「憑風言風語拿人？」
「不錯。殿帥若要辦這冤句縣縣令，方才你耳聞目見的這些，便已然夠用，不必再尋實據。」
「啊？那豈不是和那些不分青紅皂白的貪官酷吏一般？殿帥絕非此等人物。」
公孫勝瞥了一眼時遷，心中暗忖：高俅什麼時候落下這般好名聲了，他什麼人，自己能不清楚嗎？
「你既這般想，便這般想吧。
這兩日莫要四處走動，靜候殿帥調度便是。」
短短數日，冤句縣表面風平浪靜，內里已是山雨欲來。
宗澤暫且擱置案卷，整日閉門在屋中讀書。
公孫勝與時遷二人，也日日等候高俅的回文。
而此刻的高俅，正在暗中攪動鹽利的棋局。
大宋民間販鹽，必須持有官府核發的鹽引，相當於鹽商的從業資格證。
高俅以朝廷甲方主事的身份，拋出一樁特許經營權：
期限三十年，前三年為營建之期，餘下二十七年歸商運營。
持股份者，可依所占份額參與鹽場的經營、生產與分紅。
這實質上是皇家暗中參股的營生。
天子乃是幕後最大股東，雖不會明詔宣告，可圈內商賈，誰人嗅不出其中門道。
一時間江南巨商大賈紛紛奔赴汴京，一車車金銀財寶源源不斷送入城中。
蔡京連日忙碌不堪，白日赴朝參奏，入夜便接見各路富商，收受饋贈，幾乎應接不暇。心中暗自感慨，為官當至如此，才算不虛此生。
只是那兩成股份的價碼被越炒越高，已然逼近五百萬貫。
蔡京心中不安，打算尋高俅問個究竟。
可高俅日日駐守軍營，對外只稱操練兵馬，避而不見。
軍營之中，倒也並非全然託詞。
凌振鑄造的前膛炮，造出來了。
高俅心中興奮難抑，迫不及待想要親眼一睹這跨時代的產物。
覆蓋的帆布緩緩撤去，一尊龐然鐵炮赫然顯露在眾人眼前。
以泥范澆築生鐵鑄就，炮身修長，自炮尾向炮口緩緩收束。
炮身外壁還殘留著泥范鑄造留下的凹凸鑄痕，數道寬厚鐵箍緊緊箍住炮管，用來抵禦火藥迸發之時炮管崩裂的風險。
炮尾厚重敦實，用以承接開火時巨大的後坐衝力；
炮口張開，黑黢黢的膛口幽深晦暗，單單看上一眼，便讓人心中生出森然之感。
足足兩千公斤生鐵鑄成炮身，重重壓在校場地面，腳下泥土都被壓得微微下陷。
周遭將士紛紛圍攏過來觀望，魯達伸手叩擊炮身，發出沉悶渾厚的咚咚鐵響。
這般巨物，威力固然可怖，可重量實在太過驚人。
沒有適配的炮車，沒有壯牛良馬拖拽，想要挪動一下，都要耗費極大人力物力。
可高俅心中已然十分滿意。
只要能夠造得出來，後續便可慢慢打磨改良。
待到日後收復燕雲之時，大宋便能擁有屬於自己的炮兵支援部隊。
他當即傳令，命凌振先行試放一炮，實測一番威力。
校場之上，所有人向後退避至安全距離，全場人人屏息凝神。
炮下沒有完備炮架，只墊上數根粗大木枕，就地安置妥當。
凌振領著十幾名匠卒，神色謹慎，小心翼翼把火藥包填入炮膛，再推送沉甸甸的實心鐵彈，用推彈杆用力夯實。
「退！」
凌振一聲大喝，持火繩的軍士快步向後奔逃。
火星滋滋作響，一點點舔舐著火門。
「轟 ——！！」
震耳欲聾的巨響驟然炸開，地面跟著微微發麻，滾滾硝煙騰空翻湧，黑色的炮灰四下瀰漫。
炮身猛烈向後衝撞，身下墊著的木枕承受不住巨力，轟然碎裂，木屑四散飛濺。
鐵彈脫膛而出，裹挾尖銳刺耳的呼嘯劃破長空，劃出一道綿長的弧線，越過遙遠的校場遠端，重重砸進千步之外的荒土。
轟然一聲，塵土沖天而起，地面被砸出一個碩大的土坑。
在場一眾將佐將士望著遠處升騰的煙塵，神色盡數震動。
高俅邁步向前，被瀰漫的硝煙嗆得微微眯起雙眼，目光望向遠方的彈坑，又低頭看向依舊微微震顫的黝黑炮身。
凌振快步上前，臉上既有大功告成的亢奮，又藏著幾分難以掩飾的遺憾：
「殿帥，方才刻意抬高仰角，只求射程，彈丸直落千步之外。
只是這般打法，落點不准，殺傷有限。
若是用來衝擊敵軍步陣、攻打城牆，便要壓低炮口，控制在五六百步以內，方能聚力破敵。
再往遠處，鐵彈下墜散亂，便很難指望命中目標。」
「好好好，不錯，不錯，不錯！能夠鑄成實物，已是大功一件！我要好好賞你，大賞。」
高俅連連豎起大拇指。
這一尊鐵炮不光耗去無數物料錢財，其間試驗鑄炮，已有上百名匠人殞命於炸膛事故。
這，是真正以鮮血性命淬鍊出來的鎮國神器。
高俅伸手撫過炮身凹凸粗糲的鑄鐵表面，炮體尚且殘留試炮之後的溫熱。
他轉過身，對著凌振與身後一眾滿身煤灰、面帶倦容的匠人，深深躬身一禮。
「某謝過諸位。因有你們，往後可免去無數大宋男兒殞命沙場。
諸位以身鑄器，方有望換得大宋邊疆長治久安。」
這一禮落下，一眾匠人瞬間慌了神。
匠戶地位低微，何曾受過三衙殿帥如此禮遇，人人心頭激盪，連忙齊齊躬身下拜，袍袖翻飛，滿場皆是惶恐又激動的神色。
高俅上前伸手，親手扶起排在最前的凌振與幾名老匠師：
「諸位之功，某絕不會埋沒。
我即刻上奏官家，為諸位請功論賞。」
不遠處營中，魯達、林沖一眾武將立在一旁，望著那尊黝黑龐然的鐵炮，心中滿是新奇震撼。
誰也不曾想到，這麼一根粗重鐵管，便能迸發出方才那般毀地裂土的威力，目光久久落在炮身之上，低聲相互議論。
高俅把凌振拉到一旁，避開旁人，語氣嚴肅而懇切。
「軍械改制，要記住：生產一代，研製一代，預研一代。
配重炮的工藝你們已然吃透。
如今這尊生鐵前膛炮雖造出樣品，可兩千公斤太過沉重，車馬轉運艱難，並不適配大軍行軍作戰。
接下來還要勞煩你們繼續鑽研。」
他拍了拍凌振的肩膀：「人力、銅鐵、錢糧，但凡研發所需，只管開口，我全部給你們籌措。
我不逼你們朝夕之間便造出完美利器，只是這研發打磨，一刻也不能停滯。」
凌振胸膛微微挺起，拱手沉聲應道：「殿帥放心，我等拼盡全力，定不辜負這份期許。」
高俅今日校場觀炮，親眼見證跨時代鐵炮轟鳴震天，心中收復燕雲的壯志盡數翻湧，一路歸來皆是興致勃勃，步履輕快。
剛回到府中，青黛便快步上前迎候，輕聲稟報：
「郎君，皇城司都孔目李崇，已在廂房等候多時，說是事關地方要務，亟待殿帥親閱。」
高俅聞言，眼底的興致稍稍收斂。
皇城司加急密信，向來無小事，多半是巡察要務出了情況。