當天傍晚，李長柏剛從翰林院回來，還沒來得及換下官袍，張堅就找上了門。
張堅也不跟他繞彎子，把寧王的意思明明白白地說了。
李長柏聽完，沉默了好一會兒，臉上的表情帶著幾分哭笑不得：」讓我去養馬？我……我根本不會養馬啊。我一個翰林院侍讀，去養馬場做什麼？」
張堅湊近了一些，壓低聲音道：」李大人莫要著急，王爺給你的可是一份肥差。你想啊，養馬場裡自然有養馬仆照料那些馬匹，哪裡需要你親力親為？你只需要每個月去露幾回面，把帳目管好就行了，這可是一份肥差，別人想要，我們殿下還不給呢。」
李長柏眉頭微微蹙著：」這話怎麼說？」
張堅嘿嘿一笑，聲音壓得更低了：」那五百匹大宛種馬，除了給馬場裡的母馬配種之外，京城裡有的是達官貴人想讓那些良馬和自己家的母馬配種。配一次怎麼著也得收個五六兩銀子吧？這筆錢，你可以都拿了。」
李長柏嘴角抽了抽。
他雖然覺得這差事聽著不太雅觀，可帳目一算，這確實是一樁穩賺不賠的買賣。
五六兩銀子配一次種，一個月就算只配一百匹，那也是五六百兩的進帳，再加上其他進項，一年下來可是相當可觀的一筆收入。
他在心裡盤算了一番，最終還是拱了拱手：」多謝王爺體恤。」
張堅咧嘴一笑，拍了拍他的肩膀：」王爺向來對咱們這些做手下的很大方。你好好干，保管虧不了你。」
從那以後，李長柏便又多了一份差事。
他每隔幾天就得去一趟西郊養馬場，雖然名義上是掛職，但他這人向來做事認真，不可能真的做個甩手掌柜。
他每次去都會在養馬場裡轉上一大圈，看看馬匹的狀況，翻翻帳目，和那些養馬的老把式聊上幾句。
經過一段時間的觀察，他發現養馬場存在不少問題。
馬棚的頂棚有幾處漏雨，地面也坑坑窪窪的，馬匹蹄子容易受傷；草料的配比不夠精細，有的馬養得膘肥體壯，有的卻瘦骨嶙峋；養馬仆的俸祿太低，幹活沒有積極性，做事偷懶散漫。
李長柏把這些問題一條一條地記下來，又按照輕重緩急排了順序，撥了一筆款子修葺了馬棚，重新平整了地面；又根據每匹馬的狀態調整了草料配比，該加料的加料，該放風的放風；還從總帳里撥出一筆錢來，給養馬仆們漲了一成俸祿。
那些養馬仆原本見他是個文官，還以為他不過是來走走過場的，沒想到這位李大人來了沒幾天就把馬場的里里外外摸了個遍，該修的地方修了，該改的地方改了，還給他們漲了工錢。
這些人雖然嘴上不說什麼，但心裡都服氣得很，私下裡提起這位新來的李大人，沒有不誇獎的。
忙忙碌碌中，日子轉眼過了一個多月。
李長柏在翰林院、漕運碼頭和養馬場三頭跑，雖然累得夠嗆，但收成也很可觀。
光是養馬場那邊分到他手裡的收益，這一個月便攢了一筆可觀的數目。
這天晚上，他回到家，推開院門進了堂屋，先在灶房裡洗了手，然後走到裡屋，從袖中掏出一張嶄新的銀票，遞到林小滿面前。
林小滿正坐在床沿上，手裡拿著一件挽挽的小衣裳在縫補，低頭看見李長柏遞過來一張銀票，愣了一下，放下手裡的針線接過來展開一看，眼睛一下子瞪圓了。
銀票上面清清楚楚地寫著」白銀貳仟兩整」幾個字，紙張雪白，墨跡清晰，是京城最大的錢莊開出來的票子。
她抬起頭來看著李長柏，聲音帶著幾分難以置信的驚喜和驚訝：」二哥，你哪來的這麼多銀子？」
李長柏在她身邊坐下來，見她那副又驚又喜的模樣，嘴角微微彎了一下，卻又有些不好意思地摸了摸鼻子，乾咳了一聲才開口：」賺的。」
林小滿盯著他那張帶著幾分不自在的臉，心裡咯噔了一下，腦子裡瞬間閃過許多不好的念頭，聲音一下子繃緊了：」二哥，你到底怎麼賺的？你可不能做那些貪贓枉法的事啊！」
李長柏見她真的急了，連忙握住她的手，語氣認真地安撫道：」小滿你別急，這錢的來路絕對清白，是我在養馬場分的。寧王讓我去西郊養馬場兼了個管事的差事，有五百匹大宛馬放在那兒，除了給養馬場的母馬配種外，京城裡許多達官貴人都想把自家的母馬牽來配種，配一次收六兩銀子，我拿五成，剩下的留給養馬場其他管事分。這一個多月下來，我分了兩千六百兩，拿出六百兩分給了那三百多個養馬的馬夫，剩下這些我都帶回來了。」
林小滿聽他解釋完，臉上的表情從緊張變成錯愕，又從錯愕變成哭笑不得。
她低頭看了一眼手裡那張銀票，又抬頭看了一眼李長柏那張帶著幾分不自在的臉，忍不住」噗」地笑了出來：」所以……這錢是大宛良馬配種賺的？」
李長柏聲音帶著幾分不自然的含糊：」嗯。」
林小滿看著他那副難得窘迫的樣子，笑得更歡了，好半天才收住笑意。
她把銀票小心地疊好，放進床頭那隻上了鎖的紅木匣子裡，手指在匣蓋上輕輕拍了拍，轉過頭來看著他：」這兩千兩，再加上咱們之前攢的，應該夠在京城買一間大宅子了吧？」
李長柏看著她那雙亮晶晶的眼睛，心裡那些因為忙了整天而泛上來的疲憊一下子散了大半。
他伸手在她頭頂上輕輕揉了揉，語氣帶著幾分寵溺的笑意：」不急，咱們再攢攢。再過兩個月，應該就能買一間更大的了，帶著大院子，到時候你想種菜種花都可以。」
林小滿聽了這話，眉眼彎彎的，心裡那個埋了許久的願望終於有了實實在在的眉目。
她靠進他懷裡，聲音帶著歡喜和期待：」那我可等著了！到時候我要在院子裡種兩棵石榴樹，還要搭個葡萄架，夏天在架子底下納涼。」
李長柏低頭看著她那副憧憬的模樣，嘴角的笑怎麼都壓不下去，手臂微微收緊了，把她往懷裡攏了攏：」好，都依你。」