定題心夜課開講的那一晚，溫家半間鋪破天荒地將前後兩處的燈籠全點亮了，照得鋪子裡外亮如白晝。
溫初一雖然提前卡死了聽課簽的數量，卻依然擋不住這群眼冒綠光的考生。青燈生規規矩矩地擠在長凳上，明燈生見縫插針地圍在桌角。
平日裡最講究排場的金燈貴客，今夜也沒了專席。連一身杭綢青衫的陸明達，都毫無怨言地抱著書袋，委委屈屈地盤腿擠在門檻邊上。
寒逢春被硬生生擠到了灶台的夾角里，整個人貼著牆，嘴上還不忘苦中作樂：「嫂夫人，我這也算是風水寶地了。聞著肉湯的香氣聽薛兄講課，定能格外通透。」
溫初一拎著戒尺站在門口充當門神，一邊收簽一邊立規矩：「都擠一擠！但醜話說在前頭，胳膊收好，不許壓了旁人的紙！誰要是瞎激動把旁人的墨硯撞翻了，賠雙份的錢！」
隨著薛硯青緩步走到錯題壁前，原本嘈雜的鋪子，瞬間安靜了下來。
錯題牆上，早已掛了四句問：真正問什麼、分清哪一層、立哪一邊、最忌討巧。每一句旁邊，都貼著遮去姓名的反面錯文。
讀台灣小說就上台灣小說網，t̴̴w̴̴k̴̴̴a̴̴n̴̴.c̴̴o̴̴m̴̴超順暢
而今日，薛硯青提筆，在牆上又添了四塊嶄新的小木牌。
「此題，不讓我寫什麼。」
「此題給考官看，最想叫他看見我懂了什麼。」
「此題落到百姓身上，會傷在哪裡。」
「此題收束時，要把文章帶回哪裡。」
八問，端端正正地在牆上排開。
半間鋪里，落針可聞，只剩下眾人不自覺粗重起來的呼吸聲。
溫初一緊緊抱著飯簽盒站在最後頭。她原本還隱隱擔心，這足足八塊牌子掛上去會不會太多，怕考生們臨考前腦子亂記不住。
可此刻，當她看著這些木牌，看著它們硬生生從這些鮮活的錯文里長出來時，她忽然釋然了。
「今日夜課，不講虛無縹緲的押題。」薛硯青轉過身，清冽的嗓音如玉石相擊，「只講如何定題心，立文骨。」
他沒有故弄玄虛，而是直接拿出一篇歷年的舊題作例。
「若題目問教士之道，貴在正心，抑貴成才。」薛硯青轉身將題目寫在宣紙上，掛起，「第一問，此題真正問什麼？它問的是大宋教化士子的根本，而不是單單問你個人該如何金榜題名。」
「第二問，它不讓我寫什麼？它不許你寫成寒門子弟的訴苦大會，也不許你寫成堆砌辭藻的才名炫耀！」
話音剛落，底下的人紛紛埋頭苦記。
筆尖刮擦紙面的聲音，一瞬間在屋內密集地響了起來。
溫初一站在最後頭，聽著這滿屋子輕重不一、卻同樣急切的落筆聲，竟然覺得，這聲音像極了初秋夜裡一場潤物無聲的細雨。
薛硯青的聲音穿透這陣細雨，繼續敲打著眾人的耳膜：
「第三問，分清哪一層？正心為本，成才為用。第四問，立哪一邊？那便可言先正其趨，而後成其才！」
溫初一聽到這句，心頭猛地一熱。
這八個字，是從許原白被點醒的那晚長出來的，裡頭還揉進了她那句，跑歪了跑得越快越要命。如今被薛硯青這般擲地有聲地落在夜課里，就像是一根堅不可摧的鐵骨，死死撐起了這滿屋子的文章！
薛硯青講得極透。
討巧不可搶題，給考官看的是心術與根基。題目若落到百姓身上，要防才高者心偏禍國，也要防那些只空談正心、卻把窮苦學生逼到絕路的偽善。到了文章收束時，必須兜頭轉回教士，絕不能散漫成考生的個人感慨。
他講到最後，將手中的硃筆穩穩擱在硯台上。
「這八問，不是為了給你們添亂的。」他目光掃過每一張年輕或滄桑的臉，「每寫一題，先在心裡問，問到能篤定落筆了，再寫。若是問不明白，寧可慢一刻，絕不走錯路。」
沈清石高高舉起手，急切地問：「薛案首，若是在考場上，時辰太緊不夠用呢？」
薛硯青毫不猶豫地看向他：「時辰越緊，越要先定題心。題心定如磐石，你的文章才能少走彎路。」
陸明達自嘲地補了一句：「自然，也就能少顯擺些無用的聰明。」
縮在灶台角落裡的寒逢春弱弱地舉起手：「那……是不是就能少睡會兒覺？」
溫初一聽不下去了，手裡的大湯勺隔空一指：「寒逢春！你今晚少喝一碗湯！」
屋裡先是一愣，隨即爆發出哄堂大笑。考前那股壓得人喘不過氣來的緊張感，也跟著這笑聲，徹徹底底地散去了大半。
……
夜課散場後。
許原白留到了最後，鄭重其事地走到書案前，朝薛硯青長長作了一揖：「薛案首，今日這一法，已足夠我等從容踏入院試考場。」
梁承益雙手捧著那一疊厚厚的筆記，簡直像捧著他那隻續命的飯碗：「不行，我回去還得趁熱打鐵，再抄一遍！」
方有岳也擠在人群里抄，只是抄到最後一問時，因隔得遠認不准，便紅著臉拿去問沈清石。
沈清石耐心地教了他兩遍，又有些不好意思地抬起頭，用眼神向薛硯青求證。薛硯青微微頷首，算是允可了他這位半師的教法。
人群散去時，宋秋娘蹲在地上收拾殘局。
她撿到了方有岳起初寫廢的第一張紙。借著燈光，她看見那張廉價的劣質紙上，那收束兩個字被他用力描了三遍，墨汁深得透到了紙的背面，甚至快把紙劃破了。
宋秋娘小心翼翼地將那張紙角的褶皺一點點壓平，然後踮起腳尖，將它妥帖地壓在了錯題壁的最下方。
溫初一在後頭看著這一幕，心裡比賺了銀子還要高興。
青燈牌的意義，更在於這股互相幫扶的氣，連字和學問都能這樣乾淨地傳下去。這筆買賣，賺得太深遠了。
宋秋娘將散落的筆記紙一張張撿起，找來幾塊乾淨的小石子，將那些紙平平整整地壓在牆根邊，等著明日主人慌張回來認領。
她如今做事，已然有了自己的一套章法，再也不是那個事事都要驚慌回頭問溫娘子怎麼辦的人了。
溫初一看在眼裡，走到帳桌前，提起筆，悄無聲息地在宋秋娘那份工錢的後面，又添了十文。
……
等鋪子徹底打烊。
溫初一將飯簽盒裡的銅錢倒出來，仔細盤算了一遍，發現今日光是聽課簽，就又多收了二兩三錢的淨利。
她將那些碎銀子和銅板裝進小布袋裡，系好口，背著手走到正在洗筆的薛硯青身邊。
「薛案首。」她踮起腳尖，湊近了些，聲音裡帶著毫不掩飾的驕傲與調侃，「你今日這身價，可是又水漲船高了。」
薛硯青洗筆的動作一頓。他轉過身，微微低下頭，深邃的目光落在她近在咫尺的俏臉上。
「那……溫掌柜還打算繼續買嗎？」他嗓音低啞，帶著一絲極其隱秘的蠱惑。
溫初一的耳朵不可抑制地紅了，可那雙桃花眼卻亮得驚人，迎著他的目光絲毫不躲。
「買。」她伸出手，大膽地勾住他的衣袖，聲音軟糯卻霸道，「不過，先賒著。等考完試，連本帶利，咱們在一起算！」
薛硯青低低地笑出了聲，反手將她勾在袖口的手指，輕輕握進了掌心裡。
門外，試院街上的喧鬧已漸漸平息，只剩下極遠處的破廟裡，還隱隱傳來幾聲沙啞的背書聲。
夜涼如水。所有人都知道，那場決定命運的院試，真的近了。