半晌，他長長嘆了一口氣，終究是鬆了嘴。
道理他都懂，執拗不過是為人父的一片私心牽掛。
「罷了，罷了。」盧老員外擺了擺手，看向身前佇立的盧俊義，語氣滿是無奈與疼惜，
「為父攔不住你，也確實如呂大人所言，如今世道朝堂，有家無人撐，終究守不住基業。你既然執意要走這條路，為父便不攔你了。」
話落，他鄭重叮囑一句：「只是沙場兇險、刀箭無眼，往後在外，務必萬事小心，護住自身性命。」
心結一解，盧老員外再不端著怒氣，當即吩咐下去，府中大開筵席、殺豬宰羊，
廣請大名府鄉紳鄰里、州縣官吏，大排宴宴，慶賀盧俊義榮登武榜榜眼、身得朝堂官身。
盧府燈火通明、賓客滿堂，賀喜之聲絡繹不絕，一派極致喜慶熱鬧。
喧囂宴席之外，僻靜偏院之中，卻是另一番光景。
盧俊義避開眾人，獨自尋來此處，看著趴在榻上、脊背傷痕交錯、血肉模糊的燕青，眼底滿是心疼。
那日老員外遷怒，五十鞭數落在燕青身上，打得他皮開肉綻、臥床難起。
感受到身後動靜，燕青勉強轉頭，見是盧俊義，連忙扯出一抹輕鬆的笑意，語氣輕快，刻意寬慰：
「郎君莫心疼，孩兒無事。
等這幾日傷口結痂癒合，我便去紋一身精緻花繡，層層遮蓋，到也好看。」
他眼神清亮，藏著少年韌勁：
「往後我也日夜勤練武藝，好好打磨筋骨本領，等年歲再長一些、身手再精進幾分，
便入新軍追隨郎君，做郎君身邊最靠譜的親衛，永世隨侍左右。」
盧俊義看著少年倔強模樣，心中酸澀暖意交織，默然點頭，將這份主僕情義默默記在心底。
人間宴席，最是兩極。
開心之人，觥籌交錯、舉杯言歡，越喝越是暢快；
心事重重之人，獨坐席間、強裝笑意，越喝越是苦澀難言。
鄆城縣，宴廳之內，宋江便是後者。
今日知縣時文彬大擺宴席，專為慶賀朱仝、雷橫二人新軍歸鄉、榮得官身。
滿堂賓客笑語盈盈，唯獨宋江端坐末席，手持酒壺，一遍遍為眾人斟酒陪席，姿態卑微，滿心酸澀。
他看著席上意氣風發的朱仝、雷橫，心底五味雜陳，說不出的憋屈與落寞。
此番無刺軍大選，二人竟真他娘的雙雙選上，脫了衙役賤籍，翻身農奴把歌唱。
朱仝官拜八品大使臣，雷橫授九品左班殿直，皆是堂堂正正的朝廷武官、有品官身。
昔日一同混跡鄆城街巷、把酒言歡的兄弟，如今已然是他需要躬身尊稱的「官人」。
耳邊一聲聲「朱官人」「雷官人」的稱呼，聲聲入耳，扎心扎肺。
宋江手中酒壺穩得不動，心底卻早已翻江倒海。
曾幾何時，鄆城地界聚眾飲酒、兄弟相聚，他宋江可是坐正中主位，人人敬他、個個尊他。
可如今，昔日隨眾的小弟步步高升、身登官階，唯獨他原地踏步，
依舊是那個區區押司，只能端坐末席，替人斟酒陪宴，看人風光。
酒入喉腸，半點暖意無有，只剩滿腔苦澀，越品越寒。
這一刻，潛藏在心底的憋屈、不甘、艷羨悉數發酵，密密麻麻的嫉妒纏滿心膛，
讓素來寬厚仗義、慣會籠絡人心的宋江，心境悄然扭曲，面目漸漸晦澀難言。
他死死攥緊手中酒壺，看著眼前平步青雲的二人，心底只剩一句執念：憑什麼？
而這只是大宋萬千縮影的一角。
此番無刺軍大批量軍官返鄉省親，高俅這一手造勢布局，堪稱絕絕。
全國各州各縣，但凡家中子弟入選新軍、得授官身的門戶，盡數迎來前所未有的榮光。
那些出身貧寒、世代務農的子弟，從前在鄉中毫無分量、任人輕賤，如今衣錦還鄉、身帶官印，瞬間成為鄉里焦點。
地方鄉紳豪強紛紛登門拜訪，贈錢糧、送布匹、獻禮數，爭相交好，只求攀附一絲新軍機緣；
各路媒婆更是踏破家門，絡繹不絕上門說親，名門淑女、鄉中良女，任其挑選。
武官縱然奔赴沙場、刀光劍影、生死難料，可是官比民強啊。
比起世代務農、市井謀生、浮沉吏役，堂堂朝廷武官，已然是普通人能觸碰到的頂級前程。
無數底層武人自豪感、歸屬感、榮譽感爆棚，大宋百年的重文輕武積弊，
在這一場全民見證的歸鄉盛景中，被狠狠撕開缺口，武人氣勢空前鼎盛。
民間風氣煥然一新，可朝堂之上，卻是暗流洶湧、風雨驟起。
汴京早朝，百官列班，肅立丹墀。
蔡京一夜未眠，反覆推演全盤局勢，心中自有定計，出列躬身，正式上奏，
將西疆茶卡鹽湖修路拓商、官家特批五百萬貫巨資開山修路的新政，當眾公示，奏請朝堂議定。
此言一出，滿朝譁然。
話音未落，朝堂各路官員瞬間蜂擁而起，層層圍堵、句句發難，凌厲詰問接踵而至，頃刻間將蔡京圍在正中。
新舊黨爭、南北派系、言官御史，各方勢力難得達成一致，齊齊針對這一樁耗資巨萬的西疆新政，口誅筆伐，步步緊逼。
最先出列發難的是一眾御史台言官。
大宋言官風聞奏事、不懼權貴，以直諫搏名。
當下一名侍御史跨步出班，手持笏板，聲色凌厲，高聲質問道：
「蔡右丞！此番五百萬貫巨資，雖說是陛下內庫私帑！
內庫錢財，專供宮闈御用、天子私用，西疆茶卡鹽湖荒僻遠夷，道路荒蕪、人煙稀少，此等靡費，是欲虛耗陛下私帑、空損宮闈積蓄嗎？」
話音未落，范純禮緊隨出列：
「西疆初定，士卒方歇、百姓方安，當以休養生息、固本安民為首要。
今驟然大興土木、耗內庫巨資修路，看似拓商利民，實則勞民傷財、擾動地方。
更有甚者，此路貫通之後，鹽利三成盡數留存西軍，不入中樞、不歸內庫！
以天子私帑鋪路，得利者卻是邊鎮新軍，此例一開，邊軍私蓄財利、尾大不掉，絕非社稷之福！」
舊黨一脈本就牴觸一切新法新政，此番抓住動用內庫、邊軍分利兩大致命把柄，
當即全力施壓，句句扣著「損君私帑、養兵自重、壞亂規制」的名頭，欲將這樁新政徹底否決。
緊隨其後，不少中立文臣也紛紛附和出列，層層圍攻。
有老臣皺眉勸諫：「五百萬貫內庫巨資，來之不易，可備災荒、可補宮用、可濟急難！
如今盡數拋入西疆荒途，且三成鹽利永留西軍，朝廷分毫難以節制，得不償失、本末倒置。
還請陛下三思，即刻叫停此議，勿讓天子私財虛耗，勿令邊軍私積厚利！」
更有人直指核心矛頭：「借修路之名，動陛下內庫之財，行滋養新軍之實！
臣敢問，鹽道工期幾何、每年鹽利幾何、三成分利如何管控？
無明細規制，便敢擅用天子私帑，是視內庫如私囊，視朝堂規制如虛設嗎？」
一時間，大殿之上聲浪滔天，詰問、勸諫、駁斥此起彼伏。