沈惟簡全程躬身作陪，晝夜相隨，陪他翻查衙署簿冊、核驗戶籍田畝、遍歷城鄉里外實地勘驗。
單看官府呈報的冊籍文書、吏治考績，鄄城堪稱一方治世。
境內無流民、無大訟、無苛亂，市井安穩、鄉野平順，百姓安居，幾乎挑不出半點弊病，儼然一副吏治清明的樣板縣治。
可高俅特意選中張叔夜出任西路巡視，本就不是讓他來走馬觀花、虛應故事、只看表面太平。
越查，他心底的疑惑便越重。
冊籍白紙黑字登記：鄄城官田、民田合計三十四萬七千二百餘畝，在濮州四縣之中，戶數最盛、田土最廣，是實打實的上等望縣。
可在冊繳稅、承擔兩稅的民田，僅僅只有十一萬畝。
餘下廣袤良田，全被劃入職田、學田名目之中。
職田，乃朝廷定製，劃撥州縣官吏，用以補貼俸祿、供養衙門；
學田，歸屬州縣學宮，田租盡數用於供養生員、修繕學堂。
依大宋律例，職田、學田可免徵兩稅。
偌大一片縣域，大半沃土徹底脫離國家賦稅體系。
但是一應憑證又都齊全可查。
再有就是商貿更是盡數掌於李氏一族之手。
鹽米糧油、茶藥布帛，但凡民生剛需、往來大宗貿易，皆由李氏統一定價、統一調度、統一經營。
外人不得插手，官府不予干預。
但是李氏在鄄城民間風評又極好。
修學堂、濟貧弱、穩市價、安市井，百年經營下來，地方鄉紳、市井百姓無不稱頌其德。
唯獨現任族長常年禮佛、深居簡出，不問外事，商事調度，都交由其子執掌。
張叔夜數次想要登門拜訪、當面問話，皆被委婉推脫，始終只能與其子碰面，無緣得見李氏真正掌舵之人。
茶盞輕落，張叔夜抬眸，淡淡開口發問：「韓知州，這李氏族長，竟如此難見？」
韓敦復抬手為張叔夜續上清茶，淡淡道：
「張某巡視有所不知，某蒞任濮州兩年，也未曾見過這位李族長。
其人一心向佛、避世清修，早不問俗務。
如今李家大小事宜，儘是少族長主事。」
他頓了頓，繼續寬慰道：「況且李氏打理地方，著實穩妥。
鄉治有序、市井安穩、稅課如期、流民絕跡。
一縣之地，能做到路不拾遺、民生安定，已然遠超天下大半州縣。」
這番話讓人無法辯駁，官治清明不就圖的這些嗎？
可張叔夜心中依舊疑點重重，難道舊法真的這般養民？
他親自去看過永平、張郭兩大鎮市。
二鎮乃是濮州頂級鄉市，商賈輻輳、車馬不絕，南北布商、糧商雲集於此，日日客流繁茂、交易頻繁，肉眼可見的富庶繁華。
可對應的商稅帳目，卻薄得可憐。
繁華望縣，鎮市比肩州府，商貿絡繹不絕，全年商稅收入，竟遠遠不如偏遠貧瘠的下縣。
貧富景象與稅賦收入，完全相悖，不合常理。
見張叔夜眉宇緊鎖、遲遲不語，韓敦復只當他過度較真、吹毛求疵，輕聲勸解安撫：
「張巡視不必過於多慮。
天下州縣，若皆如鄄城這般安定無亂、民生富庶，已然是盛世氣象。
此地稅薄，不過是沿襲舊法規制，新舊稅法更替之間，本就存有差異，不足為奇。」
聞言，張叔夜默然頷首，不再多言。