李長柏站在碼頭上，目光落在那艘正緩緩靠岸的貨船上。
船身吃水很深，船舷幾乎與水面平齊，顯然是滿載。
船頭站著一個穿著灰布短褐的中年漢子，正是這艘船的船長。
船上插著一面三角旗，旗上繡著兵部的標記，在風裡獵獵翻卷。
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船緩緩靠岸，船工們吆喝著拋出纜繩，系在岸邊的鐵樁上，跳板」咚」的一聲搭上了碼頭。
李長柏抬步走上前去，靴底踩在跳板上發出沉悶的聲響。
他身後跟著兩個老工匠和幾個腰佩長刀的碼頭差役，一行人上了甲板，步伐整齊。
船艙門口站著一個穿著短褐的中年漢子，圓臉，下巴上一圈青黑的胡茬，正是這艘船的船主。
他看見李長柏帶著人上來，先是一愣，隨即快步迎上來，臉上堆著笑，拱手道：」李大人，您怎麼親自來了？不知這是……」
李長柏沒有跟他寒暄，目光越過他的肩膀落在他身後的艙門上：」我們要登船檢查。」
船主一聽這話，臉上的笑容頓時僵住了，連聲調都變了：」李大人，您這話可就不對了。這船上的貨是要送往兵部工坊的，是軍需緊急之物。您若是攔船檢查，延誤了交貨的時日，那可是要掉腦袋的大罪啊！」
」我是這碼頭的漕運通判，」李長柏不緊不慢地開口，」檢查船上的貨物本就是我的職責所在。軍需之物也要按規矩來，總不能因為是兵部的東西就不查了吧？再說了，兵部不至於連這點時間都耽擱不了。」
他說著，朝身後的差役們偏了偏頭，」給我登船，查。」
差役們應聲而動，魚貫而入，腳步聲在船艙的木板地上咚咚作響。
船主急了，三步並作兩步衝過來，張開雙臂擋在艙門口，臉色漲得通紅：」李大人！這些可都是製作火藥的材料，是寧王殿下親自督造的！您攔了這批貨，若是誤了工期，寧王殿下怪罪下來，您擔待得起嗎？」
李長柏聽到這話，微微眯了一下眼。
居然拿寧王來施壓？看來這船上的貨十有八九有問題。
他沒有急著反駁，只是不慌不忙地從懷裡掏出一枚玉佩來，通體瑩白，中央刻著一個遒勁的」寧」字，在午後的日光下泛著溫潤的光。
」這是寧王殿下賜給本官的玉佩。寧王殿下曾說，持此玉佩，除了皇宮和皇子的府邸，旁的地方皆可隨意出入。本官難道還進不了你這艘船了？」
船主的目光落在那枚玉佩上，瞳孔猛地一縮。
他喉嚨里發出一聲乾澀的咕噥，那攔在艙門口的手臂終於緩緩放了下來。
他往後退了半步，低下頭去，聲音帶著幾分強撐的鎮定：」既然如此……李大人請便。」
可就在李長柏側身進去的時候，船主的目光飛快地掃了一眼岸上，看見一個穿著灰布短褐的年輕船夫正蹲在船尾的纜樁旁，便快步走過去，壓低聲音急促地吩咐了一句：」快去兵部工坊找榮主事，就說碼頭這邊出了岔子，有人攔船檢查，讓他趕緊過來！」
那年輕船夫得了話，一溜煙跳下船，貓著腰跳下甲板，鑽進人群里不見了。
李長柏沒有留意到船尾的動靜，他已經帶著兩個老工匠鑽進了船艙。
船艙里光線昏暗，只有艙口透進來的幾縷日光在空氣中浮動著微塵。
麻袋整齊地碼放在艙板兩側，袋口扎得嚴嚴實實，上面蓋著油布，防潮防濕。
李長柏讓差役打開幾隻麻袋，露出裡面灰白色的粉末和顆粒狀的晶體。
他不懂火藥，只看出那些東西顏色灰撲撲的，聞著有股淡淡的硝石氣味，便側身讓出位置來，朝身後的兩個老工匠招了招手：」二位師傅，請上前來看看。」
那個頭髮花白的老工匠先走上前去，蹲下身來，伸出粗糙的手指捻了一撮粉末，放在掌心裡搓了搓，又湊到鼻尖細細地嗅了嗅。
他閉著眼，眉頭微微蹙起，像是在分辨什麼細微的差別。
旁邊的精瘦漢子也蹲下來，從另一隻麻袋裡拈了幾粒晶體，放在舌尖上舔了一下，隨即」呸」地吐了出來。
兩人對視了一眼，又各自檢查了幾隻麻袋，期間什麼話都沒有說。
可李長柏注意到，兩人直起身來的時候，臉上的表情都變得古怪起來，眉頭擰著，嘴唇抿著，像是看到了什麼不該看的東西。
李長柏心裡」咯噔」了一下，面上卻不動聲色，只是朝兩人微微搖了搖頭，用只有他們三個人能聽見的聲音說了一句：」回去再說。」
兩個老工匠會意，把麻袋口重新紮好，拍了拍手上的灰，什麼話都沒有說，默默地跟在李長柏身後出了船艙。
一行人剛踏上甲板，正要沿著甲板往岸上走，碼頭上忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。
一匹棗紅馬在碼頭邊勒住，馬背上翻身下來一個中年男人，穿著一身緋色的官袍，腰間束著金鑲玉的腰帶，下頜留著一撮修剪整齊的短須。
他翻身下馬的動作利落，靴底落在碼頭的青磚地上發出沉悶的一聲響，隨即大步朝貨船的方向走來，步子又快又急，官袍的下擺被風掀起一角。
來人正是榮勁，是兵部武庫司的主事，正五品，負責這批火藥的督造事宜。
他三步並作兩步走到跳板前，一眼看見李長柏正帶著人從船上下來，臉色當即沉了下來，語氣帶著幾分壓不住的怒意和質問：」李長柏！你這是做什麼？這船上裝的可是兵部急需的火藥原料，你有什麼資格登船檢查？」
李長柏在甲板上站定，居高臨下地看了他一眼，語氣不緊不慢：」你是何人？」
榮勁被他一噎，挺了挺胸脯，聲音拔高了幾分：」本官乃兵部武庫司主事榮勁，負責這批火藥原料的督造。李長柏，你一個翰林院的侍讀，什麼時候管到兵部的頭上來了？」
李長柏聽到這話，目光在榮勁臉上停了一瞬。
他記得林小滿夢裡的情形，那個在火藥庫爆炸後反咬寧王一口、一口咬定寧王貪墨了餉銀的武庫司主事，正是姓榮。