宗澤將這小動作盡收眼底，轉頭看向惴惴不安的老農，擲地有聲：
「老人家，你無需惶恐，更不必忌憚旁人。
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本官今日把話撂在這裡，今日你但凡據實所言、坦然相待，
日後縣衙、胥吏若是敢藉機尋事、牽累於你、刁難你一家老小，本官拼著這身五品官身不要，也定然護你全家周全！」
話已至此，恩義與擔當擺明，可老農依舊畏畏縮縮。
他偷偷瞥了一眼不遠處面色陰沉的押司，嘴唇哆嗦再三，支支吾吾出聲：
「大人……草民家中太過貧困，陋室僅有一間，一家老小擠在一處，髒亂窘迫，實在不敢委屈大人留宿……」
宗澤聞言，緩緩搖頭，眼底掠過一絲沉重與無奈。
他懂他們怕什麼，更懂底層小民的苦楚。
所謂陋室難留貴人，從來不是窘迫，而是根深蒂固的恐懼。
縣官不如現管，他身為巡察官終有離任之日，可這些衙役、豪強、地方官吏，
世世代代盤踞此地，百姓根本無力抗衡，生怕他走後，迎來無盡的報復與苛難。
他不再勉強老農，深深看了一眼這片被篡改定級、被豪強兼併的土地，轉身翻身上馬。
心中已然下定決斷：今夜便將冤句縣所有實情、所有弊政盡數梳理成冊，上報高俅。
若高俅有心整頓、肅清官弊，那便是州縣百姓之幸；
若高俅置之不理、姑息縱容，那這樁冤案、這滿地民苦，便由他宗澤一力來管！
一行人策馬返程，揚塵遠去。
田間一眾裝模作樣的莊仆終於鬆了口氣，癱軟在地，唯有那名老農立在田埂上，望著遠去的馬隊，久久默然佇立。
暮色沉落，夜幕徹底籠罩冤句縣城。
官驛之內，燈火通明，宗澤獨坐案前，奮筆直書。
方田舞弊、官紳勾結、兼併民田、私加賦稅、粉飾政績、糊弄朝廷，將連日來所見、所查、所感悉數落筆。
寫到文末，他筆鋒一頓，引古明志，直陳當世弊病，將一腔憂國憂民的赤誠盡數訴諸筆墨：
「昔日子貢問政。
子曰：足食，足兵，民信之矣。
子貢曰：必不得已而去，於斯三者何先？
曰：去兵。
子貢曰：必不得已而去，於斯二者何先？
曰：去食。自古皆有死，民無信不立。
下官愚見，人終有一死，國若失民信，則無以立足。
今新法行於州縣，本意充盈府庫、支撐邊備、安定民生，奈何地方官吏藉機剝削，
豪強順勢兼併，小民負重不堪，流離逃亡者日眾，民心漸失、民信漸潰，此乃國之隱憂、社稷重患。
殿帥身居三衙，籌糧養兵、經略西疆，所求無非足食、足兵。
然臣觀冤句實情：無民信，則無以固本聚財，是不足食；無固本聚財，則無以養兵固邊，是不足兵。
不足食則州縣搖動、朝廷不穩；不足兵則邊防空虛、邊境不寧。
欲食足兵強、內外安定，必先復民信；
欲復民信，必先行仁政、肅吏治、抑豪強、安小民。」
通篇寫完，宗澤將信紙湊近燭火，細細烤乾墨跡，疊折整齊。
他喚來隨行皇城司親事官，沉聲吩咐，命其持密信連夜快馬兼程，直奔汴京，遞交高俅案前。
與此同時，縣城街巷已然沉寂，一道黑影借著夜色掩護，靈巧穿梭於房檐牆頭。
時遷一身緊身黑衣，身形輕敏如夜貓，落地無聲，幾番騰挪，便悄然潛至縣衙後院。
他腳尖輕點院牆，翻身躍上房頂，動作輕盈不帶聲響，尋得縣令周馳的臥房，
迅速將細索牢牢固定在梁木之上，整個人如靈巧蜘蛛，順著繩索倒掛於窗下，緊貼牆壁，隱去所有身形，靜靜竊聽屋內動靜。
屋內燭火搖曳，周馳端坐榻前，聽著歸來的押司低聲稟報白日田間之事。
聽完所有經過，周馳神色淡然，淡淡開口：
「無妨。宗澤此人素來剛直，卻無實憑實證。
本縣該繳的稅課足額上繳，帳冊文書層層完備，僅憑几句田間破綻、幾人慌亂，奈何不了本官。」
他端起茶盞抿了一口，又問道：「此前送往蔡右丞處的物件，可曾穩妥送達？」
押司連忙躬身回話：「回縣令，已然穩妥送入京中。
黃金一千兩、白銀五千兩、玉器十件、名家字畫十套，全部送到了貴人手中。」
「嗯。」周馳微微頷首，眉眼間閃過一絲陰翳，
「你暗中傳話給城內張、李、孫、錢幾戶大族，讓他們近日收斂行事，安分守己，莫要鬧出動靜，給宗澤抓住把柄。
另外，此番打點京中、上下疏通的所有錢財，由這幾戶豪強分攤，不能便宜都讓他們占了，吃虧的是本官。」
「下官明白！」押司躬身應下，不敢多言，躬身退了出去。
屋內只剩周馳一人。
他起身踱步至房內桌案前，彎腰移開厚重的實木桌案，伸手摳住地面青磚縫隙，輕輕撬開數塊青磚。
下方暗藏一處隱秘土龕，他伸手探入，從中取出一本絲綢包裹好的私密帳本。
窗外倒掛的時遷目光驟然一凝，瞬間屏住所有呼吸，將這極為隱秘的一幕盡數收入眼底。
時遷一眼便猜出端倪。
這本藏於地底、秘不示人的帳本，必然記錄著冤句縣衙無數見不得光的齷齪勾當——
或是官紳勾結的貪墨帳目，或是賄賂京官的往來明細，或是攤派豪強、盤剝百姓的私底實數。
心念一動，他當即生出盜取帳冊的念頭。
只需將這本冊子取走，便是鐵證如山，任憑周馳巧舌如簧，也再無從抵賴。
可剛要松繩落窗，公孫勝臨行前的叮囑驟然在耳邊響起：此行暗訪，只探消息、不竊一物、不留痕跡。
時遷隱忍按捺住衝動，不敢壞了規矩，手腳輕動，順著繩索悄無聲息爬回屋頂，
收好繩索，身形一展，借著沉沉夜色掠過街巷，一路疾奔趕回落腳的客棧。
見時遷連夜折返，他立刻上前問詢詳情。
時遷將縣衙臥房之內，周馳私藏密帳、賄賂京中蔡右丞、攤派豪強出錢打點、勒令鄉紳安分避禍的一應內情，原原本本複述一遍。
公孫勝聽罷，神色凝重，當即鋪紙研墨，連夜寫下一封密信，將時遷探得的隱秘內情逐條記錄，字字確鑿。
封緘妥當後，他即刻交由潛伏城中的皇城司密探，命其星夜啟程，加急送往汴京。
待密探離去，屋內只剩二人。
時遷按捺不住心底疑惑，開口問道：「先生，方才那本密帳近在咫尺，我卻沒敢動。
要不要我今夜再潛回縣衙，將那本冊子偷來？
萬一只是尋常雜記、私事帳目，咱們空口舉證，恐有疏漏。」
公孫勝聞言，淡淡嗤笑一聲：「哼，誰家清白做官的好人，會把帳本藏在臥室地板之下？」
時遷仍有顧慮：「可萬一，只是人家的隱秘私事，並非貪贓罪證呢？」
公孫勝轉頭看向他，嘴角一揚：「那你便小瞧了咱們這位殿帥。」
時遷聞言眼睛一亮。
自打被高俅收入皇城司，他最是愛聽殿帥運籌帷幄、英明神武的事跡，連忙追問：「殿帥如何？」
公孫勝目光銳利，低聲道，「文官風言奏對，殿帥便可風言拿人！」