雪下了一整天，沒有停歇的意思。整個下城區被厚厚的積雪覆蓋，像裹了層糖霜。
監察長正罵罵咧咧地給隔壁床凍僵的人裹草蓆。那人被發現時已經硬得像塊石頭，蜷縮在單薄的被子裡，手指還保持著徒勞抓握的姿勢。
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收容所的冬天總是這樣。先吞噬體弱的，再淘汰蠢笨的，最後剩下些命硬的。
冷風卷著雪粒子，從門縫窗隙里呼嘯著灌進來。
宿舍門被推開，阿燼肩上扛著一個鼓囊囊的麻袋，手臂一揚，將麻袋扔在床板上。
「砰！」
聲響驚得蜷縮在林木生腳邊取暖的喪彪猛地炸毛，「喵嗚」一聲竄到了床底。
林木生解開麻袋口繩結。裡面是件嶄新的羊絨毛衣，深紅色，觸.手溫軟細膩，像捧住團雲。
「跨年禮物。」阿燼別過臉，目光落在窗外飄飛的雪幕上，聲音有點不自然，「……算算時間，也當生日禮了。」
林木生拎起毛衣，領口標籤還掛著，這是上城區百貨公司的貨。
「偷的？」林木生挑眉，手指摩挲著面料。
「搶的。」阿燼從口袋裡摸出煙，叼出一根點燃，深深吸了一口，吐.出的煙霧在空氣里迅速消散，「那幫孫子今年搞到批好貨，從篩子橋那邊走私過來的。」
林木生沒再多問，二話不說把毛衣套在身上，袖子長了一截，衣擺垂到大.腿，把林木生整個人襯得更加瘦小。
阿燼嘖了一聲，走過來幫林木生捲袖口：「長個兒了再放下來。」
小啞巴一直安靜地蹲在床尾的陰影里，正專注地用撿來的彩色玻璃珠串手鍊，那些珠子是他從垃圾堆里一顆顆淘出來的寶貝。他手指靈活，將珠子一顆顆穿進搓好的麻繩里，時不時會抬起頭瞄林木生一眼。
小啞巴學東西很快，鋼管已經使得有模有樣，雖然力道不夠，但角度刁鑽狠辣，連阿燼旁觀時都挑不出明顯的毛病。
「喲，你什麼時候改行當裁縫了？」戲謔的慵懶聲音從門口傳來，郁厭不知道什麼時候靠在門框上，手裡晃著一盒摔炮。
阿燼：「滾。」
「今晚夜市有跨年活動，」郁厭無視了他的驅逐令，眯起眼睛笑，「聽說老瘸子弄了批新貨，還有免費的雜耍看。去不去？」
「走。」林木生跳下床。
小啞巴立刻放下手中的珠串，亦步亦趨地綴在他身後。
小啞巴身上那件棉襖，是林木生前些天從捐贈箱裡順來的，過於寬大，走路時像只笨拙的小熊。
自從煤堆旁那場血腥事件後，小啞巴就徹底黏上了林木生，成了甩不掉的影子。連林木生去廁所，小啞巴都要抱著那根鋼管蹲在門外守著。
夜市比平時熱鬧得多。
遠處傳來斷斷續續的鞭炮聲，有人在唱跑調的歌。
賣烤紅薯的老頭在鐵桶邊跺腳，雞鴨挽著客人往暗巷裡鑽，幾個幫派馬仔蹲在路邊分食一鍋燉肉，看見阿燼時抬了抬下巴，算是打招呼。
「媽的，冷死了！」郁厭縮著脖，臉蛋凍得有些發白雙手攏在嘴邊用力呵氣，試圖汲取一點暖意，白霧瞬間消散在寒風中。
阿燼沒搭理郁厭，單手拎著一個不起眼的破布包走在前面。阿燼走得很快，目標明確，積雪在他靴底咯吱作響，其他三人需要小跑著才能勉強跟上。
「跟緊點。」阿燼回頭看向林木生，「今晚人多眼雜，容易走散。」
林木生點點頭，順手拽了旁邊的小啞巴一把，這蠢貨剛才差點被撞進旁邊冒著火星的炭火堆里。
————
尖叫是從二樓傳來的。
四人剛拐進小巷想抄近路，就聽見「砰」的一聲悶響，接著是女人的咒罵和男人的怒吼。
「別管閒事。」阿燼的腳步沒有絲毫停頓，繼續大步流星地往前走。下城區的夜晚，這種事比路邊的垃圾還常見。
但下一秒，頭頂傳來一聲撕心裂肺的：「接住！」
林木生完全是下意識地抬頭望去——
只看見有裙擺翻飛像朵凋謝的花。
林木生接住她純屬意外。真的。他只是剛好站在那，根本來不及躲，而她隕石般砸進他懷裡。
儘管女人在空中利落地擰腰翻身，雙腿曲起緩衝，但巨大的衝擊力依然讓林木生仰面摔進雪堆，肺里的空氣全被擠了出去。
「操……」林木生痛得眼前發黑，胸口像是被鐵錘砸過，感覺五臟六腑都移了位。
「小崽子沒事吧？」女人艱難地爬起來，嘴角帶血，左眼腫得睜不開，紅裙被撕破了大半，露出青紫交錯的大.腿。
女人看起來很年輕，即使滿臉是傷也掩不住那股艷麗的鋒利感。她試圖站起來，卻因為扭傷的腳踝發出一聲痛哼，踉蹌著差點再次摔倒。
二樓窗口探出個禿頭壯漢，滿臉橫肉抖動著：「賤.貨！偷老子的錢還想跑？」他咆哮著，準備衝下來。
郁厭這時才慢悠悠地踱過來，看清女人的臉，吹了聲悠長的口哨：「喲，這不是『夜鶯』的紅鴉嗎？這是今年第幾個想白嫖還動手的傻.逼客人了？」
紅鴉狠狠瞪了郁厭一眼，啐出一口帶血的唾沫：「閉嘴吧混.蛋！」她扶著牆，單腳站立，努力維持著平衡。
阿燼已經走出去五八米遠，顯然打定主意不插手這攤渾水。
林木生不認識這個叫紅鴉的女人，但他知道「夜鶯會所」，下城區最貴的銷金窟之一。
更重要的是，「夜鶯」的人脈網絡深不可測。那裡的夜鶯們個個都是察言觀色的好手，消息靈通。
那些在酒酣耳熱之際泄露的秘密：誰睡了誰的老婆，誰欠了誰的血債，哪個幫派內部不穩，哪個走私渠道被盯上……比幫派的專業眼線還清楚。
關於「夜鶯」的來歷，下城區流傳著各種版本。
最普遍的說法是，它誕生於新曆98年「跨年夜戰爭」的灰燼之中。
戰爭撕裂了無數家庭，留下了滿目瘡痍，還有更多身無長技、無家可歸、只能在絕望中沉浮的男男女女。他們一無所有，只剩下對生存本能的渴望，以及身體。
沒有人確切知道「夜鶯」的第一任老闆是誰，或者說，是否真的存在一個「老闆」。
它更像是在那場大毀滅後，從廢墟里自然生長出來的共生體。它最初連個正式名字都沒有，只是絕望者之間心照不宣的聚集地。
後來不知何時，「夜鶯」這個名字悄然傳開，漸漸成了下城區情報和欲.望交織的著名地標。
它的老闆始終籠罩在迷霧中，有人說是個神秘富商，有人說是個隱退的狠角色，也有人嗤之以鼻，說根本沒什麼老闆，只有一群為了活命什麼都肯做的可憐蟲，互相支撐著，才讓這地方沒被幫派吞掉。
電光火石間，林木生腦中已經盤算清楚，救她，就是給自己埋條情報線。
「阿燼！」林木生強忍著胸口的劇痛，朝著那個即將消失在巷口的背影喊了一聲。
那個禿頭壯漢已經罵罵咧咧地衝到了巷口，滿臉凶光，手裡還拎著一根不知道從哪抄來的木棍。
阿燼腳步頓住，反手一甩，一道寒光撕裂風雪。
「嗖——！」
「篤！」
匕首擦著禿頭壯漢的耳朵飛過，釘進他身後的牆裡。刀柄兀自震顫，幾滴溫熱的血珠從禿頭被劃破的耳廓濺出。
「三秒內消失，或者永遠消失。」阿燼冷聲道。
禿頭僵在原地，酒醒了大半。他認識阿燼，沒幾個人不認識這張臉和那把例無虛發的飛刀。
紅鴉趁機一瘸一拐地躲到四人身後。小啞巴湊過去，用布擦了擦紅鴉臉上的血。
禿頭壯漢的眼神在四人和躲藏的紅鴉之間游移，最終狠狠啐了一口，轉身快步消失在巷子深處，像是生怕阿燼會改變主意，回頭給他一刀。
「……謝謝。」紅鴉啞著嗓子說，目光卻盯著林木生，「我欠你個人情。」
「走。」阿燼沒有多餘的廢話，簡短地命令道。
他走回來，一把拽起紅鴉的手臂，半扶半拖地帶著她，繼續往巷子深處走去。
一行人踩著厚厚的積雪，深一腳淺一腳地拐進廢棄修車廠。這裡比外面暖和些，避風。
郁厭隨手從旁邊扯了塊布，墊在輪胎上，示意紅鴉坐下。
作為信息販子，郁厭和「夜鶯」這種情報集散地有著心照不宣的合作關係。紅鴉提供秘密，郁厭負責轉手賣出好價錢，各取所需。
小啞巴則像只警覺的小狗，抱著他的鋼管，自動蹲在門口望風。
郁厭不知從哪順來個鐵桶，阿燼在裡面生起火，驅散了部分寒意，又從麻袋裡掏出塊凍肉，用匕首切成薄片放在鐵桶上烤。
油脂遇熱發出「滋啦滋啦」誘.人的聲響，肉香混合著阿燼撒上去的辣椒麵的辛辣氣味瀰漫開來，勾得人肚子咕咕叫。
肉片邊緣捲曲，散發出焦香。阿燼用匕首尖插起最大的一片，遞到林木生面前：「吃。」
林木生接過肉咬了一.大口，燙得直咧嘴。小啞巴眼巴巴地看著，林木生撕下一小塊扔給他，小啞巴手忙腳亂地接住，燙得他「嘶嘶」吸氣，來回倒騰了好幾下才塞進嘴裡，腮幫子立刻鼓了起來，滿足地眯起了眼睛。
郁厭掏出瓶啤酒，用牙齒咬開瓶蓋，晃了晃，泡沫噴濺得到處都是。
「敬活著。」他舉起酒瓶，目光掃過火光映照下的每一張臉——烤肉的阿燼，狼狽的紅鴉，狼吞虎咽的林木生，還有小倉鼠一樣鼓著腮幫子的小啞巴。
「新年快樂，混.蛋們。」郁厭仰頭灌了一.大口，酒液順著嘴角流下，又被舔去。
小啞巴咽下嘴裡的肉，像是想起了什麼，扯了扯林木生的袖子。
他從口袋裡掏出一塊手帕。粗麻布縫的，邊緣歪歪扭扭，中間繡著團看不出形狀的東西。
林木生狐疑地接過來，借著鐵桶里跳躍的火光，仔細辨認了幾秒，才認出這他.媽是朵抽象派的玫瑰。
「……醜死了。」林木生撇撇嘴，把手帕塞進口袋。
就在這時——
「砰！嘩啦——！」
「砰！砰！嘩——！」
遠處的天空突然炸開一朵煙花，緊接著是第二朵、第三朵次第綻放。金色的瀑布、銀色的柳絮、紅色的牡丹……
上城區的跨年慶典，開始了。
林木生望著夜空中不斷炸開的煙火，那些絢爛的光點在他漆黑的瞳孔里明明滅滅。
一種奇異的恍惚感攫住了他。
眼前的雪地、破敗的修車廠、跳躍的篝火、身邊這些在泥濘里掙扎求生的人……忽然變得遙遠而不真實。
幾年前這個時候，煙火是在頭頂炸開的，那是和父母在上城區度過的最後一個新年。
林木生的母親是研究人類行為的學者，父親則熱衷於剖析社會結構。
或許是職業的原因，他們從不把林木生當成需要「哄騙」或「矮化」對話的孩子。
他們熱衷於把生活變成一場場即興的學術研討會，時不時就會對著正在啃蘋果或者繫鞋帶的林木生，拋出一句靈魂叩問。
所有的討論都沒有標準答案，只有思想的碰撞和對彼此觀點的尊重。
有次林木生過生，正分著蛋糕，母親突然問他：「從行為經濟學角度分析，你覺得『公平』是什麼？是資源分配的絕對平均主義，還是基於個體效用最大化的帕累托最優？」
她頓了頓，補充道，「通俗點說，是每個人都得到一樣大小的蛋糕，還是有人胃口大就該多分點？」
父親則會笑著補充：「或者公平根本就是人類為了掩蓋弱肉強食本質而發明的集體幻覺？一個徹頭徹尾的偽命題？」
林木生要是敢說「我就想吃大的」，他們會點頭：「哦，利己主義傾向，很原始的驅動力。」 然後真給他切最大那塊。
可以反駁，可以沉默裝死，可以突發奇想說「公平就是貓吃魚狗吃肉奧特曼打小怪獸」。
他們都會認真傾聽，然後說：「很有意思的想法。」
討論結束的固定儀式是揉揉林木生腦袋，附贈一句充滿學術腔的溫情：「我們愛你。這是基於血緣紐帶和長期共同生活產生的穩定情感聯結。」
不久後，他們一家連夜從上城區的公寓搬遷到了下城區。問到原因，父母只含糊地說是為了「深.入觀察社會肌理的底層樣本」
新家是間牆壁滲水、隔壁天天上演家庭暴力的筒子樓。母親在窗邊架起觀察設備，父親則興奮地記錄著樓下幫派火併的「原始社會結構重組」。
他們管這叫「沉浸式研究」。
「生命太短了，寶貝，」母親曾捧著他的臉說，「別等以後，現在就去做讓你眼睛發亮的事。哪怕只是研究怎麼把泥巴捏得最結實，只要你喜歡，那就值得。」
人確實不必等到遙遠的「以後」才去追求快樂，因為「以後」從不承諾一定會來。
不久，一場煤氣泄漏引發的爆炸帶走了林木生的父母，變故來得太快，快得連告別都來不及。
夜風變急，鐵桶里的炭火明明滅滅，橘紅色的光芒在每個人臉上跳躍不定。
小啞巴仰著頭，火光映在他臉上，那雙總是沉默的眼睛裡第一次有了點孩子氣的雀躍。
小啞巴悄悄地、一點一點地往林木生這邊挪了挪，直到兩人的肩膀輕輕挨在了一起，體溫透過單薄的衣料傳遞。
遠處的天際線上，新年第一縷微光掙扎著升起。