顧衡正式拋出底牌開條件，是在定題心夜課的前兩日。
這一次，他沒有再帶那些虛頭巴腦的圖紙，而是直接將一份擬好的厚重契樣，拍在了溫初一的帳桌上。
白紙黑字，條件豐厚得砸人：
顧家茶樓後院的小廳及大鋪面全權讓出。配備二十名熟手幫工，顧家書鋪包攬印製講義的全部工本，三位寧州名儒的客座名單傾囊相授。
條件是，溫家月牌徹底併入顧家茶樓，招牌同掛。金燈貴客享有薛案首優先批文權，青燈名額直接縮減一半，題眼講義不再對外貼牆，僅供花錢買牌者翻閱。利潤，顧六，溫四。
溫初一的目光從頭掃到尾，指尖最終懸停在青燈縮半那四個字上，半晌沒動。
「顧公子，你這回，可是把誘人的空頭支票，全變成真金白銀砸下來了。」她輕聲開口。
顧衡微微一笑，胸有成竹：「溫娘子是個聰明人，喜歡帳目清晰，顧某便將誠意寫得清清楚楚。」
坐在溫初一身側的薛硯青，手裡正端著一盞茶。顧衡沒有避諱他，反倒主動將目光投了過去，精準地拋出了另一個重磅籌碼：
「薛案首，這門生意於你而言，同樣百利而無一害。顧家書鋪會替你印製講義，署上你的大名，全府發行。院試之後，你哪怕入了府學，這名聲也能借著顧家的渠道，走得比任何人都要遠。」
這話，簡直比前兩回加起來還要誅心誘人。名與利，他顧家全給包圓了。
溫初一的心口猛地跳了一下，下意識轉頭看向薛硯青。
薛硯青卻沒有急著接顧衡的話。他只是從容地將茶盞擱在桌面上，發出一聲極輕的脆響，隨後偏過頭，目光溫潤而篤定地看著溫初一。
「不用看我。」他嗓音低沉，「這是你的帳，你來做主。」
溫初一那顆原本在名利誘惑下有些亂的心，被他這簡簡單單的一句話瞬間撫平。
她低下頭，再次看向那份契樣。
大鋪面是真的，二十個幫工是真的，顧家的人脈更是真的。她甚至能閉上眼想像出，若是把月牌生意搬進顧家茶樓，那門面該有多亮堂，進出的客人該有多闊綽，白花花的銀子流進來該有多快。
可是，若是題眼牆不再公開，那些連一文錢都恨不得掰成兩半花的青燈寒門生，便只能站在門外喝西北風。
若是溫家招牌與顧家同掛，以顧家的聲勢，不出三個月，所有食客記住的，便只會是顧家那座高不可攀的大門。
溫初一深吸一口氣，忽然毫不留情地將那份誘人的契樣合攏。
「不簽。」
顧衡臉上的笑意微滯，似乎料到了她會猶豫，卻沒料到她回絕得如此乾脆：「為何？」
溫初一沒有廢話，直接將手邊那本屬於自己的總帳簿翻開，推到顧衡面前。但她的一隻手死死按著，只讓他看最前面的一頁。
「顧公子，你看。這頁是青燈牌。」溫初一指尖點著上面密密麻麻的名字，「它流水最薄，麻煩最多。抄告示、寄破書箱、看夜牆，處處都要派人盯著。可沈清石就是從這個位子上坐下來的，後來，他幫我守了錯題牆，幫我教了其他寒門生。外頭那些新來的窮苦書生，是因為看見他在裡頭，才敢鼓起勇氣跨進我溫家的門。」
她唰地翻過一頁。
「這是明燈牌。飯食、通鋪、熱水，賺的是讓這些考生少分心、少內訌的辛苦錢。梁承益如今寫文章有了層次和骨架，歸根結底，是因為他在溫家能睡上安穩覺，吃上熱乎飯。」
她再翻一頁，是金燈。
「這兒的錢最厚。像陸明達那樣的大少爺花得起八兩銀子，也受得住薛硯青毫不留情的紅圈。」
溫初一抬起頭，目光灼灼地直視顧衡：「顧公子，這世上的貴錢，是用來養牆的，不是用來壓牆的！」
顧衡原本遊刃有餘的眼神，慢慢沉靜了下來，染上了一層深深的震撼。
「你這份契樣上的帳，確實好看。」溫初一將自己的帳本一把抽回，牢牢護在胸前，「可只要按你的規矩一改，溫家的客，就徹底散了。寒門學子走了，題眼牆前就少了最真實的人聲苦話，明燈走了，我這鋪子裡就斷了最熱乎的煙火氣。到了最後，只剩下那些花錢買清靜的金燈。亮歸亮，可它高高在上，照不亮試院外頭這一整條長街！」
顧衡深吸了一口氣，還在試圖挽回：「溫娘子，你拒絕的，可能是你此生能賺到的最大一筆真金白銀。」
「我溫初一當然喜歡錢！」她坦蕩得令人髮指，「可門面再大、銀子再多，只要這帳本不姓溫，我夜裡就睡不踏實！」
薛硯青坐在陰影里，看著那個渾身發光的小掌柜，那雙深邃的眼底，像是燃起了一簇明亮而灼熱的火。
顧衡靜靜地看了她許久，終於將桌上的契樣收回袖中。他臉上的商賈笑意淡了些，取而代之的，是某種極深的敬重。
「溫娘子，顧某今日，是真的欣賞你。」
「欣賞可以。」溫初一防備地揚起下巴，「想收編，門都沒有。」
顧衡失笑出聲。他站起身，理了理衣擺，鄭重其事地朝薛硯青拱了拱手：「薛案首，看來今日，顧某是輸得心服口服了。」
薛硯青站起身，從容回禮：「顧公子言重。道不同，不相為謀罷了。」
顧衡走到門口，腳步一頓，回頭看了一眼溫初一，忽然拋下一句：「生意做不成，買賣還在。若來日溫家真要印製講義，盡可來找顧家書鋪。我照著市價給你算，只談生意。」
溫初一那張原本緊繃的臉，瞬間如春花綻放：「顧公子大氣！這生意，咱們能談！」
說罷，她立刻翻開帳本，生怕對方反悔似的，飛快地將這句話記在了帳頁留白處，還在後頭畫了一個代表印書局的小小方印。
顧衡站在門外看見她這財迷動作，無奈地搖頭苦笑。這丫頭，拒絕誘惑時比誰都狠，可到了能賺的錢面前，依然財迷得不放過任何一條縫。
……
顧衡走後，門外的秋風漸漸輕了。
溫初一拿著抹布，一下一下地擦拭著剛才顧衡留下的茶杯水痕。擦了兩下，手腕忽然被一隻溫熱的大掌牢牢握住。
「夜裡睡得著了？」薛硯青站在她身前，聲音壓得很低，帶著一絲笑意。
溫初一丟開抹布，順勢靠在桌沿上：「把人趕跑了，現在當然睡得著了。」
薛硯青微微用力，將她拉近了些。
他低下頭，目光深沉地鎖著她。溫初一今日剛剛拒絕了一步登天的大鋪面，說不心疼是假的，此刻心臟還在胸腔里砰砰直跳。
她其實有點捨不得那潑天的富貴，可她更想讓他知道，她捨不得的僅僅是鋪面，至於人，她早在簽下婚書的那一刻，就死心塌地選好了。
不知是哪來的勇氣，她忽然踮起腳尖，在薛硯青的唇角，飛快地、重重地親了一下。
薛硯青渾身猛地一僵，眼底瞬間翻湧起危險的暗流。
「獎勵你的。」溫初一紅著耳朵，強撐著氣勢小聲嘀咕，「獎勵你今日把做主的話留給我說，沒給我拆台。」
薛硯青的呼吸沉了下去。他的大掌順勢滑落，一把托住她纖細的後腰，將人嚴絲合縫地按進自己懷裡。
「溫掌柜為溫家留住了根基。」他嗓音啞得要命，溫熱的唇息撲在她的鼻尖上，「就只給這麼點獎勵？」
溫初一被他燙得腿軟，死鴨子嘴硬：「怎麼？你、你還想坐地起價？」
「溫掌柜是東家，自然由你來定價。」
溫初一被他這種極具侵略性的目光盯著，白日裡懟顧衡的氣勢瞬間泄了一大半。她軟著嗓子，沒出息地討價還價：「那先賒帳行不行？」
「不行。」
那一晚，半間鋪的燈火許久未熄。
那本寶貝總帳簿全被毫不留情地推到了桌角。昏黃的燈影里，只剩下兩個交疊在一起的影子，氣息纏綿，越靠越近。
溫初一被親得七葷八素、渾身酥軟，指尖死死攥著他的衣襟，還不忘在換氣的間隙含糊地嘟囔：「薛硯青……明日、明日還有定題心的夜課……」
薛硯青將她抱上書案，低頭深深地吻住她，將她所有的碎碎念盡數吞沒。
「放心。」他在唇齒間低低地哄著，「我有分寸。」
溫初一被他吻得眼角泛紅，水汽蒙蒙地控訴：「你最好有！」
夜深沉，桌角那本攤開的帳頁上，溫初一畫下的那個小小書印，在搖曳的燈光下明明滅滅，仿佛也在跟著偷偷地笑。