「還是……沈叔叔嫌我不求上進，後悔將桃桃許配給我了？」
喬燃半靠在書房真皮沙發上，眉眼掛著慣有的散漫笑意，玩笑口吻說出真心話。
沈正清翻文件的動作一頓，眼底一閃而過的不耐煩，臉上馬上鋪開溫和寬厚的笑意。
「小燃，我和你父親三十年的交情，我早已將你當親生兒子看待，又怎會後悔。
你縱是在沈家吃喝玩樂一輩子又怎樣，我沈正清有這個能力養著你，可是……」
沈正清頓了頓，眸光沉沉落在喬燃身上，一副語重心長模樣。
「這是你父親希望看到的嗎？」
喬燃心底嗤笑。
老登又要開始演了，方才那番都是廢話，現在才切入正題。
沈正清語重心長。
「你父親應當希望看到你像雄鷹一樣，拼出一片天空，而不是被馴化成一隻乞食的雀兒。
若我就這樣一直縱著你荒廢下去，我百年之後，如何有臉見你父親？」
沈正清一番陳情，字字懇切。
若不是父親彌留之際，手中握著的那枚袖扣，喬燃幾乎要被沈正清這一番說辭騙到。
他定定望著沈正清虛偽的神情，心底的恨意翻湧，面上卻不露分毫。
雖然不知道沈正清葫蘆里賣的什麼藥，可老登要演，他當然要奉陪了。
他緩緩垂下眼眸，長睫遮住眼底所有陰翳，做出一副羞愧難當模樣。
「沈叔叔，父親走後，我看慣世態炎涼，曾經巴結著我的，轉頭就落井下石。只有您伸出援手、雪中送炭。我知道我現在這副破罐破摔的混帳樣子，讓您失望了。」
沈正清見狀，眉眼舒展，語氣愈發溫和。
「你還年輕，前路漫漫，有的是成長機會。我能做的，就是給你一個站穩腳跟、迎風起飛的平台。」
喬燃心中清楚得很，沈正清要給他下套了，像他欺騙父親一樣。
可沈正清為何忽然讓他進公司？是在試探他，還是早就懷疑他的目的了。
喬燃不敢輕舉妄動，深怕行差踏錯，進一步引起沈正清懷疑，導致之前的努力前功盡棄，只得順著沈正清的話說下去。
「沈叔叔，我一定不辜負您的期望。」
沈正清緊皺的眉眼是鬆開，露出寬厚的笑容，將手中一直拿著那份資料給喬燃。
「小燃，我打算，把所有門店的業務，交給你。
這個板塊是我們沈家的根，也是沈氏集團最穩固的業務，交給外人我不放心。
你是自家人，由你接手最合適不過。」
喬燃接過文件，翻了兩頁，立刻就明白沈正清葫蘆里賣的什麼藥。
這些集團早年跑馬圈地攢下的「門面」，遍布城市核心地段，擁有上千家直營店。看似體量龐大、根基穩固，內里早已千瘡百孔。
近年來，線下實體店被電商巨頭嚴重蠶食，再加上房租和店員成本每年上漲，單店營收雖穩，但淨利極低甚至虧損。
為了維持門面流通，總部常年壓貨給門店，帳面上庫存價值巨大，實則是即將過期的「死庫存」，一旦計提減值，全是爛帳。
沈正清私下肯定已經讓財務把該板塊的帳目做了平滑「處理」，確保交接期報表勉強及格，可這底下的定時炸彈隨時會爆。
老東西猴精，看似是把千軍萬馬交給他，實則把所有人都避之不及的燙手山芋甩給他，打算讓他做最後的背鍋俠。
他果然沒看錯這個老東西，虛偽、狡詐、背信棄義。靠著他父親的扶持起家，轉頭就將恩人推入萬丈深淵。
喬燃斂住眼中的陰狠，抬眸時已滿是感激和羞愧。
「沈叔叔，我知道你對我的期許，可是你也知道，我什麼都不會，原來在喬氏集團裡頭做事，全都是我父親和陳秘書幫我收拾爛攤子，我真的怕辜負您的厚望。
您要不，還是先把我放在基層學習吧。」
沈正清目光凝在喬燃身上片刻，眼中閃過一瞬疑慮。
喬燃究竟是真如他所說的那般，怕辜負他的期許，還是看出這是個陷阱？
喬海從前提醒過他，他這個侄子，是頭裝作兔子的狼，扮豬吃老虎向來有一套，讓他務必斬草除根。
可他當時隱隱覺得，再以身犯險難免露出馬腳，不如留下喬燃，放在自己眼皮子底下，不僅能盯著他，還能賺一波名聲。
後來喬燃在沈家的表現，確實是個百無一用的無腦草包，他也就放下了戒心。
可是如今，他心中卻再度燃起懷疑。
喬老爺子這樣的狠角色，怎麼可能養出喬燃這樣的草包孫子。
沈正清眸光漸深，打量著喬燃臉上的笑容，如果他真是演的，那他確實該斬草除根。
……
夏日暖風輕柔吹過長廊，帶著庭院草木的淡香，蘇桃卻覺得脊背發寒。
「一個月前，你喜歡的人還是我，可轉眼之間，卻喜歡上喬燃了，也是這個原因嗎？」
陸時予立在光影交錯的廊下，垂眸牢牢凝著她，耐心等待著她的回答。
蘇桃想冷靜下來回答他的問題，可她沒有辦法集中精力。
被囚禁的恐懼再一次翻湧，她臉色發白，指尖顫抖著，垂著頭，不敢看他的眼睛。
就在她手足無措、瀕臨崩潰的瞬間，一道清亮的女聲從廊尾傳來。
「桃桃！」
蘇桃轉過頭去，看到朝這邊走來的沈黛，一瞬從回涌的恐懼情緒中清醒過來。
沈黛快步走來，目光淡淡掃過陸時予，落回蘇桃蒼白的臉上，柔聲道。
「父親叫你過去一趟。」
蘇桃點點頭，沒有再看陸時予一眼，轉身就往書房去。
【發財，他想起過去了嗎？】
【發財：理論上是不可能的，大概只是筆記的事，勾起了他的懷疑。】
沈黛望著蘇桃的背影，蹙起細眉，低聲問陸時予。
「你跟她說什麼了？她臉色怎麼這樣？」
陸時予的視線緊緊黏著蘇桃遠去的背影，眼底翻湧著幽深的探究。
「我也想知道為什麼。」
蘇桃方才慌亂而恐懼的神色在他眼前閃過。
她在怕他，可她為什麼怕他？