押司翻身下馬，臉上堆起滿面笑意，伸手虛引：
「敕使大人，您請看，這便是本縣方田冊所載上等肥地。
秋收剛畢，百姓便及時下種冬麥，農事勤勉，足見教化。」
宗澤沒有應聲，翻身落地，那起那冊方田卷宗，一頁掀開，對照冊頁上繪製的地界、四至，抬眼環顧整片山坡。
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他目光掃過耕作的農戶，又彎腰捻起一捧腳下的泥土。
沙土鬆散，粗礫混雜其間，手縫之間簌簌往下漏。
此地地勢雖高，土層淺薄，保水保肥能力極差，本就是只堪種粟麥的瘠薄坡土，卻在官冊之中，赫然劃為一等肥田。
用腳來回一蹭，宗澤心中冷笑，土都是新鮮的。
目光又留意到地里勞作的農人，不少人面生生疏，不似常年在此耕種的鄉戶，
眉宇之間帶著幾分侷促拘謹，幹活的姿態也透著刻意。
隨即邁步走到一名老農身側，開口發問：
「老人家，一畝地要下多少麥種？一畝收成幾何？租子又該交多少？」
那老漢抬手抹了一把額頭上的熱汗，說話斷斷續續：
「下種…… 一畝約莫斗半，年成好能收個兩三石，交過租子，餘下的勉強餬口。」
回話數字貼合本地實情，聽上去合乎情理。
宗澤微微頷首，目光靜靜落在老漢身上。
一眼便能看出，這確實是常年撲在田地里的正經農人。
手掌寬厚敦實，掌心層層疊疊全是老繭，虎口、指根、指節的硬繭高高凸起。
指尖布滿乾裂口子，手上還留著荊棘劃開的細碎傷痕，指甲縫嵌著洗不淨的泥污，指甲短而殘缺，是常年勞作磨出來的痕跡。
握農具的姿態渾然天成，捧起麥種揚手撒播，動作行雲流水，省力又出活。
可相鄰幾塊地里幹活的人，全然又是另一番模樣。
一眾漢子神色侷促，眼神飄來飄去，總忍不住偷偷往宗澤這邊瞟。
察覺到宗澤大步朝這邊走過來，個個慌忙埋下腦袋，只顧悶頭揮動胳膊裝樣子，腳下步伐雜亂，心思全然不在田裡。
宗澤站在田埂之上，望著腳下剛剛撒下的地塊，忽然沉聲開口：「撒多了吧。」
「啊？」
那漢子渾身一僵，揚在半空的手驟然頓住，握著麥種的拳頭停在半空中，麥粒順著指縫嘩嘩往下灑落。
兩眼慌亂看向身側同伴，指望旁人幫自己搭一句話。
這一把撒出去的麥種鋪得厚厚一層，密密疊在土面上。
若是真的農戶，皆知冬麥下種過密，來年麥苗擁擠，通風不足，極易遭凍害、生蟲害，反倒大幅減產。
真正種莊稼的人，肯定不會這般大把亂揚。
一旁的押司心口猛地一揪，快步往前湊了兩步，想要打圓場解圍：
「敕使，鄉間農人各家手法不同，許是這塊地地力瘠薄，故而多播一些，盼著來年多收……」
宗澤沒有理會押司，目光牢牢鎖著那名手足無措的漢子，繼續追問：
「既是種田的農戶，家中幾口人？自家田地幾何，有沒有租種別家的地？」
那漢子嘴唇翕動，支支吾吾，半晌吐不出一句完整回話，只敢低頭盯著腳下的泥土。
不遠處，方才答話的老農停下手上活計，抬眼望來，眉頭暗暗皺起。
身旁這些看似躬身播種的農人，根本不是本村種地的農戶，當然，自己也不算是了。
前日縣裡便快馬傳信，早早吩咐本地大戶，抽調莊上僕役、閒漢趕來此處，臨時湊數演一場秋耕下種的假象，專門糊弄巡察大員。
唯獨他，是被特意留下來的真農戶。
只因他確實是實實在在的農民，跟土地打了一輩子交道，這次就是專門用來應付檢查的，免得整場戲太過破綻百出。
可老農心底滿是酸澀無奈。
他本也有幾畝薄田，本本分分耕種度日。
奈何連年方田舞弊，豪強賄賂胥吏，將自家肥田暗中劃作瘠地，卻把他的幾畝坡地硬定為上等熟田，賦稅成倍暴漲。
年年完稅層層加碼，耗羨雜捐壓得人喘不過氣，日積月累，終究扛不住重壓，田地被大戶低價兼併。
如今的他，無田可耕，只能淪為大戶傭工，日日替地主耕耘自家曾經的土地，受盡盤剝，敢怒不敢言。
眼前這些裝模作樣的莊仆，不懂農事、胡亂撒種，演得拙劣可笑。
可他不敢拆穿，不敢多言。
縣衙和大戶早已串通一氣，誰敢壞了官府的好事，事後必然落得家無寧日，輕則驅逐流離，重則鎖拿問罪。
他只能垂著眼，揣著滿心苦楚，默默看著這場荒唐的鬧劇。
宗澤根本未看慌忙辯解的押司，目光沉沉落在老農身上。
他閱人無數，早已看透老農眼底的隱忍、悲涼與忌憚，也親眼所見了這整片「上等肥田」的真相。
冊上良田，實則瘠薄坡土；冊上安居樂業的農戶，實則田地被兼併、流離傭耕；
冊上歲歲復墾、無有拋荒的太平光景，全是官吏豪強聯手堆砌的假象。
宗澤又看向另外幾處地塊，不少人撒種疏密失度，彎腰躬身之時渾身繃得緊繃，時不時偷偷窺探官差動靜。
一場精心編排出來的農事場面，破綻已然擺在明面上。
宗澤手握方田卷宗，掌心攥得紙頁微微起皺，他沒有多說什麼？
一旁的押司冷汗浸透脊背，連忙上前打圓場：
「大人，鄉下農夫粗鄙，不善言辭，一時慌亂才失了分寸，絕非有意糊弄……」
宗澤直接無視身旁慌忙辯解的押司，抬步徑直穿過錯落的田壟，一步步走到那位老農身前。
他望著滿面滄桑、眼底藏滿苦楚的老農，褪去了方才的凜冽，溫和道：
「老人家，我乃朝廷欽點巡察地方的官員，今晚可否在您家中借住一晚？」
此話一出，一旁的押司瞬間臉色大變，心頭狂跳，當即急步上前想要阻攔勸解。
不等他開口，宗澤驟然轉頭，目光凌厲如刀，厲聲呵斥：「你給我站那！」
隨行的兩名皇城司親事官聞聲而動，身形一閃，穩穩擋在押司身前，攔住他上前的去路。
押司進退兩難，僵在原地，急得額頭冒汗，只能趁著宗澤不備，拼命朝著老農擠眉弄眼、暗暗使眼色，威逼警示。