矮個子連忙上前一步，陪著笑臉道：「夫人，事情是這樣的。咱們有幾艘貨船，前兩日被李通判扣在了碼頭上，說是咱們船上裝了不該裝的東西。這事兒吧，咱們確實有些理虧，可咱們也是被下面的人糊弄了，實在是冤枉。咱們就想請夫人行個方便，替咱們在李通判面前說句好話，讓他高抬貴手，把船放了。這點薄禮不成敬意，請夫人務必收下。」
林小滿的目光落在那隻紅木匣子上，又看了看兩人臉上那副卑躬屈膝的笑意，心裡頓時明白了七八分。
她微微擰了擰眉，沒有伸手去接那隻匣子，語氣客氣卻帶著堅決：「兩位大哥，我家相公的公務，我一個婦道人家從來不插手，也插不上手。你們若是有什麼冤屈，應該去碼頭找他當面說清楚，而不是來我這兒送禮。這些東西，你們帶回去吧，我不能收。」
高個子臉上的笑容僵了一瞬，還想再說什麼，林小滿已經推開了院門，拉著兩個孩子側身進了門，然後反手把門合上了。
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門外傳來兩聲訕訕的「林夫人」「林夫人」的喊聲，又絮絮叨叨地說了幾句什麼，過了好一會兒，腳步聲才漸漸遠去了。
傍晚，天色漸漸暗下來。
李長柏回來的時候，一身疲倦。
他推開院門走進來，先在院子裡的水缸邊舀了一瓢水洗了手臉，又拿干帕子擦了擦，才跨進堂屋的門檻。
林小滿正在灶房裡把最後一道菜端上桌，聽見動靜探出頭來看了他一眼：「回來了？正好，飯好了，快坐下吃吧。」
李長柏在桌邊坐下來，端起碗喝了一口熱湯，暖意順著喉嚨滑進胃裡，整個人才像是真正鬆懈下來。
林小滿在他對面坐下，手裡端著碗，卻沒有急著動筷，而是把下午那兩個人來敲門送禮的事說了一遍。
李長柏聽完，放下湯碗，神色認真了幾分：「小滿，往後要是再有人來咱家向你求情，你一概不要答應，就說做不了主。等我回來再說。」
林小滿點了點頭：「我知道。我什麼都沒收他們的，也沒答應什麼。不過二哥，到底出了什麼事？你扣了他們的船？」
李長柏端起碗扒了一口飯，嚼了咽下去，才開口：「那些跑船的，表面上運的是茶葉和布匹，船艙底下夾帶了不少鐵器和私鹽。我查了幾艘船，查出問題來了，就把船扣了。他們現在到處找關係，想讓我收了好處，不要上報。」
林小滿聽到這話，臉色微微一變：「鐵器和鹽？這些東西可是朝廷管制的，走私是要殺頭的！他們膽子也太大了！」
「是啊，」李長柏放下筷子，靠在椅背上，「所以被我查出來之後，他們就急了。我已經把這件事上報給寧王殿下了，看殿下準備如何發落。」
林小滿憂心忡忡地看著他：「二哥，你這樣會不會遇到麻煩？那些人既然敢走私鐵器私鹽，背後恐怕有靠山。你若是把他們逼急了，他們會不會反過來對付你？」
李長柏沉默了一會兒，眉頭微微蹙著：「我也想過這個問題。這件事，恐怕不是那麼好處理的。」
他沒有再多說，低頭繼續吃飯。
林小滿也沒有再追問，只是默默往他碗裡又夾了一塊紅燒肉。
入夜，兩個孩子都睡了。
林小滿吹滅燈，躺在黑暗裡，呼吸漸漸變得綿長。
李長柏躺在她身側，一隻手搭在她腰上，也很快就睡著了。
……
林小滿又做夢了。
她夢到李長柏因為扣押了不少私藏鹽鐵的船，得罪了幕後很多官員，他們聯起手來彈劾李長柏。
儘管有寧王替他撐腰，李長柏保住了官位，但還是被報復了。
在一個月黑風高的夜晚，李長柏回家的路上，被歹徒持械行兇，捅了一刀……
林小滿眼睜睜看著他倒在了血泊中。
……
醒來後。
林小滿的聲音帶著幾分沙啞和急切，把夢裡看到的一切一五一十地說了出來。
李長柏的睡意一下子散了，整個人撐著身子坐起來，靠在床頭，眉心擰成了一個結。
他沉默了好一會兒，才開口：「你夢到那些人是朝中的大臣？他們告我什麼？」
林小滿回想了一下夢裡的細節：「……說你以公謀私，收受商人賄賂。」
李長柏蹙眉，像是在心裡飛快地盤算著什麼。
過了片刻，他抬起頭來：「看來這件事比我預想的還要複雜。那些走私鐵器私鹽的人，背後牽涉的恐怕不止是幾個跑船的商人，應該是朝中有品級的人。我若是繼續按照原來的思路硬查下去，恐怕真的會得罪一大幫人，到時候就算寧王出面替我說話，也未必能保得住我。」
林小滿看著他緊鎖的眉頭，心裡揪得慌：「二哥，那你打算怎麼辦？」
李長柏思索了良久，忽然翻身下床，順手拿起搭在椅背上的外裳披在身上，彎腰繫著衣帶。
林小滿也坐了起來：「你要去哪兒？」
「我去找寧王殿下商量。」李長柏頭也沒回，語氣帶著幾分急切，「這件事不能拖，拖得越久越被動。」
林小滿沒有再攔他。
她坐在床上，看著李長柏的身影消失在院門口，那扇木門在晨光中合攏，發出輕輕的一聲響。
整整一天，她都待在家裡等著。
這一等就等到了傍晚。
暮色從屋檐的縫隙里滲進來。
佑兒和挽挽已經吃過晚飯，被王嬸帶著在院子裡玩了一會兒，現在已經被哄睡了，並排躺在小床上，呼吸綿長，臉蛋紅撲撲的。
終於，院門被推開了。
李長柏走進來的時候，暮色把他的身影拉得很長，在青磚地上拖出一道細長的影子。
他的步子比早上出門時穩了許多，整個人透著一股鬆弛下來的勁兒。
林小滿一看到他進來，立刻放下手裡的話本子站了起來，快步迎上去：「二哥，事情怎麼樣了？解決了？」
李長柏在堂屋的椅子上坐下來，接過林小滿遞來的熱茶喝了一口，放下杯子才開口：「嗯，已經跟寧王殿下商量妥了。」
林小滿在他旁邊的凳子上坐下來：「怎麼解決的？」