「先生，這麼看李家確實是好人家啊。
壟斷茶酒雖說是霸道了些，可免費辦學、教化鄉鄰，實打實造福了一方百姓，也算仁厚至極。」
公孫勝微微頷首，並未接話。
壟斷商事、抬高價貨，卻又興學育人、普惠鄉民。
這般看，到真是一心為民、有良心的鄉紳世族。
可在深諳黃老之道、修持本心自然的公孫勝眼中，李家這套做法，看似濟世，實則亂俗，看似教化，實則馭民。
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道家講無為而治，見素抱樸，少私寡慾。
真正的治世、真正的善人，是順百姓天性、隨市井自然，不與民爭利，不矯造偽德，不用機巧權謀束縛人心、壟斷民生。
酒水茶食，本是市井尋常供需，貴賤隨市、取捨由人，乃是天地自然、市井樸素之道。
可李家偏要抬出聖人名頭，曲解經義、綁架道義，強行壟斷民生商事，以荒唐謬論抬高物價、搜刮民財。
更狡詐的是，他們一邊以利困民、以術馭眾，一邊興辦學堂、廣施小恩，用細碎善舉掩蓋壟斷牟利的私心，用教化虛名洗白爭利之行。
老子言以智治國，國之賊。
李家所為，正是最典型的以智巧馭民、以偽德縛世。
他們刻意製造規矩、強行定義善惡，讓百姓感念其恩、畏懼其規，久而久之，民只知有李家，不知有官府，只服其偽德，不信其本心。
看似風平浪靜、市井富庶、百姓稱頌，實則一地生機早已被世家私權霸占。
樸厚民風被矯揉的規矩異化，市井自然被人為的壟斷割裂，人心淳樸被偽善的恩德馴化。
大偽似真，大善似惡。
能以聖人之道包裝私慾，以小恩掩大弊、以教化籠人心的世家鄉紳，可比明火執仗的貪官污吏，更可怖、更難對付。
接下來數日，公孫勝與時遷日日走街串巷、遍訪市井鄉市，才算真正摸清了鄄城的水有多深，切身見識到了李家紮根百年、無孔不入的恐怖觸手。
一城民生命脈，基本都掌握在李氏手中。
鹽、米、油、糧，但凡關乎百姓生計、立身根本的剛需行當，全是李家獨家經營。
不同於茶酒漫天抬價，這些民生物資的定價格外公允合理，不賺暴利，薄利多銷。
也正因如此，城中尋常百姓日子倒也安穩，人人感念李家恩德，無人察覺異樣。
可公孫勝心底的違和與彆扭就愈發濃重。
世間治世，當是官主律法、民隨自然，哪有私家世家包攬全城生計、把控萬般供需的道理？
這等平穩，不是市井自然的太平，是被人強行規訓、刻意雕琢出來的安穩。
這日二人依舊沿街走訪探查，行至城中鬧市，剛轉過街口，便聽見前方李氏藥鋪門外，傳來一陣激烈爭執怒罵。
只見一名風塵僕僕的年輕貨商，面色赤紅、氣急怒斥。
「你們這不是欺負人，是什麼！
先前你們李氏藥鋪明文公示，只要交足質錢，按期送貨，上等白芷、牡丹皮一斤便按八十文收購！
我千里迢迢跋山涉水趕來供貨，分毫不差按期赴約，你們轉頭就壓價到十五文！
反倒用我預交的質錢，低價收我辛苦運來的貨物，天下哪有這般欺人做買賣的道理？」
藥鋪門口的夥計滿臉漠然：「生意本就隨行就市、漲跌無常！
近日四方客商供貨雲集，藥材堆積過剩，行情跌落，自然要降價收購，難不成還要我們虧本收你的貨？」
年輕商販氣得渾身發抖，指著藥鋪牌匾厲聲辯駁：「隨行就市不假！
可我預先交了質錢，契約白紙黑字寫得分明，按期供貨，定價不變！
我聽聞鄄城李氏經商最是實在、童叟無欺，才千里迢迢專程來此供貨，哪裡料到竟是這般欺詐客商、背信毀約！」
他怒火攻心，揚聲怒道：「你們仗勢欺人、奸詐牟利，我這就去縣衙告狀，讓官府評評理，看看你們李氏世家是何等奸商行徑！」
此話一出，藥鋪內原本端坐撥弄算盤的掌柜，指尖驟然一頓，清脆的算珠聲戛然而止。
他緩緩抬眼，面色瞬間覆上一層陰寒，對著門外夥計沉聲吩咐：
「區區外來商販，也敢在鄄城地界敗壞李氏名聲，還敢妄自鎖告官府？
既然這般想見官，那就遂了他的願，拿下，直接押去縣衙大牢關押！」
話音落地，藥鋪之內立刻衝出四五名精壯壯漢，個個身姿挺拔、氣息沉穩，
絕非尋常市井夥計，動作利落，徑直上前便要擒拿那名商販，強行扭送治罪。
誰料這年輕商販並非尋常行商，竟是個練家子，身手頗為利落。
面對四五人圍堵，他身形輾轉騰挪、進退有度，拳腳招架有序，一時間竟讓一眾壯漢近身不得、束手無策。
鋪內掌柜見狀，臉色愈發陰沉難看，冷聲呵斥：
「平日裡養著你們吃穿用度，關鍵時刻竟拿不下一個後生，李家算是白養你們了！」
一聲怒喝落下，鋪內剩餘夥計盡數放下手中活計，個個面露凶色，蜂擁而出，聯手圍堵那名年輕商販。
那後生縱然身手利落、頗有功底，終究雙拳難敵四手，幾番纏鬥下來，氣力漸竭，最終被一眾壯漢層層圍堵、死死按住。
就在這場街市衝突爆發之際，公孫勝心中驟然升起一股刺骨的詭異之感。
尋常市井街頭，但凡有爭執打鬥、聚眾拉扯，哪怕些許小事，都會引來街坊百姓圍觀看熱鬧，人聲嘈雜。
可今日這般當眾強拿客商、蠻橫施暴的大亂子，整條街巷卻死寂得可怕。
周遭臨街商鋪的掌柜、夥計、往來本地人，各自低頭忙活手中瑣事，擺攤的擺攤、
算帳的算帳、掃地的掃地，仿佛看不到身側這場拳腳爭鬥、強人擄人的鬧劇。
街頭百姓本是最愛湊趣看熱鬧的，如今偌大動靜，別說圍觀議論，連一絲波瀾都無。
更詭異的是，事情鬧得這般沸沸揚揚、當街拿人，本該巡街維穩、主持公道的衙役，自始至終不見一人現身。
不多時，那名年輕商販便被粗麻繩五花大綁，捆得結結實實。
兩名身強力壯的李家壯漢押著他，徑直朝著縣衙方向走去，沿途還故意高聲喝喊，言語威懾十足：
「都看清楚了！這就是膽敢敗壞李氏名聲、忤逆本地規矩的下場！
送到鄄城縣衙，定然嚴懲不貸，從重治罪！」
這話哪裡是說給犯人聽的，分明是說給整條街巷的百姓、外來客商聽的，殺雞儆猴，震懾全城。
公孫勝眼底精光一閃，悄然抬手拍了拍身旁時遷的肩膀，示意二人悄悄尾隨跟上。
一行人穿過鬧市，漸行漸遠，走到一處行人稀少、僻靜幽暗的巷口小道。
不等兩名壯漢反應，公孫勝身形一晃，出手迅如閃電，招式乾淨利落，兩下便將毫無防備的壯漢打翻在地，動彈不得。
他快步上前解開繩索，沉聲對那年輕商販道：「跟我走，此地不宜久留。」
與此同時，不遠處街角的樹蔭暗處，立著一名青衫道人，早已默默尾隨多時。
他將公孫勝救人的一幕盡收眼底，目光淡淡掃過四周街巷，確認無人察覺異動後，一言不發，悄然轉身，身形隱入巷陌深處，轉瞬離去。
脫困之後，那年輕商販連忙整了整衣衫，對著二人深深抱拳作揖：
「在下呂方，多謝二位壯士出手相救，此番大恩，沒齒難忘！」