新曆107年9月24日
阿燼最近總是半夜離開，天亮前回來。
他回來時身上總沾著血。有時是別人的，有時是他自己的。
他回來時手裡也總是攥著錢。
捲成小卷的紙幣，或是幾把沉甸甸的硬幣。每一張都是從刀口下、槍子縫裡摳出來的。
阿燼有個寶貝，一個紅色鐵皮餅乾盒。
每次回來，只要還能動，他都會把那些票子捋平、卷好，再鄭重地放進盒子裡，藏在床板最深處。
阿燼什麼都干。
給幫派當打手，給上城區當清道夫，給賭場看場子打斷賴帳賭鬼的腿……只要錢夠厚。
下城區的幫派喜歡僱傭收容所的人。
像阿燼這樣的，體格好、下手狠、不怕死，完美符合髒活打手的標準。
他們管這叫「臨時外包」。
省心，省錢，省命。
不用簽合同，不用付保險，死了往垃圾堆一扔，連屍體處理費都省了。
上城區的老闆們也喜歡從收容所挑人。
因為這些人從小就在生死場裡打滾，比溫室里長大的保鏢更懂得怎麼殺.人，也更懂得閉嘴。
上個月，阿燼接了個上城區闊太太的私活。
她那不省心的老公玩得太花，玩進了不該玩的圈子，惹上了不該惹的人。
任務簡單：讓他閉嘴，永遠閉嘴，還得像意外。
阿燼在他那輛騷包跑車剎車線上動了點手腳。
那天晚上他蹲在虹橋的陰影里，看著那輛鐵棺材衝出橋面，劃著名絕望的弧線栽下去，炸成一團火球。
活髒，但給錢是真大方。當天晚上就送到了他手裡。
不過第二天就到所長修爾手裡了。
修爾每個月九號早上準時查帳，那是所有攢錢贖身的崽子們的噩夢日。
監察長會站在操場前的台子上，扯著嗓子點名。點到誰的編號，誰就得上去交那個月的自由契稅。
紅盒子裡的錢到了這一天，它就註定要變少。
每一次交錢，都在阿燼好不容易壘起一點高度的自由之塔上，狠狠抽掉一塊磚。
那盒子裡的希望，永遠在累積，又永遠在流逝。
再過一年多，阿燼就能交滿自由契稅，從這活人墳場裡爬出去。
但在這之前，他還必須攢夠額外的錢，否則出去之後連個狗窩都租不起。
下城區沒有「成年」這個概念，只有「還能不能打」。
拳頭硬的人能活，骨頭軟的人會死。
林木生閉著眼，在心裡盤算著。
這幾個月里，其他人搶著用食物和日用品跟他交換信息——
誰會不想知道開放日來的是正常人還是變.態？正常的工作都搶手，誰不想知道哪樣的類型是僱主的偏愛？
不少人都對林木生客氣三分，畢竟誰都不想得罪一個能預判危險的人。
但林木生雖然聰明，體格卻太弱。
如果遇到不講理的人，完全可以直接揍他一頓逼他交情報。
目前靠阿燼的餘威震懾著，但阿燼的生意越來越危險，回收容所的次數越來越少。
等他正式離開，林木生會再次孤身一人。長得漂亮、沒有靠山、在這地方熬不過幾天。
所長會為每個明確他殺的案件追責，但從不為崩潰的神經買單。
那些自殘的、被逼瘋後跳樓的、長期虐待導致精神失常的，統統歸類為「品質缺陷」。
林木生得找個新靠山，越快越好。
今晚他又聽見阿燼翻身起床的聲音。
喪彪在林木生懷裡動了動，這隻黑貓快三個月大了，原本稀疏的胎毛變得油亮光滑，像一匹上等的黑綢。灰藍色胎膜已經褪.去了，眼睛變成了明亮的金色。
它現在能把自己舔得乾乾淨淨，還會在林木生溜進廚房進貨時，蹲在通風口當個小哨兵。
林木生指尖逗弄著喪彪的尖耳朵。
它的捕獵技巧愈發嫻熟，昨晚還叼了只活蹦亂跳的大耗子回來，驕傲地放在林木生枕邊當禮物。
結果被阿燼黑著臉拎著後頸皮從窗戶扔了出去，氣得這小祖宗炸毛炸成了個黑刺球。
「又要走？」林木生對著黑暗裡那個準備融化的影子說。
「睡你的。」
喪彪被吵醒了，不滿地「喵嗚」一聲，撐起前爪伸了個長長的懶腰。
阿燼瞥了它一眼，那目光冷颼颼的。
黑貓瞬間弓起背，渾身的毛「唰」地炸開，敏捷地從林木生懷裡跳開，蹲在床尾的陰影里，金色的眼睛警惕地瞪著阿燼，喉嚨里發出威脅的低吼。
「它記仇。」林木生說，幸災樂禍，「你還把它扔出窗外。」
「它活該。」
林木生撇撇嘴，沒再頂嘴，翻過身背對著阿燼，把被子拉高了些。
「別死了。」
「儘量。」
阿燼已融入走廊的濃黑。
天快亮時阿燼回來了。
林木生其實一直醒著，只是閉著眼。聽覺在黑暗中變得異常敏銳。
「回來啦，這次什麼任務？」
「上城區有個少爺玩脫了，欠了黑蠍幫一些錢。我負責把他『請』去聊聊。」
林木生點點頭。
這種活很常見，富家子弟來下城區找樂子，賭輸了就耍賴，以為自己的姓氏能當護身符。
可惜下城區不吃這套。
林木生跟著阿燼溜進洗衣房，從鐵皮箱裡翻出酒精和紗布。
阿燼脫下上衣，一道猙獰的刀傷橫貫左腹，皮.肉外翻，還在滲血。
「躺著。」林木生踢開堆滿床單的鐵皮箱，騰出塊木板。
「那少爺死了？」他一邊擰開酒精瓶刺鼻的蓋子，一邊問。
「比死難受。」阿燼嗤笑著躺下，肌肉因疼痛而緊繃，「給他餵了雙倍劑量的極樂散，現在正抱著路燈杆子蹭。」
極樂散，半克就能讓聖徒變成發.情的狗。
上周后巷就有個癮.君.子把自己老.二嚼爛了，藥勁上來時他以為那是香腸。
林木生聽說這個消息時很震驚。
震驚的點在於他是怎麼用嘴巴碰到自己的，後面阿燼跟他解釋是先割了再吃的。
「縫還是燒？」林木生問。
「燒。」阿燼咬住一根木棍，聲音悶在喉嚨里，「快點，那些雜種往刀上抹了糞。」
傷口感染會要命，高溫灼燒是最後的消毒手段。
燒灼皮肉的焦臭味瀰漫開來，與此同時林木生還嗅到了玫瑰調的香水味。
「這次的金主帶女伴？」林木生一邊問，一邊用燒紅的刀尖小心地燙掉邊緣壞死的組織。
阿燼吐.出嘴裡咬爛的木棍，「管好你的嘴。」
那女人穿著真絲睡袍坐在血泊邊喝紅酒，高跟鞋尖挑起瀕死者的下巴評價「不夠俊」。
阿燼的名聲在下城區的幫派里越來越響，找他幹活的人會越來越多，價格也會水漲船高。
但這也意味著風險越來越大，遲早有一天，他會碰上啃不動的硬骨頭，踢到踢不穿的鋼板。
隔壁儲物間傳來重物撞牆的聲響，男人的慘叫和女人的獰笑：
「老娘花錢是讓你當死魚的？」
喪彪耳朵動了動，「嗖」地一下躥上牆壁的通風管道，消失得無影無蹤。
林木生面無表情地繼續縫合，針尖穿透潰爛的皮.肉，間距均勻。
他在阿燼腰腹上飛針走線。手指沿著縫合線邊緣按了按，檢查皮.肉的貼合度和張力。
「比之前強，至少沒縫成蜈蚣爬。」
阿燼說完側過頭，看著林木生熟練地在他腰腹上打結、裹繃帶，眼神落在他最後系的那個……形狀上。
「蝴蝶結？」
林木生用力扯緊繃帶的尾端，確保它不會鬆脫：「喜慶。」
「還剩半個月。」林木生又說。
氣氛瞬間凝固。
半個月後，就是驗貨日。
林木生將被正式貼上標籤，擺上貨架。
上城區的僱主會像挑選牲口一樣掰開他的嘴看牙口，掰開腿檢查部件，根據品相開出價碼。
「怕了？」阿燼抓起衣服套上，「你會被剝.光，打蠟，標價簽插在屁眼裡。」。
「不。」林木生搖頭，「我只是在想……」
「想什麼？」
「如果我被買走了，誰來給你包紮傷口？」
林木生伸手戳了戳阿燼胸口的一道舊傷疤。
「走了正好，省得整天問蠢問題。」
「方止衍會買我。」林木生繼續說，「他今天又來過，問我要不要學槍。」
「蠢貨。」阿燼嗤笑一聲，「方家不養寵物，他們養殺.手。」
喪彪不知何時又溜進來，正蹲在鐵皮箱上舔爪子。
林木生伸手讓它跳進懷裡：「我會是個好殺.手。」
他撓著喪彪毛茸茸的下巴，小貓發出滿足的呼嚕聲。
林木生聽見阿燼咬牙切齒的聲音：
「他會先打斷你的腿，再治好，讓你記住疼；餓你幾天，再賞點吃的，讓你學會感恩；最後把你扔進鬥獸場，跟養蠱似的。」
「那也比在這強。」林木生打斷阿燼。
洗衣房的門突然被推開。
是監管者老劉，醉醺醺地倚在門框上，褲.鏈.大.敞.著，手裡還拎著酒。他顯然想去旁邊的廁所，醉得連門都認不清了。
「喲，」他咧開嘴，下.流的目光在林木生和阿燼之間來回逡巡，「打擾你們小兩口了？」
阿燼冷笑一聲，抽出那把磨得鋥亮的剔骨刀，刀刃泛著寒光。
「滾。」
老劉臉上的醉意瞬間被嚇飛了一半，後退兩步，嘴裡嘟囔著「小雜.種」之類的髒話，跌跌撞撞地消失在黑暗的走廊里。
門關上後，阿燼背對著林木生說：
「……半個月後，如果沒人買你，我就帶你走。」
林木生愣住了。
「去哪？」
「下城區有的是地方。」阿燼轉過身，眼神依然鋒利，但比剛才柔和了一點，「我能打，你能偷，夠混口飯吃。」
林木生沒點頭，也沒搖頭。只是抱著喪彪，手指收緊，陷進它溫熱的絨毛里。
他知道沒有如果。