她伏在地上不敢抬頭看，只聽到侯夫人的聲音從頭頂落下來，卻帶著寒徹骨髓的冷意：」金釵，你繼續留在李家。可你若是跟銀釵一樣，忘了自己到底是誰的人，到時候她的下場，就是你的下場。」
金釵連連叩首，額頭磕得發紅：」奴婢記住了！奴婢一定不敢忘記自己的身份！請夫人放心！」
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侯夫人揮了揮手，示意她退下。
金釵如蒙大赦，連滾帶爬地從花廳里退了出來。
她穿過院子的時候，餘光瞥見銀釵被兩個婆子從長凳上架起來，褲子上洇開一片暗色的血跡，整個人像一攤爛泥一樣垂著腦袋，已經被打得昏死過去了。
金釵嚇得腳下一個趔趄，差點絆倒在門檻上，扶著門框站穩了，快步出了侯府大門，一路上連頭都不敢回。
銀釵就這麼被侯夫人處置了，打得半死不活，扔到了城郊的莊子裡，自生自滅。
金釵回到李家的時候，臉色還是慘白的，腳步虛浮。
林小滿正蹲在院子裡擇一把小蔥，聽見院門響動抬起頭來，目光落在金釵臉上，微微一頓：」金釵，銀釵呢？怎麼沒跟你一起回來？」
金釵的嘴唇哆嗦了一下，指尖在袖口下微微發顫，聲音帶著幾分虛：」她……夫人把她留在侯府了。」
林小滿的手停了一下，放下手裡的小蔥站起身來，拍了拍手上的泥：」哦？那她還會回來嗎？」
金釵搖了搖頭，聲音又低了幾分：」她……不會回來了。」
」為什麼？」
金釵的喉結滾動了一下，目光不敢直視林小滿，垂著眼帘道：」夫人說……侯夫人給她安排了別的差事……」
林小滿看著她那副躲閃的模樣，心裡覺得奇怪，不過她們畢竟是侯府丫鬟，既然侯夫人給銀釵安排了別的差事，那估計應該暫時不會來了吧？
她沒有再追問，只是」哦」了一聲，語氣淡淡的：」這樣啊……那行吧，既然她不回來了，你一個人住西廂房也寬敞些。」
她說完便重新蹲下去，繼續擇手裡那把小蔥。
金釵站在院子裡，心裡的恐懼並沒有減少半分。
銀釵被打得半死不活的樣子還在她腦子裡揮之不去，侯夫人那句」她的下場就是你的下場」像一根刺一樣扎在她心口上。
她攥了攥手指，低垂著眉眼，轉身回了西廂房。
回到屋裡，她把門輕輕合上，靠在門板上閉了閉眼，胸口那股壓抑的恐慌才慢慢平復下來。
銀釵走了，如今這李家只剩她一個眼線了，她得更加小心謹慎才行。
院子裡的日子就這麼不咸不淡地過著。
金釵雖然還在李家住著，可自打銀釵被處置之後，她便把自己的歪心思收斂了許多。
她每日按時起床，安安靜靜地待在屋裡繡花做針線，到飯點才出來，低眉順眼地幫忙擺桌端菜，吃完便回屋。
林小滿也沒有刻意刁難她，有時候也不冷不熱地留她坐一會兒，卻始終不讓她沾手那些真正要緊的家事。
金釵心裡雖然著急，可想起銀釵的下場，她知道自己就算回去也討不到好果子吃，只能耐心地蟄伏著。
……
而這段時間，李長柏在外面忙得腳不沾地。
事情要從一個月前說起。
那日京城西郊的官道上來了長長一支隊伍，清一色的高頭大馬，馬背上馱著沉甸甸的貨物，隊伍里還跟著幾十個高鼻深目的異族漢子，穿著皮襖，腰間挎著彎刀，為首的中年人長得膀大腰圓，手裡捧著一卷用羊皮紙寫成的國書。
他們是來自大宛的商人，長途跋涉走了幾個月，帶來了五百匹大宛良馬，希望能通過進貢馬匹的方式，換取在大羿朝境內售賣本國羊毛、玉石和奶製品的資格。
景和帝收到國書後龍顏大悅，當即批准了他們的請求。
那五百匹大宛良馬被安置到了京城西郊的養馬場，匹匹膘肥體壯，渾身皮毛油光水滑，在日光下泛著綢緞一樣的光澤。
寧王裴裕安得知此事後，覺得這是個接觸西域商路的好機會，便派了李長柏去負責接洽那群大宛商人。
李長柏領了差事，換上那身淺緋色的官袍，便去了西郊的驛館。
那群大宛商人的首領名叫巴圖爾，四十多歲，留著兩撇濃密的短須，性格豪爽。
巴圖爾見了李長柏，先是按他們本族的禮節行了一個撫胸禮，然後操著一口帶著濃重口音的大羿話開了口：」李大人！我們大宛的馬和玉石，天下第一！你們大羿的絲綢，天下第一！我們兩個國家做生意，一定會越來越好！」
李長柏笑著回了一禮，又通過翻譯仔細詢問了大宛的物產、道路、關隘和風俗習慣，還把對方帶來的樣品一樣一樣地看過，記在心裡。
他做事向來認真，每回見了巴圖爾都要聊上大半天，把這些信息一條一條地記下來，回到府上便攤開紙筆整理成文。
經過一段時間的接觸，李長柏對大宛的情況已經有了基本了解。
大宛雖然與大羿相隔甚遠，但商路通暢，沿途有驛站和補給點，只要打通關節，這條商路完全走得通。
大宛缺少絲綢、茶葉和瓷器，而這些正是大羿最拿手的物產；大羿則需要大宛的皮製品、精鐵和玉石。
他估算了一下成本與利潤，覺得和大宛做生意回報相當豐厚，便將自己分析的結果寫成一份厚厚的文書，呈到了寧王面前。
寧王坐在書房裡，將那捲文書從頭到尾翻了一遍，每一頁都寫著具體的條目和數字，條理分明，利弊得失都分析得一清二楚。
他看完之後，放下文書，嘴角露出一絲滿意的笑意。
」這個李長柏，還挺有能耐的。」
張堅站在旁邊，聽見這話連忙道：」殿下慧眼識人，李大人確實是個能幹實事的。」
寧王沉默了一會兒，像是忽然想起了什麼，開口道：」西郊那邊的養馬場，不是還缺個管事的嗎？」
張堅一愣：」殿下是說……」
」你去告訴李長柏，讓他兼了那個職位。」寧王語氣隨意，端起茶盞喝了一口。
張堅臉上的表情帶著幾分古怪：」殿下，李大人可是翰林院侍讀……讓他去養馬場……這怕是不太合適吧？」
寧王放下茶盞，看了他一眼，語氣帶著幾分意味深長的笑：」有什麼不合適的？那五百匹大宛良馬，放在養馬場裡，總不能白養著。」
聽到那五百匹大宛良馬，張堅頓時反應過來了。
寧王這是給李長柏送了一份肥差啊。
張堅連忙應道：」屬下明白了，這就去通知李大人。」