三天三夜。
這三天裡，張桂花每天都去林子邊上轉一圈，摸摸坑上的土是熱是涼，聞聞有沒有煙味漏出來。她蹲在那兒，用手貼著地面，感受底下的溫度，臉上的表情又緊張又期待。
李有田也沒閒著。他按照張桂花的吩咐，趕著牛車去了周圍幾個村子，挨家挨戶地收木炭。
快開春了，那些燒炭的人家正愁炭賣不出去呢。一聽說有人來收，巴不得趕緊脫手。
「老李，你要這麼多炭幹啥？都快開春了。」有人問。
李有田憨憨一笑：「存著，等今年冬天用。」
那人搖搖頭，覺得這李老二腦子不太靈光。可人家願意買，他樂得賣。平時賣一斤三文錢的炭，李有田給了一文五收。那人雖然心疼，可總比砸在手裡強，咬咬牙，把家裡囤的幾百斤炭全賣了。
李有田跑了七八個村子，收上來三千多斤炭，堆在後屋，用乾草蓋得嚴嚴實實的。
張桂花還托人捎了個口信回娘家，讓張青山這一個月里多燒炭，能燒多少燒多少，到時候能賣出去。
張青山接到口信的時候，正蹲在自家院子裡對著一堆賣不出去的炭發愁。他媳婦孫氏在旁邊也愁眉不展。
「姐說能賣出去？」張青山將信將疑。
孫氏想了想：「大姑姐不是那種信口開河的人。她既然這麼說了，肯定有她的道理。」
張青山咬咬牙：「行！那就燒！再燒一窯！」
他又去山上砍了一批木頭，重新點了窯。孫氏在旁邊幫忙，一邊添柴一邊嘀咕：「可千萬別白忙活一場……」
「姐不會騙咱們的。」張青山嘴上這麼說，可心裡頭也打鼓。他到底沒敢燒太多，只燒了一窯，幾百斤的樣子。萬一賣不出去，也不至於虧太多。
……
三天後，開窯的日子到了。
張桂花一大早就帶著全家人上了山。她蹲在那個土坑前頭，伸手摸了摸表面的土——涼的。她又趴下來，把耳朵貼在地面上聽了聽，裡頭一點聲音都沒有。
「行了，開吧。」她站起來，聲音裡帶著一絲緊張。
李有田掄起鋤頭，把坑上頭的土刨開。一層一層地扒開乾草，露出底下的木頭——
不，不是木頭了。
是炭。
一根一根，黑黝黝的，泛著微微的光澤。形狀還保持著木頭的原樣，可質地已經完全變了。拿起來輕輕一掂，輕飄飄的，比木頭輕了一大半。
張桂花拿起一根，在手裡掂了掂，又掰下一小塊，捏了捏。炭在她指尖碎成粉末，黑乎乎的，染了她一手。
「成了！」她臉上笑開了花，把炭舉到李有田面前，「他爹你看！這炭燒得多好！又輕又硬，一敲噹噹響，肯定耐燒！」
李有田接過那根炭，在手裡掂了掂，又拿手指彈了彈，發出清脆的「噹噹」聲。他咧嘴笑了：「好炭！好炭！」
李大郎幾個早就等不及了，一擁而上，把坑裡的炭一根一根往外搬。林小滿也跟著搬，炭黑乎乎的，沾了她一手一臉。
這一窯，燒出了三百多斤炭。
雖然不多，可這是個開始。
接下來一個月，李有田一家就沒歇過。
白天砍樹，晚上碼窯。張桂花負責燒炭，李有田負責砍樹，幾個孩子幫著搬木頭、撿樹枝、遞工具。一家人忙得腳不沾地，有時候連飯都顧不上吃，隨便扒拉兩口就接著干。
李大郎砍樹砍得手上磨出好幾個水泡，他也不吭聲，拿布條纏了纏，繼續干。李三郎雖然貪玩，可干起活來也不含糊，搬木頭搬得滿頭大汗，也不叫苦。
李二郎力氣最小，可他最細心，張桂花交代的每件事他都做得妥妥帖帖的。林小滿更是勤快，什麼活都搶著干，從早到晚不閒著。
李小妹一個人在家看家，委屈得不行。每天等他們回來，就撲上去抱怨：「你們都不帶我玩！我一個人在家好無聊！」
張桂花摸摸她的頭：「乖，等忙完了這陣，娘給你買好吃的。」
李小妹撅著嘴，不鬧了。
日子一天天過去，後屋裡堆的炭越來越多。一堆一堆，黑黝黝的，用乾草蓋著，碼得整整齊齊。張桂花沒事就去後屋轉一圈，看著那些炭，心裡頭美滋滋的。
村里人看見李有田一家天天往山上跑，又是砍樹又是燒炭，都覺得稀奇。
有人忍不住問：「我說李老二，你們家這是幹啥呢？都快開春了，你們還燒炭，賣給誰去啊？」
李有田憨憨一笑，擦了擦額頭的汗：「存著，等今年冬天賣。」
那人搖搖頭，跟旁邊的人嘀咕：「這李老二是不是腦子有問題？這都啥時節了還燒炭？燒出來賣給鬼啊？」
旁邊的人也跟著笑：「可不是嘛！一家子都跟著瞎折騰。張桂花那燒炭的手藝倒是不錯，可這時節不對啊。等到了今年冬天，這些炭受了潮，燒起來全是煙，誰要？」
「人家樂意折騰，咱管不著。反正累的是他們自己。」
村里人議論紛紛，可李有田一家充耳不聞。每天天不亮就上山，天黑了才回來，日復一日，從不停歇。
李大郎跟著砍了幾天樹，終於忍不住好奇，趁歇息的空當，湊到李二郎跟前，壓低聲音問：「二弟，你跟哥說實話，咱家為啥突然燒這麼多炭？你肯定知道點啥。」
李三郎也湊過來，手裡還拿著一根樹枝當棍子耍：「對啊二哥，你肯定知道！我瞧你天天跟娘嘀嘀咕咕的。」
李二郎看看大哥，又看看三弟，臉上沒什麼表情，可心裡頭在盤算。
大哥老實靠得住。可三弟……三弟那張嘴，跟篩子似的，啥都往外說。要是讓他知道了，保不齊哪天在村里跟人玩的時候就說漏了。
他想了想，說：「存著，等到今年冬天燒。」
李大郎將信將疑：「那也用不著燒這麼多吧？後屋都快堆不下了。」
李二郎面不改色：「那就明年冬天再燒。炭又不會壞。」
李大郎撓撓頭，覺得這話有道理，可又覺得哪裡不太對。他想了半天沒想明白，也就懶得想了，扛著斧頭繼續砍樹去了。
李三郎根本沒在意，早就拿著樹枝當棍子，追著一隻蛐蛐跑遠了。