院試的官方告示貼出來那日，整條試院街就像是被人往燒紅的熱油鍋里，猛地潑進了一大瓢冷水，瞬間炸開了鍋。
經古場可自願入試，第三日正場，第五日複試。還有就是規矩：正場考完，學政大人立刻閱卷，次日便放團案榜。榜上有名者，方可領牌進入複試。若是沒名，十年的寒窗苦讀便只能生生止步在考場門外。
告示牆前，烏壓壓地擠滿了人。
沈清石將那張告示連抄了三遍，手腕酸得直打顫，筆尖都在抖。梁承益端著飯碗，剛扒了一口飯，聽見團案刷人四個字，喉嚨一梗，飯死死卡在嗓子眼裡咽不下去。就連一向自詡風流的陸明達，雖然嘴上硬撐著說不過是區區篩選，可手裡那把摺扇，卻搖得比三伏天還要急促慌亂。
溫初一拎著大銅壺，穿梭在人群里，將一碗碗溫熱的白水重重地擱在他們面前。
「都別愣著了，先喝水壓壓驚。」她敲了敲桌沿，聲音清脆幹練，「那告示就貼在牆上，不會因為你們眼珠子瞪得大，學政大人就大發慈悲給你們改日子的。」
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寒逢春雙手捧著粗瓷碗，哭喪著臉：「嫂夫人，團案刷人這麼可怕的事，喝口熱水能管用嗎？」
「不能。」溫初一答得乾脆，「但你若是連水都不喝，嗓子干冒煙了，看著就更像個要被刷下來的倒霉蛋。」
眾人被她這句糙理不糙的話逗得紛紛苦笑，可那根繃得快要斷掉的神經，到底是在這半間鋪里鬆快了一點。
……
那天夜裡，秋風卷著雨後的潮氣，從試院的方向一陣陣吹來，帶著一股子陳舊的牆土味。
薛硯青站在題眼牆前，準備換上第三旬的新木牌。
原本他在紙上擬定的三個詞是：「取士」「明倫」「章法」。這是最挑不出錯處的名師正道。
溫初一端著一盞防風燈站在他身旁替他照亮。可看著看著，她那雙清亮的桃花眼卻慢慢蹙了起來。
「薛硯青。」她忽然出聲，用肩膀輕輕撞了他一下，「這個明倫，先別掛。」
薛硯青正準備落筆的手，穩穩停住。他偏過頭看她：「為何？」
溫初一張了張嘴，卻發現自己說不出那些文縐縐的大道理。
這些日子，她站在這半間鋪里，聽得最多的就是教士、取士、士心、成才。府學的先生在講，街西的鄭夫子在講，甚至那些買夜座位的考生，做夢都在背。
就像是她熬粥時看火候，一鍋湯快要沸騰滾出鍋沿之前，那個最要命的氣泡，永遠是先從最底下的同一個地方冒出來的。
「換成正心。」她盯著空白的木牌，語氣篤定。
薛硯青看著她，眼底閃過一絲異彩：「正心？」
「嗯。」溫初一將手裡的防風燈舉高了些，暖黃的光照亮了兩人面前的牆壁，「明倫這個詞太大了，大得像要把人家書房裡的整架子大道理都搬出來砸人。正心這兩個字離人更近。」
她看向鋪子裡那些空蕩蕩的座位，輕聲道：「你看他們這幾日，人人都在求中榜，求前程。可我聽著，這位新來的學政大人，在這個節骨眼上，最想看的恐怕是這群讀書人的心，在名利面前，到底往哪邊擺。」
夜風穿堂而過。
薛硯青靜靜地聽著，沒有立刻說話。
溫初一見他不作聲，心裡忽然有些發虛，不自在地摳了摳燈柄：「我也說不明白，若是你覺得不對，就還是按你擬定的詞掛吧。」
薛硯青卻直接伸手，將原先那塊寫著草稿的紙團成一團，隨手扔進廢紙簍里。
他重新鋪開一張乾淨的熟宣，提筆蘸墨。
「我寫，正心。」他聲音極沉，極穩。
溫初一看著他毫不猶豫落筆的動作，心口不可遏制地猛跳了一下：「你就這麼信我？」
薛硯青手腕懸空，筆鋒遊走：「我信這條街，在你溫初一耳朵里留下的迴響。」
溫初一咬著下唇，嘴上卻還要強撐著掌柜的威風：「說得比唱的還好聽。若是這回押錯了題，砸了招牌，你不許扣我的錢！」
「不扣。算我的。」
他行雲流水地寫好正心二字，又在旁邊的一塊小輔牌上，添了一行極其清雋的小字：心不定，文無歸處。
溫初一認不全，薛硯青便低下頭，貼著她的耳畔，輕聲逐字教她。她跟著他的聲音，一字一頓地念，念到歸處二字時，眼神忽然微微一顫。
「這兩個字，真好。」她喃喃道，「像在外頭受了凍的人，夜裡終於看見了回家的燈。」
……
次日清晨，題眼牆上的牌子一換，試院街上頓時又捲起了一陣閒話的風暴。
有人說溫家鋪子膽大包天，告示貼出來才臨時換牌，分明是投機取巧。有人卻覺得溫娘子邪門得很，不管三七二十一，趕緊跑來重金搶買青燈的夜座位。甚至連鄭夫子精講席上的人，都悄悄跑來抄這兩個字，卻被鄭夫子撞見，怒斥道：「考場題路，豈可被市井的無知風聲所動搖！」
陸明達站在牆前，死死盯著正心二字，破天荒地很久都沒有搖開他那把扇子。
許原白來還書時，也負手在牆前駐足了半晌。
「溫娘子，你這牌子換得，極有意思。」許原白轉頭，目光深沉地看著她。
溫初一像只豎起耳朵的貓，立刻警惕起來：「許公子，你如今誇人，怎麼也染上薛案首那種高深莫測、像要批改文章的毛病了？」
許原白淡淡地笑了笑：「沒什麼，只是覺得，溫娘子這回，興許又要神機妙算、准得嚇人了。」
「停停停！」溫初一趕緊抄起一塊抹布去擦牌子，掩飾心跳，「準不準的，等考完了放榜再說！現在，我只關心你交不交今晚的夜位錢！」
話雖說得市儈財迷，可她擦拭那塊木牌的動作，卻比平日裡慢了許多。
抹布沿著正心那兩個字的邊緣，走了一遍又一遍。那種說不清道不明的直覺，擦一下，心裡的底氣就露出來一點。
宋秋娘坐在帳桌後頭看著她這副模樣，也不敢出聲催，只默默地拿起剪子，悄悄把今晚的夜位簽又多裁出了十幾張。
……
夜深人靜，秋雨又淅淅瀝瀝地落了下來。
半間鋪里的人都散盡了，只剩下薛硯青和溫初一。她將換下來的那塊「明倫」牌小心翼翼地鎖進木匣子裡，轉過身，又拿起抹布，強迫症似的去擦牆上那塊「正心」牌。
「薛硯青。」她背對著他，聲音小得像蚊子哼，「你說我這樣，會不會太玄乎了？」
薛硯青將筆洗淨，掛在筆架上，緩步走到她身後：「玄，有何不好？」
「可你們讀書人，寒窗苦讀十年，難道也信這種市井直覺？」
薛硯青在她身後站定，垂眸看著她的發頂，聲音溫柔得能將秋雨化開：
「我信你。」
溫初一手裡攥著的抹布，猛地收緊。
她低著頭，死死盯著那塊木牌，嗓子裡像是堵了一小團滾燙的棉花，酸澀又柔軟：「那若是真錯了呢？外頭那些人，明日又要戳著我的脊梁骨罵，說溫娘子玄過頭、是個騙子，連堂堂的案首相公，也跟著她一起瞎胡鬧？」
一隻修長、微涼的大掌伸過來，極其自然地從她手裡抽走了那塊皺巴巴的抹布。
薛硯青替她將正心二字邊緣殘留的一點水痕，擦得乾乾淨淨。
「若真錯了，」他將抹布扔進水盆，轉過頭看她，眸光深不見底，「那我便對全寧州府的人說，這牌子，是我薛硯青寫的。」
「可那本來就是你寫的字呀。」溫初一吸了吸鼻子。
「但這牌子，也是我薛硯青心甘情願，自己想要掛上去的。」
溫初一倏地抬起頭。
昏黃的燈火下，他的眉眼清雋如畫，那雙總是藏著克制與理智的眼眸里，此刻滿是毫無保留的偏愛與縱容。清正到，讓她心裡那點對未知的恐慌，奇蹟般地徹底安靜了下來。
「你這個人，」溫初一耳根發燙，小聲嘟囔，「平日裡看著讀聖賢書讀得端正古板，胡鬧起來，倒比誰都會哄人。」
薛硯青唇角微揚，嗓音帶著幾分蠱惑的啞：「那……哄住溫掌柜了嗎？」
溫初一咬著唇不肯答，欲蓋彌彰地轉過身，伸出雙手，想把那塊木牌往牆釘上再按緊些。
木釘有些高，她踮起腳尖，寬大的袖口順著纖細的手臂滑落，露出了一截皓白如玉的腕子。
就在她微微晃動的一瞬，薛硯青從身後貼近。他伸出左手，穩穩地托住了木牌的底端替她使力。而空出的右手，則極其自然地落在了她的後腰上，輕輕一扶，免得她踩空。
兩人靠得極近。他的胸膛幾乎貼著她的後背，清苦的墨香瞬間將她包圍。
那扶在後腰上的一下，其實很短，短到看起來只是為了幫忙掛個牌子。可隔著薄薄的秋衫，他掌心的灼熱溫度，卻燙得溫初一心尖狠狠一顫，整個人都軟了半邊。
「扶好些。」她紅著臉，偏要嘴硬掩飾心慌，「這牌子若是掛歪了，到時候學政大人看題，都要被你這隻手給帶歪了！」
「嗯。我扶穩了。」他在她耳畔低低地應了一聲。
「還有……」溫初一深吸一口氣，「明日不許同別人說我剛才手抖了。」
「不說。只有天知地知，你知我知。」
她這才滿意地哼了一聲。低下頭時，那不聽使喚的唇角，卻怎麼也壓不住地偷偷翹了起來。
她想放肆地笑，又覺得在這個男人面前笑得太傻有些丟面子，只好低著頭，裝作繼續用指腹去擦那塊牌子的邊緣。那塊木牌，被她擦得油光水滑，在跳躍的燈火一照之下，仿佛真的藏著一種能定海神針般的準頭。
薛硯青沒有再拆穿她。他收回手，默默地替她將地上換下來的廢紙和舊牌整理好。
鋪子裡徹底安靜下來。
在這難得的靜謐中，溫初一仿佛能聽見，外頭試院高牆邊的秋風，正穿過長街，一下、一下地吹過來。
她拿起剪子，將燈芯又撥亮了些。